Бъдещето на зелените костенурки на Земята е под сериозно съмнение, тъй като се раждат твърде малко мъжки, за да продължат да размножават вида – но сега изглежда, че повишаващите се глобални температури, които причиняват това, са само част от проблема на костенурките.
Вече беше установено, че по-топлите води правят ембрионите на костенурките, развиващи се в техните яйца, по-вероятно да се родят женски, но ново проучване, ръководено от университета Грифит в Куинсланд, Австралия, предполага, че замърсяването на океана усложнява това пристрастие при жените.
Тежки метали като кадмий и антимон, както и редица органични замърсители, които се натрупват в Chelonia mydas майките на костенурките се прехвърлят в яйцата им, което спомага за по-нататъшното „феминизиране“ на вида.
Зелените костенурки са изброени като застрашени в Червения списък на застрашените видове на IUCN, застрашени от риск от изчезване в резултат на бракониерство, сблъсъци с лодки, унищожаване на местообитания и случайно улавяне в риболовни съоръжения, както и изменение на климата. Допълнителната заплаха идва от замърсяването на океана, причинено от човешка дейност, като добив, оттичане и градски отпадъци.
Като част от проекта за охлаждане на костенурките на WWF-Австралия, който търси начини за противодействие на гнезденето, причинено от женските, научният екип изследва ефектите от замърсяването на място за дългосрочен мониторинг на остров Херон, малък коралов пясъчен залив в южната част на Големия бариерен риф ( GBR).
Между 200 и 1,800 женски зелени костенурки идват да гнездят там всяка година, като в момента се излюпват 2-3 женски за всеки мъжки, което е по-балансирано съотношение, отколкото би било открито по-близо до Екватора. В северната част на GBR вече се раждат стотици женски за всеки мъж, казват учените.
Мониторинг на яйцата
Учените събраха 17 купи яйца в рамките на два часа след снасянето им и ги заровиха отново до сонди, които записваха температурата им на всеки час, както в гнездото, така и на повърхността.
Когато малките се появиха, беше определен полът им и бяха направени измервания на нивата на 18 метала, плюс органични замърсители като полициклични ароматни въглеводороди, полихлорирани бифенили и полибромирани дифенил етери, които се свързват с рецепторите за женски полови хормони.
Женските костенурки натрупват тези замърсители в местата за хранене и техните развиващи се яйца ги изолират в черния дроб на ембрионите, където могат да останат години след излюпването.
Повечето от гнездата произвеждат предимно женски люпила и колкото по-естрогенни са микроелементите, особено антимон и кадмий, открити в черния дроб на люпилите се, толкова по-голямо е пристрастието на женските в гнездото.
„Стигнахме до заключението, че тези замърсители имитират функцията на хормона естроген и са склонни да пренасочват пътищата на развитие към жените“, каза авторът на изследването д-р Артър Бараза, изследовател от университета Грифит Австралийски речен институт.
„Когато съотношението между половете се доближава до 100% женски, става все по-трудно и по-трудно за възрастните женски костенурки да си намерят партньор, което е особено важно на фона на изменението на климата, което вече прави плажовете за гнездене по-топли и по-предразположени към жените.“
Сега учените искат да определят кои специфични съединения променят съотношението между половете на новоизлюпените, за да помогнат за намирането на начин за предотвратяване на замърсителите от по-нататъшно феминизиране на популациите на костенурките. Изследването им е публикувано в Граници в морската наука.
Също в Divernet: Морски костенурки на ръба, Навигацията на Turtle е „сравнително груба“, Как фалшивите яйца могат да увеличат оцеляването на костенурките, Костенурката, която държи света
