Капитан Спенсър Слейт, голяма фигура на водолазната сцена във Флорида, е претърпял много промени през годините. Той разговаря с Джон Кристофър Файн, който е направил снимките.
„Кой е Лойд Бриджис?“ попита невинно един млад водолаз.
Капитан Спенсър Слейт направи огромна уголемена снимка на покойната звезда от Морски лов от стената на офиса зад магазина му за гмуркане.
За момент той изглеждаше странно раздразнителен, преди да осъзнае, че 80-годишният, белобрад Бриджис на снимката е участвал в новаторския телевизионен сериал за водолаза Майк Нелсън и неговите героични подвизи много преди водолазът, който е задал въпроса – или дори младият инструктор, застанал до него – да се е родил.
„Поканиха ме на 80-ия рожден ден на Лойд Бриджис“, каза Слейт на младите водолази, възхищавайки се на снимката му с Бриджис. „На 77 години съм. Казвам го на всички. Харесва ми фактът, че по-възрастните хора все още правят неща“, добави той, след като обясни с какво е бил известен Бриджис.
Малцина наричат Слейт с малкото му име. Той ръководи гмуркаческите приключения на капитан Слейт във Флорида Кийс в продължение на 47 години. Управлявал е водолазни операции от Кий Ларго в продължение на 33 години, а през последните 14 години продължава да управлява водолазен център с пълно обслужване, учебен център и водолазна лодка от Таверние.
Извисяваща се фигура
Снимката на капитан Слейт до Бриджис свидетелства за високата му, здрава фигура. С ръст от 6 см, Слейт се извисява над Бриджис и над повечето хора. Роден в Уинстън Сейлъм, Северна Каролина, той завършва гимназия през 3 г. и се присъединява към армията на САЩ, прикрепен към транспортно-снабдително звено.
След като завършва университета Източна Каролина в Грийнвил, Северна Каролина, със специалност бизнес администрация, Слейт няма търпение да отиде във Флорида.
„Преподавах бизнес в професионално училище в Джаксънвил“, казва ми той. „Получих сертификат за инструктор по гмуркане през 1974 г. по Националната програма за акваланг на YMCA в Джаксънвил. Поех тази програма на YMCA през 1978 г. Получих капитанския си лиценз през 1976 г.“
Няма нужда да държа капитан Слейт в течение. Историите му са безкрайни: разкази за специални гмуркания, интересни хора, които е водил на гмуркане, и инциденти, някои от които той предпочита да не публикува, въпреки факта, че има очевидни белези, които да ги доказват.
Той ще ви стисне ръката, като дясната му ръка ще има липсващи пръсти и останалите деформирани от ухапване от мурена, която е хранил.
Слейт беше ментор от легендата по гмуркане от Кийс Стив Клем. „Клем беше „Скалистият свирач на парк Пенекамп““, разказва той, добавяйки: „Станахме приятели. Клем хранеше същества. Каза ми, че не се гмурка през зимата. Беше на 66 години, така че аз поех.“
„Creature Feature“ на Слейт привличаше водолази от цял свят, за да изследват океанското царство край островите Кийс с него. Имаше моменти на смелост, когато той слагаше сардина в устата си като жертва на баракудата. Мурените, които хранеше от ръка, се свиваха около и между него и водолазите му, тъгувайки с рибни лакомства.
Пасажи от риби следваха Слейт под водата, чакайки храна. Това бяха времена, в които водолазите се учеха, че дори свирепите океански обитатели могат да бъдат опитомени с храна и мирно разбирателство, въпреки постоянно присъстващия елемент на опасност.
Нещата се объркаха, когато една мурена влязла в кофата с храна на Слейт. Без да знае, тя се протегнала, за да извади риба, и пръстите ѝ били сбъркани с шум.
Въпреки че нарушава правилото, преподавано във всеки курс по гмуркане „гледай, но не пипай“, Спенсър Слейт е оцелял и е помогнал на хиляди водолази да разберат по-добре океанския живот.
Светкавици
Мълния удари близо до водолазния магазин на Slate. Изля се проливен дъжд, пътищата бяха наводнени. Бъч Хендрикс, президент на Lifeguard Systems, трябваше да се гмурка. Океанските условия бяха тежки и бяха издадени предупреждения за малки плавателни съдове.
Слейт имаше своя водолазна лодка Изгубеният континент готов, с капитан Дилън на разположение. Хендрикс се обади да попита дали сутрешните гмуркания могат да бъдат отложени за следобед. Нямаше проблем. Това даде възможност на Слейт да общува с младия ученик по гмуркане и неговия инструктор и да си разказва истории.
" Арк Роял беше вътре“, каза им той. „Това беше главният самолетоносач на Великобритания. Условията бяха по-лоши от днес. Обадиха ми се от кораба и ме попитаха дали бих завел водолази от Кралския флот до Spiegel Grove корабокрушение.
„Казах им, че е бурно, вълни от 8-10 метра. Те казаха, че това е единственият им шанс и че имат собствена екипировка. Казах „да“. Пристигнаха тук, 10 души. Казах им, че ще бъде бурно. Качиха се на борда и прибраха двойните си военноморски резервоари и екипировка. Беше чувствително – вълни от 10 метра. Океанът беше толкова силен, че когато се приближихме до мястото, трябваше да пускам на празен ход.“
Слейт седеше отпуснат във въртящ се стол в офиса си, с крака, подпрени на стената, и палаво гледаше сините си очи, докато разказваше историята на младите водолази.
„Казах им: Пригответе се, няма да се връзвам за швартовна топка. По петима наведнъж скачайте и слизайте. Когато изплуваш, намери някоя швартовна топка и аз ще те взема.“
„Те се качиха, върнаха се на борда и казаха, че това е било най-доброто гмуркане, което някога са правили. Бях навън сред мълния. Човече, беше остра, падаше. Имам заземяване на лодката. Погледнах нагоре към мачтата и около нея имаше син ореол – как го наричат, огънят на Свети Елмо?“
„Казах на всички да не пипат нищо метално. Почувствах се разтърсен, когато трябваше да хвана волана.“
Камбаната Биб
Корабната камбана от катера на бреговата охрана на САЩ Джордж М. Биб седи в класната стая на капитан Слейт. Когато катерът беше изведен от експлоатация и разглобен, преди да бъде потопен заедно със сестрински кораб като изкуствен риф в Кийс, познат на Слейт купи камбаната.
В истински стил, там има една история: „Ед Удитис е имал бизнес с морски антики. Когато е получил камбаната, ми каза, че има нещо за мен и бих ли искал да го имам? Казах „да“ и той ми даде тази камбана, първоначално от... запушалка"
Водолазите на потъналия кораб могат да се спомнят за дните, когато той е служил гордо, а камбаната му сега е запазена при пионер в гмуркането, който продължава да споделя своя преподавателски опит във Флорида Кийс.
Морски лов излъчван между 1958 и 1961 г. Капитан Скип Доусън, техник по ремонта на Slate, разполага с оригиналните двойни бутилки на Лойд Бриджис, тези, използвани в сериала, и се гмурка с тях – още една жива легенда с опит в и под океаните, спечелил световно уважение и възхищение.
Приключенията с гмуркане на капитан Слейт е на магистрала 1, Таверние на миля маркер 90.7 откъм океана.
Също от Джон Кристофър Файн в Divernet: СМЪРТ НА КОРАЛИ В КАРИБИТЕ, ЧУДОТО НА МОРСКИ КОСТЕНУРКИ, КОРАЛИТЕ ПО-ЩАСТЛИВИ В Гълфстрийм, БАЩА НА ПОДВОДНОТО ИЗКУСТВО: АНДРЕ ЛАБАН
