Подводният фотограф и писател Уолт Стърнс е основна част от сцената за гмуркане от десетилетия и е редактор на нашето заглавие Scuba Diver North America. Разговаряме с него за предизвикателствата на гмуркането в черни води, афинитета му към групера Goliath и защо толкова много обича своя CCR.
Въпрос: Както обикновено правим с тези въпроси и отговори, как за първи път започнахте да се гмуркате?
A: Въпреки че идвам от поколението, където Подводният свят на Жак Кусто беше голямата документална поредица по телевизията, израснах в Южна Флорида, имам много други влияния, които ме накараха да се гмуркам. В допълнение към Флорида Кийс буквално в задния ми двор, баща ми беше един от първите ми ментори, тъй като той беше много активен в гмуркането от края на 1950-те до началото на 1970-те години, така че беше доста естествено да падна в него.
Въпрос: Какво дойде първо – гмуркането или фотография? Били ли сте земен фотограф, преди да се насочите под повърхността?
A: О, определено се гмуркам, като започнах първо със събиране на тропически риби за моя соленоводен аквариум на десетгодишна възраст и след това получих първия си сертификат за гмуркане на 16-годишна възраст през 1976 г. Не взех фотоапарат до последната си година в гимназията. В този момент започнах да вземам назаем подводната камера Nikonos I на баща ми, тъй като той вече не я използваше.
Въпрос: Вие сте в индустрията за гмуркане от много дълго време и през този период сте участвали в няколко различни списания по целия свят. Какво търсите в изображенията, когато снимате за списания?
A: За мен имам образ, който може да разкаже история. Открих, че това е особено вярно, когато пишем функция за a списание, изображенията, които щяха да го придружават, трябваше не само да подкрепят това, което описвах, но и да предават вълнението, красотата и, надявам се, интригата от него.
Въпрос: Вие бяхте един от първите, които внедриха технологията за ребрийзър със затворена верига и все още се гмуркате редовно с вашето устройство. Какво има в CCR, на което се поддават подводна фотография?
A: време. Първото нещо, което всеки трябва да изхвърли от главата си, когато иска да започне гмуркане с ребрийтър, е, че няма да можете да се промъкнете до нищо, освен може би към приятеля си. Това, което дава, е повече време за работа. В допълнение към по-дългата продължителност на гмуркането на ваше разположение, когато се гмуркате безшумно, вие сте далеч по-малко натрапчиви за желания обект, което води до по-естествена поведенческа реакция, каквато биха имали към всяко друго морско създание. От тяхна гледна точка трябва да изглеждам като доста прецакана морска костенурка, така че може би ме съжаляват.
Въпрос: През годините сте прекарвали много време на път, посещавайки екзотични места. Кои са някои от любимите ви дестинации и защо?
A: Бих могъл да бъда лек за такъв въпрос и да кажа за предпочитане някъде във водата. Но ако трябва да изберем два региона в света въз основа на опит от първа ръка, тогава това ще бъде и източният Пасифик от Мексико до Галапагос заради обширната му колекция от мегафауна (акули, манти, морски бозайници, марлин и т.н. ), и Индо-Тихия океан от Филипините надолу през Индонезия заради огромното му биоразнообразие.
Въпрос: Вие живеете в Флорида, и така да се насладите на страхотно гмуркане точно на прага си. Кои са някои от най-добрите места за гмуркане в близост до вашия дом?
A: Както споменах малко по-рано, когато се учех да се гмуркам, почти изрязах зъбите си, гмуркайки се от Маями надолу през Флорида Кийс. С напредването на интереса си започнах да изследвам както източното, така и западното крайбрежие, както и няколко от изворите и пещерите в северната половина на щата. Но определено най-любимото ми местно място са водите край Палм Бийч Каунти на югоизточното крайбрежие на Флорида. Има почти всичко, което бих искал, рифове и останки с много морски живот, включително морски костенурки, акули и групери Голиат.
Въпрос: Вие сте пламенен поддръжник на групата Goliath и тяхната постоянна защита. Какво ви привлича в тези чудовищни риби?
A: Вие някак отговорихте на собствения си въпрос там. Да, те са риби с размер на чудовище, но не са чудовище. Всъщност те могат да бъдат доста големи бебета. Броят на срещите, които съм имал с тези големи шантави риби от ранните дни на подводен риболов до сега, когато единственото нещо, с което ги снимам, е камера, достига стотици. Никога не съм се чувствал застрашен от някой. Ако не друго, те бяха тези, които понякога се чувстваха застрашени от мен, карайки рибата да заеме отбранителна поза, което води до фалшиво обвинение или две, като същевременно издава няколко силни бумтещи шума в процеса. Но в крайна сметка те обикновено се оттеглят и дори бягат за прикритие, когато разберат, че блъфът им е платен.
Друго нещо, което трябва да имате предвид е, че колкото и да са големи (Голиат в пълен размер ще тежи повече от 450 фунта), те също са много крехки. През 1970-те и 1980-те години те са били унищожени в по-голямата част от естествения им ареал в западния Атлантик, включително Флорида. Дори след като бяха поставени под федерална закрила през 1990 г., минаха значителен брой години, преди някой да започне да вижда тези риби да се връщат в достатъчно количество, за да образуват хвърляща хайвера си група. Повече от три десетилетия, за да бъдем точни, за първото, което ще се проведе на източното крайбрежие на Флорида на едно самотно място, наречено Дупката в стената край Юпитер. Сега Флорида (окръг Палм Бийч на източния бряг и Южния Мексикански залив на запад) е единственото място на Земята, където всеки може да види това събитие. Загубихме я веднъж, проклет да съм, ако допусна да се случи отново, защото няколко алчни хора искат да си представят тази риба само като трофей за това колко сандвичи (със страна на живак) ще направят.
Въпрос: Вие редовно възхвалявате достойнствата на гмуркането в черни води, което изглежда набира все по-голяма популярност. Какви са основните предизвикателства на тази форма на подводна фотография?
A: Е… когато преминете през идеята да скочите в наистина голямо парче от отворена вода в тъмнината на нощта, за да търсите безброй малки (много с размер на нокът) същества. Вълнуващата част е, че никога не знаеш какво ще откриеш след това. Предизвикателната част е да снимате това, което сте открили, защото освен че по същество се носите в пространството с обект, който не стои неподвижен, опасната част е правилното му осветяване.
Въпрос: Кое е най-запомнящото ви се преживяване с гмуркане?
A: Имал съм доста, така че ми е трудно да кажа кое е най-запомнящото се. Ако трябваше да нарисувам такъв, щеше да е по време на пътуване до островите Сокоро, където съпругата ми срещна първата си гигантска манта. Единият беше истински гигант с пет и половина метра размах на крилете, който и двамата се наслаждавахме на плуването през последните два дни от пътуването.
Въпрос: От друга страна, кой е най-лошият ви спомен от гмуркане?
A: Кратък отговор, тези, които почти съм забравил.
Въпрос: Докато излизаме от призрака на пандемията COVID-19, какво крие бъдещето за Walt Stearns?
A: Запазете спокойствие и се гмурнете.
Снимки кредит: Уолт Стърнс
