Проследяване на тропически костенурки – дълбоко

Проследяването им до морското дъно в Индийския океан разкри изненадващи хранителни навици, казва морският биолог НИКОЛ ЕСТЕБАН от университета в Суонзи

Костенурките Hawksbill са критично застрашени, те се срещат във всеки океан и са най-тропическите морски костенурки. Отдавна се смята, че възрастните ястребови птици имат тясна връзка с плитки (под 15 м) морета, където виреят коралови рифове.

Но нови изследвания моите колеги и аз разкрихме за първи път, че костенурките ястребови се хранят на рифове, много по-дълбоки, отколкото се смяташе досега.

Младите ястребови клюни се носят в течения по време на пелагичната фаза на тяхното развитие, преди да се преместят в бентосни местообитания (на морското дъно). Hawksbills обикновено се виждат да търсят храна в кораловите рифове, където е предимно тяхната диета гъби. Те също се хранят с различни водорасли, коралиморфи (коралоподобни анемони), ципести и още.

За да проучи по-подробно хранителните им навици, моят екип от университета Суонзи, със сътрудници от университета Дикин и университета на Флорида, използваха GPS сателитни етикети с висока точност, за да проследят 22 възрастни женски ястребови птици от мястото им за гнездене на Диего Гарсия в архипелага Чагос в Индийския океан до местата им за хранене.

Три от етикетите включват датчик за налягане, който е програмиран да записва дълбочина на всеки пет минути и да предава измерването на сателитната система всеки път, когато костенурката изплува. Това ни даде информация за местонахождението на костенурките и колко дълбоко са се гмуркали, за да се хранят, докато плуват.

Ние прогнозирахме, че ястребовите клюни, проследени в нашето проучване, вероятно ще мигрират към плитки коралови рифове около седемте атола на архипелага Чагос. Много проучвания показват, девствената природа на тези рифове и преди сме наблюдавали ястребови птици, които често търсят храна в местообитанията на рифовете там.

Но, изненадващо, всички костенурки мигрираха към дълбоки, отдалечени брегове и потопени рифове в архипелага, оставайки на тези дълбоки места за повече от 6,000 комбинирани дни на проследяване.

Разглеждайки морските карти за местонахождението на костенурките, можехме да видим, че местообитанието за търсене на храна се намира на повече от 30 метра дълбочина.

Повече от 183,000 35 измервания на дълбочина, предадени от етикетите на три костенурки, показаха, че средната дълбочина е между 40 и XNUMX метра. Повечето гмуркания достигат дълбочини между 30 и 60 метра. Това е много по-дълбоко, отколкото очаквахме.

От решаващо значение за опазването

Кораловите рифове, разположени на дълбочина между 30 и 150 м под вълните, са известни като мезофотични (или слабо осветени) екосистеми. Знаейки, че тези местообитания са толкова важни за критично застрашените морски костенурки, предполагаме, че морският живот дълбоко на морското дъно е много по-богат – с по-питателна храна за костенурките – отколкото се смяташе досега.

Очакваме да намерим изобилие от цветни гъби и други безгръбначни предмети като меки корали, които съставляват голяма част от диетата на ястребите.

Нашето откритие добавя към нарастващите доказателства, че потопените брегове на тези мезофотични дълбочини може да са дом на разнообразна общност от живот, включително гъби намлява морска трева които са ключова храна за зелените костенурки, които също се размножават и търсят храна в западната част на Индийския океан.

Мезофотичните екосистеми покриват огромна площ, така че те трябва да бъдат значителна част от съображенията за опазване. Изчислихме, че потопените брегове (на дълбочина 30-60 м) в западната част на Индийския океан се простират върху над 55,000 XNUMX кв. км – около три пъти по-голям от размера на малка страна като Уелс.

Научното разбиране на мезофотичните екосистеми е много слабо, отчасти защото те са трудни за изследване. Те обикновено са отдалечени и далеч от сушата, плюс дълбочините често са извън границите на рутинното научно гмуркане.

Има огромно поле за по-завладяващи изследвания за изследване на екологията на тези неразбрани морски местообитания. Последните проучвания предполагат богато биоразнообразие намлява обилна риба, корали и гъби живеят на дълбочина над 30 m.

Рифови убежища

С натиска на изменението на климата и затоплящите се морета, мезофотичните рифове могат да бъдат убежище за корали и гъби, които обикновено живеят в плитки коралови рифове.

Например, кораловото покритие в карибските мезофотични рифове (30-40 м дълбочина) остава постоянно по време на урагани, избелване и болести през 2017 г. до 2019 г., когато кораловото покритие намаля в плитки и средни водни дълбочини. Това демонстрира важността на тези мезофотични рифове като репродуктивно убежище за корали.

Резултатите от нашето проучване подчертават, че потопените брегове и мезофотичните дълбочини са важни места за хранене на критично застрашени морски животни като костенурки и могат да поддържат богата гама от морски живот.

Докато мезофотичните рифове, използвани за търсене на храна на ястребовите клюни в нашето проучване, се намират в една от най-големите морски защитени зони в света, с защита от промишлен риболов, в момента се водят преговори за бъдещо консервационно управление на този регион.

Тези потопени брегове в архипелага Чагос и вероятно други по света трябва да бъдат ключови зони за фокусиране на опазването. Устойчивостта на морските екосистеми и всичко, което живее в тях, може да разчита на здравето на тези по-дълбоки, неизследвани местообитания, особено в лицето на изменението на климата.

Също в Divernet: 90 м надолу: Избелването на коралите навлиза дълбоко, Кораловите рифове на Чагос понасят огромен удар, Turtle навигация „сравнително груба“, Морски костенурки на ръба