Древни мореплаватели

НЕ ОПИТВАЙТЕ ТОВА У ДОМА, това е дяволски глупаво нещо. Чувствах се длъжен да започна с реплика, заимствана от The Young Ones (телевизионната комедия на Rik Mayall/Ade Edmondson, а не филма на Cliff Richard). Човешкото взаимодействие рядко е положително за животното, а по-често по-скоро отрицателно.
Въпросното животно се оказва неразумно, абсурдно отровно. В свят на отговорност и откази от отговорност, трябва да предложа, че никога, никога не трябва да се опитва да се борави с животното с най-смъртоносната ухапка на Земята. Изглежда очевидно.
Въпреки това, аз и десетки други водолази, които познавам, открихме, че морските змии са доста спокойни и безобидни спътници при гмуркане с шнорхел и гмуркане.
Малкълм е израснал в Обединеното кралство и адърс изглежда харесва задната му градина. Той израства в страх от змии. „Никога не съм свързвал змиите с гмуркането – Ламаншът е свободен от змии – но докато се гмурках в рифа Нингалу, Западна Австралия, през 2005 г., за мой ужас се натъкнах на голяма змия с маслинен цвят на морското дъно.
"Нищо не се е случило. Просто ме пренебрегна. Върнах се на борда и показах на водача моите снимки: „Това е маслинена морска змия, приятелю – рядко агресивна, но силно отровна.“ Моята змийска параноя веднага се възстанови.“
„През октомври 2010 г. водач във Фиджи вдигна змия. Изглеждаше достатъчно спокойно. Впоследствие водачът ми каза, че това е лентов морски крайт и отровата му се нарежда сред най-токсичните в света.
„През септември 2013 г. на Големия бариерен риф и при гмуркане след гмуркане видяхме маслинови морски змии. С радост щях да избегна всеки един, но приятелите ми бяха решени да ми покажат, че ако се приближават внимателно, ще бъдат идеално спокойни. Така че те събраха някои от тях.
„Змиите не изглеждаха стресирани, но аз бях и се държах на разстояние.“
Обичам да помагам на хората да преодолеят фобиите, особено тези, свързани с морски животни. Голяма част от нашия шум относно опасностите, които представляват, е нереалистичен и ни отвлича от погледа към техния очарователен начин на живот, форми и елегантни функции.
Освен риби-клоуни, други девици и риби-тригери, защитаващи територии, никога от 20 години не съм имал морско животно, което да се насочва към мен с намерение да ми навреди. Всички морски змии, които срещнах, бяха напълно незасегнати от мен, като ги следвах доста отблизо.
Също така смятам, че ревностната култура „не докосвай“, популярна сред водолазите през последните години по отношение на морския живот, не трябва да бъде абсолютна. То надделява над разбирането на отделни ситуации и отвлича вниманието от по-важни грижи. Въпреки това, в случай на морски змии, аз се радвам да насърча Малкълм и други (макар и не, очевидно, неговите водачи) да им дадат достатъчно място.
Морските змии са отровни не по начин, който ви съсипва деня, а по начин, който ще умрете в рамките на един час. Защо умишлено тормозите животно, чиято единствена защита е ухапване, което може да ви убие толкова лесно?
Най-отровният вид, който е бил оценен, бледолентовата морска змия, има отрова сто пъти по-токсична от тази на вътрешния тайпан, най-отровната сухоземна змия. Той е 400 пъти по-токсичен от най-отровната кобра и 1000 пъти по-токсичен от мамба.
Има още 33 вида в същия род и повечето не са правилно проучени за силата на тяхната отрова или е разработена антиотрова.
Тяхната отрова изглежда е силно специфична за плячката, което би обяснило огромните разлики в токсичността спрямо лабораторни мишки. Така че с непознат вид може да имате късмет – той може да е „само“ толкова токсичен за хората, колкото усойницата.
Чувал съм много пъти, че морските змии са „с гръбни зъби“ и могат да хапят само там, където могат да работят задната част на челюстите си – като кожата между палеца и показалеца ви. Това е мит.
Наскоро разговарях със специалист по змии, който работи с всяка група отровни сухоземни змии, и той каза, че това просто не е вярно, и ми показа структурата на челюстите на морската змия. Да, те имат малка уста и малки зъби, но челюстта е основно същата като тази на мамба или кобра. Това не е случайно – морските змии принадлежат към едно и също семейство.

Връщане към морето
Сравнително наскоро от гледна точка на еволюцията – само преди няколко милиона години – змиите се върнаха в морето. Ако са били наоколо, когато Панамският провлак се е затворил преди около 3 милиона години, никакви змии в Карибите не са успели да го направят – днес те са ограничени до тропическите води на Индийския и западния Тихи океан.
За да станат морски, те разработиха механизъм за повдигане на трахеята, за да дишат през носа и след това за затваряне на ноздрите, за да задържат дъха си.
Устата се затваря сравнително плътно, но малък процеп позволява на късия раздвоен език просто да изскочи, усещайки миризмите на водните течения и изхвърляйки сол, която се изпомпва от специална жлеза в основата на езика.
Единичният бял дроб е значително разширен в сравнение с този на сухоземните змии и се простира почти по дължината на тялото, осигурявайки плаваемост и доставка на кислород на борда за продължителни гмуркания.
Сравнително тънката им кожа означава, че могат да абсорбират определено количество кислород директно от водата, може би една четвърт от нуждите им, въпреки че това вероятно помага само когато си почиват – активното търсене на храна използва повече кислород и вероятно ограничава времето за гмуркане до няколко минути.

Привързани към сушата морски крайци
Така че морските змии са основно кобри с големи дробове, затварящи ноздрите, несъдържащи сол и сплескани опашки, приспособени да се движат през морето. Има две подсемейства, представляващи различни нива на адаптация към морско съществуване.
Петте вида често срещани морски крайти, които съставляват по-малкото подсемейство, все още имат сравнително добре развити коремни люспи, което им позволява да се движат малко по плажовете и в пещерите. Морските краити трябва да излязат на брега, за да се размножават, като снасят яйца във влажни пещери.
Има няколко острова, някои с порести скали и коралови пещери, някои от тях вулканични, които привличат групи за размножаване.
Топлината, осигурена от вулканичната дейност, може да помогне за ускоряване на инкубацията на яйцата. Тези острови, като Гунунг Апи и Гили Манук в морето Банда, са се превърнали в горещи точки за посещения от шепа бордове.
Имал съм няколко невероятни шнорхела, следвайки лентови морски крайти, търсещи храна над коралови рифове от средата на Тихия океан до Индонезия. Ще изплуват на повърхността, за да дишат на всеки около пет до 10 минути, така че откривам, че правя много гмуркания до всяко от тях.
Те са елегантни и създадени да се движат през малки пукнатини в рифове, ловувайки малки рифови риби, които се крият в пукнатини. Като се има предвид колко богати на риба са тези рифове, аз съм изумен колко рядко змиите хващат храна. Можете да проследите едно търсене на храна съсредоточено около час и да не видите убийство.
Морските крайци винаги са ме пренебрегвали, тъкат, бутат и изследват рифа, устремени към задачата си и едва ме поглеждат, дори когато се опитвам да се приближа ниско и близо за макро снимка.
Въпреки това се опитвам да се държа малко настрани и да не ги прекъсвам. От време на време ми се е случвало змия да плува право към мен от близко разстояние. Главите им изглеждат доста подобни на техните братовчеди мамба и имах няколко „о, мамка му!“ моменти.

Прекъсване на сухопътната връзка
По-голямата част от морските змии – около 50 вида – принадлежат към второ подсемейство, по-отдалечено от своите братовчеди на сушата. Те са загубили „пълзящите“ коремни люспи, което ги прави безпомощни извън водата и са се адаптирали единствено за морско съществуване.
Те обикновено са с по-тежко тяло и по-отпусната кожа от морските крайци. Те излюпват яйцата си в тялото, раждайки живи малки в салове за разплод в морето.
Някои от тези морски змии са изключително многобройни – определено най-многобройните влечуги на Земята, много по-успешни от своите сухоземни братовчеди – и салове от десетки хиляди морски змии с жълти ленти и техните роднини са наблюдавани в отворена вода в западната част на Тихия океан и Малакския пролив.
Змиите, с които се занимават водачите в снимките на Малкълм, са от един от седемте вида маслинови морски змии от рода Aipysurus – „само“ толкова отровни, колкото кралската кобра.
Гмуркачите са толкова далеч от това какво ядат морските змии, а морските змии са доста спокойни зверове, очарователни и елегантни. Но боравенето с тях не ги води до никъде добро и може да отидат на наистина лоши места. Просто гледайте и се наслаждавайте.

ТОЗИ ТОКСИН
Очевидно ухапванията от морски змии обикновено са безболезнени. За разлика от най-близките си наземни роднини, те обикновено не инжектират много отрова. В такъв случай може и да оцелеете – стига да можете да продължите да дишате.
Има малко или никакво подуване, но отровата бързо започва да усвоява мускулите ви и, което е по-опасно, да ви парализира.
Започвате с главоболие, жадна, подута уста и сте склонни да повръщате.
Тъй като мускулите ви започват да се провалят, цялото ви тяло боли, мускулите ви не могат нито да се свият, нито да се отпуснат.
Разграждането на мускулите наводнява тялото ви с калций, разрушавайки клетъчните мембрани и мускулната и нервната функция, а кръвта и урината ви стават тъмно мръсночервени от миоглобина, освободен от разтварящите се мускули. Вашето сърце, бъбреци и дишане се отказват приблизително по едно и също време.
Това може да отнеме няколко минути или няколко часа (което ви дава достатъчно време, за да получите медицинска помощ). За перспектива обаче може би двама души годишно умират по света от ухапване от морска змия, около 50 пъти по-малко от хората, убити от ухапването на най-добрия приятел на човека.
Има много основателни причини морските змии да бъдат толкова необосновано отровни. Производството на отрова е скъпо от гледна точка на протеини и енергия, а морето е перфектна среда за разреждане и отмиване, ако се раздава в обемите, които правят кобрите.
В същото време местата за хранене на морските змии – кораловите рифове – са по-тесни и по-лабиринтни от земните места за лов.
Малките рифови риби са умели да бягат и да се крият в този лабиринт, така че има смисъл да произвеждате и инжектирате малки количества отрова, така че да не я хабите, но се уверете, че е достатъчно токсична, така че плячката ви да няма шанс да избяга в лабиринт – защото умира моментално.