Където са китовите акули

КОГА WWF доброволческа експедиция доведе Стела Диамант, сега на 28 години, в Мадагаскар само преди няколко години, тя нямаше представа, че опитът й на тази отдалечена островна държава в Индийския океан ще промени живота й.

По онова време учените не знаеха, че в Мадагаскар има струпване на китова акула, въпреки че някои акули бяха забелязани около малкия курортен остров Нуси Бе.

Тъй като никой друг не ги изучава, Стела решава сама да се заеме със задачата и да създаде изследователски проект. По това време по-малко от дузина отделни китови акули бяха идентифицирани на whaleshark.org. Сега има повече от 300.

Срещнах Стела, когато тя посети плажа Тофо в Мозамбик, където живея, за няколко седмици, така че имахме достатъчно време тя да ми разкаже историята си.

Родена в Белгия, Стела учи биология в Обединеното кралство в Университета на Уоруик и получава магистърска степен от Imperial College в Лондон.

Първата й стъпка в създаването на изследователски проект в Мадагаскар беше да уреди с оператора на китови акули Les Baleines Randeau да събере снимка ID на акулите, които е видял. „Получихме идентификатори за около 130 различни акули за една година“, каза ми тя.

„Още през 2015 г. местните вярваха, че има около 30 акули, така че когато разбрахме, че са над сто, бяхме наистина развълнувани.

„Местните са идентифицирали акули по белезите им, но толкова много имат подобни наранявания, че това просто не е точно.“

Стела знаеше, че трябва да завърши цял сезон, за да проучи по-нататък. Тя се отказа от сигурността на работа, премести се при родителите си и създаде Madagascar Whale Shark Project (MWSP), който беше сътрудничество на изследователи от Marine Megafauna Foundation (MMF), Международния университет на Флорида и местна неправителствена организация, основана от Les Baleines Randeau, мегафауна MADA.

ПРИ СЪБИРАНЕ НА ДАННИ, Стела и нейният екип да се гмуркат свободно снимка ID, защото акулите, заети да търсят храна, плуват толкова бързо.

Гостите могат да се присъединят към изследователите в експедиции и да се гмуркат с шнорхел с китовите акули, да посетят острови с бял пясък и да плуват с костенурки. Те могат

също изберете да добавите гмуркане, включително специално нощно гмуркане с флуоресценция, предлагано от Sakatia Lodge.

Когато сезонът на китовите акули започва през септември, водата е идеално синя, с 30 метра видимост и сурови, ветровити условия. Около средата на ноември водата се затопля, вятърът отслабва и се натрупва планктон, като триходезмиумът прави големи петна във водата. Това намалява видимостта, но, разбира се, привлича огромен брой акули преди края на сезона.

Сред необичайните аспекти на Nosy Be, според Стела, са струпванията на риба тон: „Всеки път, когато скочите, има движение навсякъде наоколо, с птици, които се хранят и риба тон, която избутва малки риби стръв към повърхността.

„Рибите ще скочат на повърхността, опитвайки се да оцелеят, докато китовите акули и рибата тон работят заедно, за да ги изядат. Може да бъде доста смешно / драматично да ги видите да плуват далеч от рибата тон и направо в отворената уста на китова акула.

Можете също така да станете свидетели на спиращата дъха гледка на вертикалното хранене на акулите, казва тя: „Сюрреалистично е, когато акулите са вертикални, защото е толкова лудо да се види гледката на огромния им корем“, ми каза тя. „Изглеждат много по-големи, когато висят изправени във водата!“

МНОГО ОТ НЕЙНИТЕ НАЙ ценните спомени, разбира се, са за нейните китови акули: „Мисля, че има нещо наистина специално в това да си сам с акула и че те позволяват да бъдеш там с тях. Ако не ви искат там, те просто ще си тръгнат, така че е много смиряващо, когато останат наоколо.

„Когато се върнах в Мадагаскар миналата година, около 11 или 12 септември, се почувствах толкова странно. Тези огромни, променящи живота неща ни се случиха през годината, в която отсъствах – например Тръмп стана президент – но нямахме представа какво правят тези акули.

„Накрая видях една акула, която наистина харесвам, наречена Clasperfin, и беше толкова трогателно, че след всичко и двамата се върнахме в Мадагаскар едновременно.“

Невероятно, Стела не само назовава имената на всичките си акули, но и запаметява наизуст шарките им. Всеки от тях има малки белези или отличителни точки, казва ми тя, което улеснява разпознаването им, след като хвърлите окото си: например Хидрус има скрит знак за безкрайност в своите белези, Теодор има четири точки в една линия, а Мишел има „точка за пица“.

Първоначално не можех да повярвам, че някой може да разпознае всяка отделна акула, но начинът, по който Стела говори за тях нежно, като стари приятели, показва, че тя наистина ги познава всичките: „Исках да мога да кажа кой те са от погледа, защото това прави живота ми много по-лесен.

„Така че ги запаметих като карти с памет. Мисля, че е доста забавно да се върна на лодката и да знам, че „о, Ърнест беше там днес“.

Мишел, лесно разпознаваем по отличителната си подрязана опашка, е най-зрялата китова акула, виждана е почти 40 пъти, откакто започна да посещава Нуси Бе през 2015 г. Въпреки че е красив и фотогеничен, 5-метровият мъжки е много срамежлив и никога не се мотае наоколо за дълго .

Познаването на всички акули толкова добре затруднява избора на любима: „Харесвам Сириус, защото винаги идва да те провери. Реймънд беше любимият ми, но сигурно вече е станал възрастен и е тръгнал да прави... каквото и да правят възрастните китови акули, тъй като не сме го виждали от миналата година. Наистина не знаем.

„Той беше огромен, с огромен белег на главата си, където беше ударен от витло на лодка. Трябва да е било лоша травма по онова време – мисля, че главата му трябва да е била почти увиснала – но е зараснала изненадващо добре и го прави да изглежда доста гаден.”

С НАРАСТЯВАЩ БРОЙ на туристите, които се отправят към Мадагаскар, за да видят китовите акули, защитата на вида – който е класифициран като застрашен в Червения списък на IUCN – е изключително важна.

По този начин Стела е разработила кодекс на поведение за местните оператори. Тези насоки имат за цел да подобрят срещите на туристите, както и да предотвратят сблъсъци с лодки и да предпазят видовете от увреждане.

Откакто кодът беше въведен, Стела казва, че вече е забелязала положителна промяна и има посланици из целия остров, които подкрепят каузата.

Това ще бъде все по-важно с пристигането на нискобюджетен, масов туризъм, особено забележим в резултат на повече директни полети от Милано.

Стела има сериозни притеснения относно това: „Някои хора са напълно невежи за това как трябва да се държат около китовите акули – виждала съм хора да скачат върху китова акула или да се опитват да я яздят – това е ужасно и наистина опасно!

„Колкото повече можем да запознаем хората с кодекса на поведение, толкова по-лесно е за хората да изберат отговорен оператор. Те ще имат по-добро изживяване и това също помага на вида.“

Стела и нейният екип в MWSP също наскоро бяха публикувани в списанието Изследване на застрашени видове. Тяхното първо публикувано проучване за китовите акули в Мадагаскар разкри, че нацията е гореща точка за хранене на млади акули (Новини, юли).

Осемдесет и пет индивида бяха идентифицирани за един сезон, нито един от които не беше виждан никъде другаде преди.

Сравняването на тези цифри с други известни дестинации за китови акули поставя това в перспектива: 70 акули са идентифицирани в Танзания и 33 в Мозамбик през същата година.