Костенурката, която държи света

КАЗВАТ, ЧЕ СА САМО ТРИ неща в света, които никога не се уморяваме да съзерцаваме – пламъци, течаща вода и някой друг работещ. Когато за първи път видях зелена костенурка, „летяща“ във вода, недалеч от Марса Алам в Египет, разбрах, че този списък трябва да бъде разширен.
Грацията, вътрешната сила и хармонията на движенията на това животно са поглъщащи за зрителя. Това е като полет на птица, но на забавен каданс.
Подводният свят обаче е свят на тишина и ние се нуждаем не толкова от физически, колкото от музикални термини, за да опишем такова движение.
Появява се неясен силует. Расте бързо, отделя се от синия фон и се превръща в голяма костенурка. Предната му перка/крила се движат нагоре и надолу, показвайки ни ларгото, което е бавно и широко.
Но тук костенурката вижда група водолази и губи ритъма си. Главата му се обръща към проблемното място, първо едното око, после другото. Плавниците треперят тревожно, обхватът на движение намалява, темпото се ускорява и ставаме умерени.
Един от водолазите се движи небрежно и отговорът е експлозия в темпото – въпреки внушителните си размери, бронираното същество предприема стръмен завой и бързо се отдалечава, използвайки бързи, мощни удари – алегрото се превръща в престо.
Но поддържането на такава скорост за дълго не отговаря на темперамента на костенурката. След десетина удара започва да забавя, след това синьото пространство отново поглъща силуета и се връщаме към познатото ларго.

В ДРЕВНОСТТА ЗЕМЯТА се смяташе, че почива на гърба на гигантска костенурка в „световния океан“. Племена, живеещи в днешна Индия, вярвали, че костенурката е една от основните фигури във Вселената. Легендата разказва, че седем слона поддържат Земята на раменете си и стоят на гърба на костенурка. Костенурката се държи от змия.
Местните американци вярвали, че „космическото дърво“ расте от гърба на костенурка и символизира цялата вселена. В японските легенди костенурка поддържа „световната планина“, която се издига от първобитния океан, за да организира пространството и времето. И обратно в Индия, гигантската костенурка беше едно от въплъщенията на бога и пазител на света Вишну.
Долната част на черупката му (пластрон) се отъждествяваше със земната повърхност, докато горната част (карапаксът) символизираше небесния свод.
Във фолклора на много народи с костенурката се свързват понятия като Майката Земя, водата, началото на сътворението, плодородието, времето и безсмъртието.
Костенурките живеят на нашата планета от много дълго време. Палеонтолозите смятат, че те са се появили по време на триаския период на мезозойската ера, преди около 220 милиона години (сравнете това с нашата собствена история от 2-5 милиона години).
Размерът на днешните зелени костенурки може да е впечатляващ (максимална дължина на черупката над 2 м, тегло 500 кг), но това е нищо в сравнение с техния изкопаем прародител, архелон.
Тази костенурка, произхождаща от моретата от периода Креда, е била дълга повече от 4.5 м и е тежала повече от 2 тона.

В НАШЕ ВРЪЩЕ СЕ СРЕЩАТ КОСТЕНУРКИ почти навсякъде в тропическите и субтропичните води на Атлантическия, Индийския и Тихия океан, но само шест вида от тези влечуги са оцелели.
Повечето от тях са хищници, хранещи се с различни безгръбначни и риби. И само един вид следва вегетарианска диета – зелените костенурки, които най-често се виждат от водолази.
Можем да ги видим, когато пасат трева в плитки крайбрежни води, реят се над далечен риф или спят в морска пещера. Може да си създадем илюзия за благополучие от тези наблюдения, но зелената костенурка определено е виждала по-добри времена от тези.
Когато корабите на Христофор Колумб се приближавали до Западна Индия през 15 век, моряците били изумени от броя на „живите камъни“, осеяли морската повърхност. Това бяха зелени костенурки. Групата острови, където е наблюдавано това явление, дори се нарича Лас Тортугас.
Всъщност имаше толкова много костенурки, че те създаваха трудности за корабите, които трябваше да се опитат да ги заобиколят, докато се опитват да следват директен курс.
Би било трудно да си представим, че след няколко века костенурките ще бъдат рядкост там. Дори името Las Tortugas ще бъде затъмнено, тъй като островите стават известни като Кайманите.

ДОРИ И БЕЗ ЧОВЕК намеса, природата е доста сурова към тези обстрелвани скитници. Младите зелени костенурки прекарват младостта си сред натрупвания от водорасли, плаващи на повърхността на океана, ядат медузи, ракообразни и мекотели. Те са вкусна плячка за акули и други хищни риби.
Едва когато са на пет години и са достигнали респектиращи размери, те се осмеляват да се върнат в плитките крайбрежни води.
Тук те променят диетата си, като основното ястие се превръща в морски треви. През следващите 10-20 години те продължават да пътуват в търсене на нови пасища.
Тогава вечният инстинкт за размножаване води костенурките обратно на самия плаж, където са се излюпили от яйце преди години. Учените все още не са открили как точно костенурките намират пътя до родните си места.
Някои вярват, че се движат към миризмата на „домашна банка“, разпространявана от океанските течения, други, че се ориентират, използвайки слънцето и звездите, а трета група настоява, че земните магнитни полета са тези, които ги водят по пътя им.
По един или друг начин костенурките преминават огромни разстояния, за да намерят някой остров, който са напуснали преди две или три десетилетия. В един официално регистриран случай костенурка преплува 1250 мили, за да се прибере у дома!
Във водите на своя любим остров костенурките намират партньори, които са направили същото трудно пътуване. Известно време след чифтосване женските изпълзяват на брега през нощта. Костенурките може да са активни и грациозни в наситеното синьо, но са тромави на сушата, така че всяко движение се извършва с голяма трудност.
И има какво да се направи: да се намери място над зоната на пръскане и да се изкопае доста дълбока дупка с плавници, предназначени не за копаене, а за плуване.
Майката костенурка отлага 100-200 яйца в две до пет гнезда, които прави за един сезон. Тя ги покрива с пясък и внимателно ги маскира – но как едно същество може да успее да скрие нещо, когато оставя своите подобни на гъсеница „отпечатъци“ в пясъка?

С ЧУВСТВО НА ОБЛЕКЧЕНИЕ женската най-накрая се връща в морето, докато в дълбокия топъл пясък започва тежкият живот на костенурките. Много гнезда се разрушават по време на шест до осем седмици на инкубация, тъй като змии, миещи мечки, оцелоти, ягуари, бездомни кучета и други хищници се наслаждават на питателна диета от яйца на костенурка.
В крайна сметка малките (с дължина около 5 см) излюпени изкопават пътя си от пясъка и се насочват към морето. Малцина успяват да преминат през ръкавицата на хищниците, очакващи лесна печалба – към споменатите вече се присъединяват огромни ята хищни птици.
И онези малки костенурки, които стигат до водата, все още не могат да празнуват победата си, защото стада гладни риби се шляят отвъд зоната на пръски. Учените изчисляват, че степента на оцеляване на новоизлюпените може да бъде измерена в стотни от процентния пункт.
Но в природата всичко е балансирано. Докато хората не се намесиха в тази жестока аритметика, костенурките можеха да претеглят везните от свое име.
Зелената костенурка живее около 80 години, което й дава възможност да произведе толкова много яйца, че дори при най-неблагоприятни условия е гарантиран положителен баланс на числеността на видовете, както е показано от Колумб, Кук и други изследователи от епохата на откритията. .
За съжаление, изследователите гледаха на костенурките не от естетическа, а от гастрономическа гледна точка. В крайна сметка пътуването продължи месеци и дългосрочното съхранение на продуктите беше много ограничено, така че костенурките се разглеждаха само като надежден източник на прясно месо.
С течение на годините, с нарастването на комуникацията между Стария и Новия свят, нараства и скоростта, с която костенурките се консумират.
Зелената е известна още като ядлива костенурка и трябва да се отбележи, че „зелената“ описва не цвета на животното (което може да бъде зелено, кафяво или тъмно кафяво), а този на мазнината, изстъргана от вътрешността на горната черупка.
Така наречената калипе, нежна хрущялна тъкан, се изрязваше от долната част на черупката и това заедно с мазнината бяха най-важните съставки на известната супа от костенурки.
За съжаление, супата от костенурка остава популярна, а яйцата от костенурка се използват широко в кулинарията и сладкарството по целия свят. Така че броят на тези влечуги е намалял, а костенурките, които все още могат да бъдат намерени по средиземноморското крайбрежие на Турция или в околностите на египетските курорти Марса Алам и Абу Дабаб, едва ли са процъфтяващо морско племе.
За щастие, много крайбрежни страни осъзнаха, че привличането на туристи, които искат да се насладят на вида на костенурките в родната им среда, може да бъде много по-изгодно, отколкото да ги изядат.

ПОСЕТИХМЕ МАЛАЙЗИЯ източно крайбрежие, където през 1991 г. девет крайбрежни острова са обединени като морски парк, Pulau Redang. Една от най-големите в света „детски градини“ за костенурки се намира на остров Реданг.
Персоналът гарантира, че никой не безпокои бронираните майки по време на снасяне на яйца и пази скъпоценните комплекти, докато бебетата започнат да се излюпват.
Човешката намеса на този етап е полезна, защото повишава процента на оцеляване десетки пъти. През летните вечери, когато голям брой малки костенурки се появяват от пясъка, природозащитниците бродят над плажа, събирайки „реколтата“ в големи пластмасови кофи.
Тези костенурки прекарват нощта в безопасност в кофите по време на най-активния период на лов на техните хищници и се пускат на сутринта не на плажа, а в дълбокото море. Това не гарантира, че всички ще оцелеят, но шансовете им значително се увеличават. Работата на морския парк е важна, но всеки от нас може да защити костенурките.
Ако се въздържаме от закупуването на сувенири за костенурки, направени от черупка, и не поръчваме супа от костенурки, всичко това води до ограничаване на рентабилността на бизнеса с костенурки и колкото повече хора следват тази линия, толкова повече шансове имаме да спасим тези невероятни животни и запазвайки красотата и разнообразието на света.
Все пак нашият свят се крепи на костенурка.