Делото за смърт на Милс е уредено – но ще последва ли наказателно дело?

Известен американски адвокат по гмуркане настоява за възобновяване на това, което според него е неуспешно наказателно разследване на смъртта на 18-годишната гмуркачка Линея Милс в планинско езеро в Монтана през ноември 2020 г.

Съобщението на David G Concannon следва новината, че гражданското дело, заведено срещу местен център за гмуркане, неговите собственици, инструктор и агенция за обучение PADI във връзка със смъртния случай, вече е уредено от всички страни извън съда при неразкрити условия. 

Адвокатът беше част от екипа, действащ от името на ищците, особено по отношение на PADI, която беше обвинена в небрежност при надзора си върху бизнес-член. 

Гражданският иск за 12 милиона долара беше подаден през май 2021 г. от родителите на Милс, Скот и Лиза; стажантът по гмуркане Боб Джентри, съпругата му Шанън и непълнолетно дете, „EG“, също на тренировъчното гмуркане; и друг студент, Джоел Уилсън.

Делото беше заведено срещу PADI Worldwide и нейното дъщерно дружество PADI Americas, Gull Dive of Missoula, неговите собственици David & Jeannine Olson, инструкторът Deborah Snow и Heidi Houck, които частно продадоха на Mills използвания си сух костюм, но без маркуча за надуване. 

Сноу беше изключен от PADI на 19 януари тази година, около времето на окончателното уреждане. Семейство Олсън разпусна Gull Dive през 2022 г. и доброволният водолаз Сет Листън, който първоначално беше цитиран, по-късно беше отстранен от делото.

Фаталният инцидент

Милс, PADI Open Water Diver от Missoula, беше нова в гмуркането в студена вода, когато премина курс за напреднали OWD в езерото Макдоналд в Националния парк Glacier, като първоначално докладвано on Дивернет. 

Тя никога преди не е използвала сух костюм, но според делото е купила втора употреба дреха на Houck по препоръка на Gull Dive. Инструкторите не са успели да проверят оборудването й, преди да тръгнат към езерото, така че не са знаели, че тя няма начин да контролира надуване на костюма. Тя също имаше регулатор, неподходящ за използване на студена вода. 

Сноу, който ръководеше гмуркането, не беше квалифициран да преподава гмуркане със сух костюм и Листън не беше използвал сух костюм преди – въпреки че другите ученици в групата извършваха специални гмуркания със сух костюм на PADI. Стандартите за грижи на агенцията за обучение при провеждането на такива гмуркания бяха променени след инцидента.

Сноу каза на Милс да използва своя BC за контрол на плаваемостта и тя беше претеглена с 20 кг олово в сухия си костюм и джобовете на BC. Не беше даден брифинг или назначени приятели. Тъй като не успяха да видят доколко костюмът й вече беше притиснат през първите пет минути от гмуркането на дълбочина 5 м, инструкторите я отведоха със студентите Джентри и EG до 18 м. 

Кадрите на Gentry от GoPro по-късно показаха Милс на перваза, който се мъчи да диша, но не може да се изкачи или да привлече вниманието на Сноу. Тя сигнализира на Джентри за помощ, преди да прекали баланса и да потъне бързо. Той я хвана на 26 метра и по-късно съобщи, че тя показва признаци на смачкана от костюма си, но не можа да намери тежестите й, за да ги изхвърли. След това тя изостави втория си етап. 

Джентри беше принуден да я остави на 32 метра и да направи бързо изкачване, където установи, че няма повърхностно покритие. По-късно Милс беше открита на 39 метра от Сноу и Листън и се възстанови, но твърде късно, за да спаси живота й.

PADI твърди, че Gull Dive и нейният персонал не са нито нейни агенти, нито служители и че тъй като Милс е подписал отказ от отговорност, не може да бъде държан отговорен за смъртта на тийнейджъра. Но миналия юли съдия отмени това отричане на отговорност, заявявайки, че PADI упражнява контрол чрез своето споразумение за членство над Gull Dive и неговите инструктори, които са били договорно задължени да следват неговите стандарти и инструкции.

Съдията също така постанови, че инструктор може да бъде „привиден“ агент на PADI, ако ученикът вярва, че инструкторът представлява агенцията поради нейните твърдения. Тя беше казала, че жури ще трябва да определи до каква степен PADI може да бъде държана отговорна за смъртта на Милс по време на процеса.

„Предполагам, че ще се оправя“

Когато през 2021 г. федералните следователи подадоха доклад за инцидента до помощник прокурора на САЩ (AUSA) в Монтана, тя реши да не повдига наказателно преследване. „Въпреки че Сноу вероятно е виновна до известна степен за смъртта на Милс, не можем да докажем извън разумно съмнение, че тя е криминално проявена“, каза им тя.

Сега, след като гражданският иск е уреден обаче, Конканън е готов да оспори процеса, който тези следователи са използвали, за да изградят своя случай, и да продължи повдигането на наказателни обвинения.

Адвокатът, който твърди, че не е губил процес от 1995 г., е гмуркач от 14-годишна възраст. Той също така е ръководил множество дълбоководни експедиции, включително пет до титаничен, един от които той ръководи, и успя да намери и възстанови лунните ракетни двигатели Apollo F-1 от 1969 г., за което получи награда от Клуба на изследователите. Съпругата му беше приятелка на семейство Милс.

Тъй като Gull Dive не е получил лиценз за търговска дейност в Национален парк Глетчер, първоначалното разследване е предприето от агенти на парка. Конканън каза, че са направили добре, като са се консултирали с широк кръг специалисти по гмуркане.

Въпреки това Бюрото за разследващи услуги (ISB) на Службата на националния парк бързо пое случая и според Конканън прекъсна тези връзки с експерти до степен, че не успя да включи дори собствения служител по безопасност на гмурканията на NPS, обикновено натоварен с разследването на смъртни случаи при гмуркане , неговия екип за гмуркане или таблото за управление на гмуркането.

„Сред доказателствата, които ISB отказа да разгледа или игнорира, бяха профилите на гмуркане на Деби Сноу и Линеа Милс, които показаха, че Сноу е на повърхността, докато Линеа се дави“, каза Конканън Дивернет. Той каза, че Сноу също е премахнал критично доказателство - компютъра за гмуркане на Милс и лични вещи, включително непълни формуляри на PADI - от сцената.

Видеозаписът със смъртта на Милс и доказателствата дали Сноу е бил с умствени увреждания по това време също са били игнорирани, каза той, а стандартите за обучение на PADI са били прегледани едва след като инструкторът е бил интервюиран и от хора, които не са водолази.

Също така, според адвоката, не се споменава, че Шанън Джентри, която не е гмуркач, е разпитала екипа на Gull за това, че Милс трябва да се гмурка без маркуча за сух костюм „и Линеа само сви рамене, казвайки: „Ако те кажат, че всичко е наред, предполагам, че аз ще бъде наред'."      

Верига на попечителство

Конканън посочи противоречията в изявлението на Сноу пред ISB, включително твърдението, че водолазите са извършили проверки на оборудването преди гмуркане, въпреки че тя не е знаела колко тежи Милс или къде се намира.

И докато ISB е казал на семейство Милс, че не е в състояние да определи ефектите от притискането на костюми, защото „никой не го е изучавал преди“, Конканън казва, че е насочил ISB към две разследвания, едно от 2012 г., а друго текущо от канадската брегова охрана, „но те просто пренебрегнаха тази информация. 

„Ако на федералните им пукаше – а те не изглеждат твърде заинтересовани – биха могли да проследят веригата на защита на компютъра за гмуркане и да обвинят всички, които са участвали в отстраняването му от местопроизшествието и изнасянето му извън щата за две години , вместо да го предадат на следователите“, каза той. „Всъщност, в случай, включващ ръководител на гмуркане във Флорида Кийс, бяха повдигнати обвинения срещу DM за това, че е взел компютър за гмуркане и не го е предал на шерифа.“

Сега той се надява, че или помощник-прокурорът на САЩ, или Министерството на вътрешните работи, което наблюдава NPS, може да бъде убеден да възобнови делото. „Не знам колко обиди трябва да понесе семейство Милс“, каза той на Мисула текущо. „Те загубиха дъщеря си, но тогава системата наистина ги подведе по фундаментални начини. Хората, участващи в това, не успяха да си свършат работата.

И след гражданското споразумение Лиза Милс заяви: „Помощник-прокурорът на САЩ трябва да разгледа обективно всички доказателства с помощта на компетентни следователи и експерти, които липсваха в предишното разследване.“ 

Също в Divernet: Удавеният водолаз продължи соло в опасни условия, Полагането на линии може да е избегнало смъртта на Scylla, Две разследвания подчертават опасностите при самостоятелно гмуркане, Съдебни присъди за смъртта на три водолаза