„Открихме отдавна забранени замърсители на 8,000 м дълбочина“

АННА СОБЕК, професор по химия на околната среда и ръководител на катедрата по екологични науки в Стокхолмски университет, направи смразяващо откритие

Наскоро бях част от екип откри замърсители, създадени от човека в едно от най-дълбоките и отдалечени места на Земята – падината Атакама, която се спуска на дълбочина 8,000 м в Тихия океан.

Наличието на полихлорирани бифенили (PCBs) на такова отдалечено място подчертава решаващ факт: нито едно място на Земята не е замърсено.

ПХБ се произвеждат в големи количества от 1930-те до 1970-те години на миналия век, предимно в северното полукълбо, и се използват в електрическо оборудване, бои, охлаждащи течности и много други продукти. През 1960-те години стана ясно, че са вредят на морския живот, което води до почти глобална забрана за използването им в средата на 1970-те години.

Въпреки това, тъй като отнема десетилетия, за да се разградят, ПХБ могат да изминат дълги разстояния и да се разпространят до места, далеч от мястото, където са били използвани за първи път, и продължават да циркулират през океански течения, ветрове и реки.

Нашата проучване се проведе в падината Атакама, която проследява западния бряг на Южна Америка в продължение на почти 6,000 км. Най-дълбоката му точка е приблизително толкова дълбока, колкото са високи Хималаите.

Събрахме седимент от пет места в изкопа на различни дълбочини, вариращи от 2,500 m до 8,085 m. Разделихме всяка проба на пет слоя, от повърхностна утайка до по-дълбоки слоеве кал, и открихме ПХБ във всички тях.

Замърсителите се придържат към мъртвия планктон

В тази част на света океанските течения извеждат на повърхността студени и богати на хранителни вещества води, което означава много планктон – малките организми на дъното на хранителната мрежа в океаните. Когато планктонът умре, клетките му потъват на дъното, носейки със себе си замърсители като PCB. Но ПХБ не се разтварят добре във вода и вместо това предпочитат да се свързват с тъкани, богати на мазнини и други части от живи или мъртви организми, като планктон.

Тъй като седиментът на морското дъно съдържа много останки от мъртви растения и животни, той служи като важен поглътител за замърсители като PCB. Около 60% от PCB, освободени през 20-ти век, са съхранявани в дълбоки океански седименти.

Дълбок изкоп като Атакама действа като фуния, която събира парчета мъртви растения и животни (което учените наричат ​​„органичен въглерод“), които падат във водата. В изкопа има много живот и след това микробите разграждат органичния въглерод в тинята на морското дъно.

Открихме, че органичният въглерод в най-дълбоките места в изкопа на Атакама е по-разграден, отколкото в по-плитките места. На най-големите дълбочини имаше и по-високи концентрации на PCB на грам органичен въглерод в утайката. Органичният въглерод в калта се разгражда по-лесно от ПХБ, които остават и могат да се натрупат в изкопа.

Поглед в миналото

Съхраняването на замърсители означава, че океанската утайка може да се използва като огледало за обратно виждане на миналото. Възможно е да се определи кога седиментен слой се е натрупал на морското дъно и чрез анализиране на замърсителите в различни слоеве можем да получим информация за техните концентрации във времето.

Архивът на седиментите в падината Атакама ни изненада. Концентрациите на PCB са най-високи в повърхностния седимент, което контрастира с това, което обикновено намираме в езерата и моретата. Обикновено най-високите концентрации се откриват в по-ниските слоеве на седименти, които са били отложени през 1970-те до 1990-те години на миналия век, последвани от намаляване на концентрациите към повърхността, което отразява забраната и намалените емисии на ПХБ.

Засега все още не разбираме защо Атакама би била различна. Възможно е да не сме разгледали утайката достатъчно внимателно, за да открием малки вариации в ПХБ, или че концентрациите все още не са достигнали своя връх в този дълбок изкоп.

Тези концентрации все още са доста ниски, стотици пъти по-ниски, отколкото в райони, близки до източници на човешко замърсяване, като например Балтийско море. Но фактът, че сме открили каквото и да е замърсяване, показва мащаба на влиянието на човечеството върху околната среда.

Това, което можем да кажем със сигурност е, че повече от 350,000 XNUMX химикали които се използват в момента в световен мащаб идват с цената на замърсяване на околната среда и нас самите. Сега са открити замърсители, заровени под дъното на един от най-дълбоките океански ровове в света – и те няма да отидат никъде.

Нямате време да четете за изменението на климата толкова, колкото искате? Вместо това получавайте седмична информация във входящата си поща. Всяка сряда редакторът за околната среда на The Conversation пише Imagine, кратък имейл, който навлиза малко по-дълбоко в само един климат издаване. Присъединете се към 10,000 XNUMX+ читатели, които са се абонирали досега.

Тази статия е публикувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.

Също в Divernet: Слънцезащитните химикали се натрупват в морска трева, Пластмасова заплаха за филтриращи хранилки, Търсачи на гуми: Водолазите, които разбиват изкуствените рифове от 70-те години, Нова гигантска корабокрушение – но кому е нужна тази?