Базираният в Тайланд изследовател на потънали кораби TIM LAWRENCE наскоро ръководи експедиция до Бруней, носейки флага на Клуба на изследователите, в опит да открие японски разрушител от Втората световна война, потопен от смел холандски пилот преди повече от 2 години. Щеше ли мисията му да успее?
17 декември, 1941
Командир Vrijburg инспектира своята летяща лодка Dornier. Като светна с фенерчето си около крилата, холандецът провери за ръжда, постоянна опасност за тези невероятни птици.
Трите двигателя над крилото правеха очертанията на самолета безпогрешни. Dornier Do24K-1 формира гръбнака на малката кралска холандска военновъздушна група GVT-7 на Vrij, разположена в Таракан в Северно Борнео. Това беше една от 18-те второстепенни бази около Холандската Източна Индия, натоварени с патрулиране срещу подводници, разузнаване и ескорт на конвои.
Вридж имаше пълни ръце в онези трудни времена. Произведените в Германия хидросамолети бяха големи, бавни и тежки за управление. Освен това им липсваше радар, което принуждаваше пилотите да разчитат до голяма степен на топографията за навигация.
Надяваше се стрелците му да са си отпочинали. Прогнозата за ниско разположени облаци над целевата зона би помогнала маска приближаването на самолетите му, но може да затрудни локализирането на силите за нахлуване. Въпреки това Vrij беше доволен от тези шансове.
Японските десанти в Британско Борнео предишния ден бяха до голяма степен без съпротива. Разпокъсаните британски сухопътни сили, съставени главно от етнически племена, командвани от подполковник К. М. Лейн, не можеха да се мерят с 2,500 крекирани японски войници, мотивирани от необходимостта.
Американците бяха намалили 80% от доставките на гориво за Япония след атаката срещу Пърл Харбър и опасността от тяхното нахлуване да спре беше реална. Но всичко, което британците можеха да направят, за да ги спрат засега, беше да саботират петролните рафинерии и да се оттеглят.
Японските кораби винаги можеха да използват нерафиниран лек суров петрол от Борнео, но екипажите им знаеха, че съдържанието на сяра в него незабавно ще направи котлите им негодни за експлоатация в резултат на умората на метала.
Японският план обаче беше брилянтно прост: да се използва непреодолима сила, за да се поеме контрола над въздуха, след което да се приземят стратегически войски, за да се превземат рафинерии и малки летища. Повтаряйки този модел, те щяха да прескочат крайбрежието, докато целият петрол в Борнео беше в услуга на Японската империя.
Кървав нос
Те бяха подценили ината на холандците. Вридж сигнализира през страничния прозорец на пилотската си кабина на другите самолети GV7, чакащи на вода. Шумът беше оглушителен. Той обърна хидроплана си срещу вятъра и включи двигателите му. Канелите на корпуса започнаха да повдигат тежкия самолет.
Бавно се издигна от водата, докато само дъното не прескочи през малките вълнички. Мудният корпус се отскубна и започна да изчиства повърхността като албатрос, отначало бавно, а остатъците от вода се задържаха по крилете му, докато се освобождаваше от хватката на морето.
Вридж се облегна назад, оставяйки ниско разположения облак да погълне самолета му. Той насочи вниманието си към инструментите. Решен да разкървави носа на японците, той трябваше да открие техния конвой.
Поддържайки радиомълчание, за да избегне разкриването на позицията на своята ударна група, той наблюдава ефира, за да види дали може да се възползва от по-ранна бомбардировъчна атака. Всеки от неговите самолети носеше максималния полезен товар от шест 200 кг бомби, а теглото щеше да забави изкачването им до 4,500 м.
На височина небето беше ясно. Слънцето грееше ярко, контрастирайки с облачната утрин на морското равнище. Наблюдателите сканираха облаците отдолу, търсейки просека, която може да помогне да се издаде позицията на десанта.
Времето минаваше – тогава пробив в облака издаде надводен кораб, пенестата следа сочеше към него като стрела. Вридж коригира курса си, за да го следва.
Мъгла на войната
Далеч долу командир Сасагава Хироши гледаше от мостика си към хоризонта, изгубен зад облаците.
Негов Фубуки-клас разрушител, IJN Шиноном, беше пристигнал на мястото тази сутрин и той внимателно го беше позиционирал на север от Куала Барам. Хироши беше уверен. Десантът предния ден беше минал добре и разрушителят, настръхнал с въоръжение, го изпълни с гордост.
Технологичният напредък, който неговите сънародници бяха натъпкали в кораба след полагането на кила през 1927 г., предизвиква завистта на много съвременни военноморски сили. Въпреки това, той би бил по-щастлив, ако можеше да види откъде идва този безпилотен самолет с двигател.
Далеч горе командир Врийбург пусна пет от своите 200-килограмови бомби. Самолетът му се килна, когато беше освободен от тежестта. Една бомба остана закачена, така че Вридж задейства лоста още веднъж, преди да се обърне към дома, сигурен, че японските самолети скоро ще открият групата му, ако се мотаят наоколо.
Долу водно изригване наруши слабото бръмчене на самолетни двигатели и потопи военния кораб на Хироши. Командирът нямаше време да отговори, тъй като още две бомби детонираха в бърза отстъпка зад задната оръдейна кула и в списание, изпращайки облак от отломки на 200 метра в небето.
Непосредствено зад коминната тръба, с два удара от пет, част от кораба започваше да се утаява. Мъжете, които не бяха убити при първоначалната експлозия, откриха яростен огън в облаците. Хироши го гледаше невярващо, гордостта му се разбиваше около него.
Поредният пробив в облаците отгоре разкри сцената отдолу. Страданието изглеждаше странно откъснато, балансирано на фона на бръмченето на двигателя. Вридж наблюдаваше как разрушителят влиза в смъртната си агония.
Мъжете се катериха наоколо, поразени от скоростта на събитията. Единственият свидетел беше отгоре и бързо напусна сцената с надеждата да избегне репресии. Всички ръце бяха изгубени.
Наблюдения на най-близкия кораб, Хийоши Мару на миля разстояние, не успя да види въздушната атака поради облачната покривка, но след като чу експлозията, по-късно приписа потъването на мина.
Вридж се върна в базата и представи доклада си, но както често се случва в мъглата на войната, подробностите се вплетоха в алтернативни разкази, някои от които корабът потъна на следващия ден. Други записи поставят крайцер в историята на въздушното нападение.
Минаха години и историята беше изгубена. И така, какво се случи с INJ Шиноном и нейните 220 моряци?
13 април, 2023
Топло посрещане
Съвременният Бруней, залят от петролни богатства и под законите на шериата, не можеше да предложи смазочните материали, на които обикновено разчитам като от съществено значение за една успешна експедиция. Силно субсидираните граждани намират други начини да измият горчивите хапчета на живота, така че трябваше да се задоволим с малко сиропирано уиски, закупено на границата и декларирано при влизане – макар и с недоволство от местните пазители на благочестието.
Въпреки това, прокарването на ръкавицата и влизането в страната преобърна изцяло разказа, като нашият екип получи топло посрещане както от експатската общност, така и от местните жители. Бруней BSAC, оглавяван от Майк Тонг, ни даде ключовете от сградата на клуба, значителен жест. Друг местен жител, Стюарт Савидж, също отиде над и отвъд, като се присъедини към екипа, за да предостави ценни изследвания.
Започнахме да работим със смесване на газ и преконфигуриране на нашето оборудване, преди да се включим по-рано. Прекарахме следващия ден в разработване на оборудване и местни процедури върху останките на влекач от 1970-те години на миналия век, след което се отправихме на следващия ден за основното събитие.
Всичко, което трябваше да продължим, беше оригиналният военен доклад от въздушната атака на 15 морски мили северно от Пойнт Куала Барам. Две приблизителни позиции бяха отбелязани на диаграмите, въпреки че проучване на петролната компания не споменаваше никакви аномалии в тези области.
Записването на тези местоположения ни даде отправна точка, но тя беше неясна. Имах желание да говоря с местни рибари и нашият капитан се съгласи да говори с един от тях, който случайно беше негов чичо. Уискито е обичайната ми валута за привличане на местна помощ, но с тази забрана открих, че обещанието за кафе за съжаление не е достатъчно.
Въпреки това получихме две нови аномалии за разследване от услужливия чичо и се отправихме към първата. Отне само минути, преди значително завръщане да се появи на нашите екрани.
Нашите два водолазни екипа се подготвиха бързо, готови да редуват повърхностна подкрепа между тях. Моята група влезе първа, като спря за кратко за проверка на мехурчетата, преди да се спусне в кристално чиста вода.
Потушавайки желанието да се втурнем, ние се взряхме напрегнато в дълбините. Тъмните очертания на масивна фигура бавно се появиха от мъглата. Това ли беше Шиноном?
100-метровата макара изтече
Претърсихме конструкцията за следи от стойки за оръжие или щети от огромната експлозия, която беше изпратила разрушителя в шкафчето на Дейви Джоунс. За съжаление обаче представата, че това е обектът на нашето търсене, бързо се разсея, когато видяхме модерен мост да се протяга през пясъчното дъно. Няма съобщения за подобна загуба на кораби в района.
Използвахме останалото време в търсене на улики за самоличността на това, което трябва да е била значителна загуба. Свърши ми линията на моята 100-метрова макара, измервайки дължината на останката, чиято горна част беше на 50 метра, а дъното на 63 метра.
Големи празни трюмове и машини дават ключ към вида на употребата и посоката на движение: три жилови кабела и дизайнът на надстройката дават представа за датата на строителство. Празните дюбели на спасителната лодка свидетелстват за навременното заминаване на екипажа на кораба за насипни товари. Добрата видимост ни помогна за всичко, но не и за името на кораба!
Екип Б с нетърпение очакваше завръщането ни на повърхността и започна собственото си приключение, като топлата вода помогна да се опростят нашите протоколи. Стефано Гобо и Сам Бийн направиха своя профил и се върнаха на повърхността 60 минути по-късно, но все още без име за кораба за насипни товари. Върнахме се на пристанището, без да можем да разгледаме по-нататък историята на кораба по този повод.
Ограниченията във времето означаваха, че трябваше да изпомпваме бензин и да разгледаме още една аномалия. Този беше изкусително близо до знак в класациите.
Докато вечерта минаваше, се чудех какво биха направили днес моряците от Бруней от преди 80 години. Събудих се преди изгрев слънце и гледах как светлината бавно пълзи към мен. Сенките сякаш не искаха да отстъпват, въпреки нетърпението ми да навляза в деня.
Гигантска медуза
Нашата лодка беше напълно заредена до 7 часа сутринта и се отправихме към нашата цел, точно през границата във водите на Малайзия. Нашият контакт с Бруней Zeed ни увери, че местните жители на Бруней преминават редовно, за да ловят риба, но въпреки това си спомних дните, прекарани във водите на Гибралтар от La Linea в Испания, и ние останахме във водите на Бруней до последния възможен момент, преди да преминем.
За щастие марката отново изглеждаше точно върху парите и ние побързахме да приберем оборудването си. Спуснахме се през рояк от гигантски медузи, чието присъствие придаваше на гмуркането сюрреалистично усещане. Сцена от Войната на световете продължаваше да мига в съзнанието ми, карайки ме да се чудя дали моето съдържание на хелий е правилно.
Пробягахме дистанционна линия на 65 м, като осигурихме изхода си и се спуснахме в носовата част на - остаряло старо дърво. Минахме покрай варели, плътно подредени в трюмовете, черна утайка, видима през липсващите дървени настилки и голяма мачта, счупена на палубата, и бързо елиминирахме тези останки от нашето търсене, когато достигнахме 70 м в пясъка. Намалихме гмуркането на 20 минути, за да ограничим наказанието.
На повърхността времето се бе променило неочаквано. С сградата на морското състояние лицето на Зийд изрази загриженост, докато се връщахме обратно.
Времето ни в Бруней отлетя. Оставаха ни само два дни, но въпреки че Шиноном продължи да ни убягва, настроението ни беше високо. На следващия ден изтичахме до друг рибарски знак. Взехме връщане, поставихме линията за изстрел и подготвихме екипировката си.
Да не сме уцелили нещо?
Бях започнал проверките, когато рулевият изпищя. Погледнах към вратата, където водата пробиваше надводния борд и заплашваше да ни потопи напълно.
Бързо включихме двигателите и се обърнахме към десния борд, за да вдигнем отвора на левия борд от водата, като същевременно затворихме вратата и преместихме тежестта около лодката. Това усилие балансира водата, която се втурва към кърмата, и ни даде време.
Рулевият съобщи по радиото Mayday. Пускайки екипировката си и надявайки се да избегна повърхностно плуване, се опитах да установя откъде е дошла цялата вода. Да не сме уцелили нещо?
Зийд се опита неуспешно да поправи счупения трюм, но той се беше стопил. Редувайки се, започнахме да изваждаме водата с ръка, а между нас проблясваха напрегнати погледи. Нервно наблюдавахме нивото на водата.
През следващите 10 минути започна да спада. Сменяйки посоката, се отправихме към най-близкия кораб, преди бавно да слезем от самолета. Чудех се дали не сме компрометирали корпуса над нивото на рендосващата вода, но за щастие случаят не беше такъв.
След като предотврати почти катастрофа, Жулиен ДК скочи във водата, за да отвори самоотвода в корпуса, преди да се обърнем към дома, неохотно оставяйки линията на изстрела на място. Ситуациите могат да се променят внезапно в морето и екипът реагира брилянтно.
След инспекцията Зийд и Майк откриха малък теч в резервоарите за гориво, като бензинът разтопи трюма и уплътненията на самооттичащата се палуба, причинявайки, без да знаем за нас, идеална буря. Лодката е превозвала вода през предходните дни, бавно намалявайки надводния борд и довеждайки почти до катастрофа.
Вълнението за деня свърши. Планирахме гмуркането си за последния ден на по-стара лодка, Риба-чук, връщайки се, за да елиминирате връщането на сонара и да възстановите линията на изстрела, преди да завършите пътуването с гмуркане на Йохо Мару – но това е история за друг ден.
Съдбата на IJN Шиноном остава мистерия, чакаща да бъде разрешена от следващи експедиции – нашата, надявам се. Въпреки това, дори и при липсата на самата потънала машина, множеството доказателства сочат, че атаката на капитан Врийбург е довела до потъването.
Единици като тези на Vrij бяха преместени в САЩ след войната, но ние вярваме, че той се е върнал в Холандия. Нашите сърдечни благодарности на Майк и екипа на Brunei BSAC за тяхното фантастично гостоприемство – и на Клуб на изследователите за оказаната ни чест да носим Pennant 214 на експедицията.
ТИМ ЛОРЪНС притежава Шкафчето на Дейви Джоунс (DJL) на Koh Tao в Тайландския залив, помагайки на гмуркачите да пренесат уменията си отвъд развлекателното гмуркане. Той също управлява Клуб на изследователите на МОРЕ.
Известен технически изследовател на останки и пещери и член на Клуба на изследователите Ню Йорк, той е PADI / DSAT Technical инструктор Треньор.
ОТБОР НА БРУНЕЙ: Майк Тонг, Стюарт Савидж, Фум Сири, Джулиен ДК, Сам Бийн, Стефано Гобо, Тим Лорънс и Зийд
Също от Тим Лорънс в Divernet: Мания за гмуркане към корабокрушение: Братя по оръжие, Корабната камбана, „Търсих останки, когато водолазната лодка потъна"
