Бутилконосите делфини са наблюдавани като „хранещи се в кратери“ – гмуркане дълбоко в пясъчните морски дъна, за да извадят скрита плячка.
Сега се смята, че докато използват познатата си способност за ехо-локация, за да откриват ядливи същества, заровени на дълбочина до 30 метра под пясъка, след като собствената им трибуна и очи са заровени в утайка, те преминават към използване на неизвестна досега способност за откриване на слаби електрически полета. Това им позволява да се насочат към невидимата си плячка с впечатляваща точност.
И двете афали (Tursiops truncatus) и гвиански делфини (Sotalia guianensis) сега е известно, че използват за тази цел линия от чувствителни трапчинки на техните трибуни, които биха имали мустачки, когато са се родили за първи път. Мустаците падат, докато растат, оставяйки след себе си „вибрисалните ями“, които служат като сензори.
Изследователи от университета в Рощок са работили с отглежданите в плен афали Доли и Дона в Нюрнбергския зоопарк, за да разберат колко точно са чувствителни тези електрорецептори.
DC / AC
Всички морски създания генерират слаби постоянни (DC) електрически токове, както и променливи (AC) импулси при движение на части от тялото, като хрилете при дишане. Двата делфина бяха обучени да опират трибуните си в метален прът с електроди във водата и постепенно се научиха да плуват от него в рамките на пет секунди след откриване на електрическо поле, за да спечелят награди.
Силата на полето намалява прогресивно с течение на времето. И двата делфина се оказаха 90% точни при откриването на DC полета под 125 микроволта на сантиметър. Степента на откриване на Доли намалява до 50% само когато сигналът е нисък от 5.4 микроволта, докато Дона продължава да открива сигнали до 3 микроволта с 80% точност. Едва при 2 микроволта успеваемостта й спада до 3%.
С променлив ток Доли и Дона успяха да уловят слаби сигнали съответно от 28.9 и 11.7 микроволта.
Когато електрическите полета бяха най-слаби, Доли беше видяна да мърда трибуната си, сякаш търсеше течение, което съответства на поведение, обикновено наблюдавано по време на хранене в кратер.
Необходими са допълнителни експерименти, за да се докаже без съмнение, че делфините използват електрорецепторите си за целите на търсенето на храна, както и за подпомагане на навигацията, използвайки магнитното поле на Земята.
Д-р Тим Хютнер, биолог и научен сътрудник в зоопарк, беше водещ автор на изследването с проф. Гуидо Денхард, катедра по сензорна и когнитивна екология в университета. Изследването им е публикувано в Вестник на експерименталната биология.
Също в Divernet: Делфините надигат гласове срещу човешкия глъч, Как един пъпешен кит се превърна в афалина, Делфини За въплъщение: Какво мислеше JC?, Паркът на Малта обвинява водолазите за смъртта на делфини, Делфини пазят руски военни кораби от водолази
