Naxos Beaufighter все още лети високо за водолази 

Добре запазената останка от WW2 RAF Bristol Beaufighter на гръцките острови беше погрешно идентифицирана в продължение на много години. Изследователят и ентусиастът на търсенето на останки от останки ROSS J ROBERTSON се захваща с детайлите с подводна фотография от VASILIS MENTOGIANNIS

Плискането в тюркоазените води на Егейско море винаги е удоволствие. С ръка, закрепваща маската и регулатора здраво на място, вие предприемате крачката. 

Има кратък момент на безтегловност и очакване, докато се преобръщате назад през страната. Това е последвано от шок от прохлада, докато гърбът ви прониква във водата, и след това дезориентацията от това, че за кратко сте увиснали с главата надолу сред вълна от трептящи мехурчета. 

Объркване от звук преминава през ушите ви, последвано от странното усещане за плаваемост, което се опитва да обърне процеса. Скоро сте с дясната страна нагоре и се носите на повърхността. 

След бърза проверка на оборудването вие и вашият приятел-гмуркач започвате прехода към алтернативен, подчертано личен свят. Равномерният ритъм на дишането ви сякаш се усилва и отеква в заобикалящата вода. В ушите ви се създава леко напрежение, което лесно се отстранява.

Яркостта по-горе е заменена от все по-тъмни нюанси на синьото. Температурата спада значително, докато преминавате през термоклина. Това е ободряващо, добавяйки към вече повишеното чувство за осъзнатост.

Вниманието ви скоро ще бъде привлечено от тъмна фигура, надвиснала долу в мрака. Когато се приближите, формата се превръща в безпогрешните очертания на самолет от Втората световна война. Това е, което сте дошли да видите, и вълнението е осезаемо. 

Това е двуместен торпеден изтребител Bristol Beaufighter Mk X. Въпреки трудностите на течението, корозията и траловете, неговата горда структура остава забележително непокътната. Това не е някакъв реставриран музеен експонат, а истинската сделка.

Някога символ на могъществото и силата на Кралските военновъздушни сили, сега той лежи тихо на морското дъно на дълбочина от 32 метра, точно както е правил през последните 80 години.

Анатомия на военен самолет

Доминиращи над пространството на монтираните в средата крила са чифт мощни радиални двигатели Hercules XVI с 14 цилиндъра на гилзата. Трябва да се отбележи, че обтекателите на останката са частично разпаднати и опорите на двигателя са открити. 

Всеки двигател може да достави 1,300kW при 2,900rpm (150 m надморска височина). Това означава крейсерска скорост от 480 км/ч, максимална скорост от 520 км/ч, обслужващ таван от 8,000 м и пробег от 2,478 км. Именно тези способности направиха Mk X толкова способна платформа за доставка на боеприпаси. 

Повечето от крилата на Beaufighter остават облицовани, криейки ребра, лонжерони и други елементи като кабели на елерони и резервоари за гориво. Прибраната ходова част също е скрита, прибрана зад двигателите след излитането на последния полет на самолета преди толкова години. 

Навън, но все още в радиуса на витлото, чифт всмукателни отвори за маслен охладител стърчат от предния ръб. Това са отличителна черта, която ще забележите във всяка снимка на Beaufighter. 

Тъй като крилото се стеснява към върховете на крилата, външните секции са оголени, разкривайки, че шестте 7.7-милиметрови картечници Браунинг (четири отдясно, две отляво – асиметрията, позволяваща светлини за кацане в лявото крило) са премахнати. 

Вграден в пясъка е невъзможно да се провери под самолета. Но внимателен поглед под позицията на пилота от десния борд разкрива една от тръбите на оръдието. Това е мястото, където са изстреляни 20-милиметрови патрони от едно от четирите дорзално монтирани оръдия Hispano. 

В допълнение към фиксираните Brownings и едно гъвкаво монтирано 7.7 mm Vickers 'K' оръдие за навигатора/задния стрелец (също липсващо на останката), имаше твърди точки под крилата за четири 227 kg бомби или, започвайки от края на 1943 г. и началото 1944 г., осем 27-килограмови ракетни снаряда с твърдо гориво. 

Това прави Beaufighter един от най-тежко въоръжените изтребители за дълги разстояния на своето време. Когато не носи бомби (или ракети), версията TF, каквато е тази, може да носи едно 798 кг, 46 см торпедо.

Конусът на носа липсва на останката, но това разкрива иначе невижданата броня отпред на пилотската кабина. Beaufighters бяха известни с това, че можеха да се справят с много наказания, включително огън от земята. 

В средата на плочата е мястото за монтиране на ударната камера. Това се задейства автоматично, когато оръжията бяха изстреляни, правейки някои зрелищни бойни снимки – особено когато Beaufighters започнаха да бъдат оборудвани с твърди ракетни снаряди вместо торпеда. 

Вътре в самолета

Вълнението достига своя връх, когато сте готови да огледате пилотската кабина. Прокарването на главата през отворения навес с факла разкрива бунт от цветове. 

Солта, ръждата и морските организми са се наложили, правейки Perspex непрозрачен и придавайки на всички повърхности в това затворено пространство оранжев и червен оттенък. 

Преди и от двете страни на сгъваемата седалка на пилота има набор от разпознаваеми инструменти и контроли. Дръжката на колелото на контролната колона остава на мястото си и дори задействащият механизъм се вижда ясно от дясната страна. 

Поглеждайки назад, триъгълната форма на фюзелажа веднага се забелязва. На пода е затвореният аварийен люк на пилота, а от двете страни минават жици и тръбопроводи.

Между пилота и задната част на самолета има бронирана преграда, свързващата й врата е отворена, за да разкрие позицията на навигатора/стрелеца отзад. 

Макар и изкушаващо, е твърде тесно за плуване по фюзелажа отвътре, но достатъчно лесно отвън. Дом на всякакъв вид морски живот, отвореният сенник за наблюдение на навигатора/стрелеца отзад разкрива бронираната въртяща се седалка, която остава обърната към кърмата. 

Незабавно се забелязва радиоприемник от страната на левия край, централното му копче за настройка и циферблат, което го прави лесно разпознаваем като тип R1155, въпреки че е малко странно да видиш риба, криволичеща наблизо. 

Предавателят T1154 също беше стандартен комплект на Beaufighter Mk X и той се намира на дясната стена на фюзелажа към опашката. В тази зона са били складирани и такива неща като кислородни бутилки, питейна вода и санитарна бутилка. 

Инспекцията на това ограничено пространство е възможна от двата края, тъй като опашната част на самолета е частично отчупена. Това също е оставило двустранните опашни равнини, перката и руля под странен ъгъл. 

Край на гмуркането

Изживяването беше толкова завладяващо, че определеното ви дънно време е близо до максимума, както потвърждава един бърз поглед към компютъра за гмуркане и манометъра. Давате сигнал на приятеля си, че е време да тръгвате. 

Докато плувате бавно около периферията на останката за последен път, поемайки пълния обхват на нейното тихо величие, оставате с чувство на чудо. Как тази удивителна машина се озова във воден гроб в Егейско море? 

Всъщност сте видели всички уместни улики. Самолетът е цял. Явно е бил принуден да падне с причина, но също толкова очевидно не се е разпаднал по време на полет или при удар с водата и е създал поле от отломки. 

Намира се в сравнително плитки води, точно до югозападния бряг на гръцкия остров Наксос, което предполага, че пилотът повече или по-малко е контролирал обречения самолет и се е опитвал да увеличи максимално шансовете си за оцеляване. 

И трите леви лопатки на хидроматичния витло De Havilland са огънати и усукани назад (лопатките на десния борд липсват изцяло). Това се случва само ако ударят земята или водата, докато двигателят все още се върти, което е още един намек, че пилотът се е опитвал да се откаже. 

Самолетът се настани на дъното в правилната посока нагоре. Това показва, че е бил наводнен, след като е бил успешно „кацнат“ (и хоризонтално) на повърхността.

Сенниците на пилота и на навигатора/задния стрелец са отворени, което предполага излизане и от горната част на самолета, а не през аварийните люкове отдолу (които ще се използват за спасяване по време на полет). 

Вместо да бъде бавно разяден на място, задният панел на лявото горно крило близо до фюзелажа напълно липсва. Това е мястото, където някога е била надуваемата лодка – нейният превключвател за потапяне щеше да се задейства автоматично при контакт с вода, за да предложи шанс за оцеляване след излизане. 

Всички тези фактори комбинирани предполагат, че и двамата летци вероятно са били живи по време на изкопаването. Въпросът е дали наистина са оцелели?

Краткият отговор е „да“ – но вероятно не по начина, по който бихте очаквали. 

И така, какво стана с екипажа?

Останките бяха открити през 2007 г. от местния професионален водолаз Манолис Барданис. В продължение на много години се смяташе, че това е JM317 „S“ – 47-ма ескадрила на RAF Beaufighter Mk X, която пилотира летящ офицер (F/O) Уилям „Бил“ Хейтър и навигатор/стрелец отзад, старши офицер (W/O) Томас Харпър ( който е „взет назаем“ от 603 ескадрила за тази единствена мисия) са били принудени да се оттеглят на 30 октомври 1943 г. след стачка срещу корабоплаването Kriegsmarine в пристанището на Наксос. 

Това беше автоматично предположение, тъй като тяхното спасяване, улеснено от местните жители Джордж Сидерис и д-р Емануал Барданис с голям личен риск, беше добре запомнено на острова. Оказва се обаче, че е съвсем друг самолет. 

„Останката всъщност е LX998 „Y“ от 603 ескадрила на RAF“, обясни д-р Кимон Пападимитриу от Солунския университет, Гърция. Той е ръководител на Екипа за подводни проучвания (UST), група от местни професионалисти, които са доброволци, които са любители на исторически изследвания и лов на останки. 

Според архивите LX998 е бил сред групата от осем 603 и 47 Squadron Beaufighter, които са предприели атака срещу пристанището Науса и залива Яни на северния бряг на остров Парос.

Ударната сила се натъкна на значителни предизвикателства по време на атаката си, включително тежък противовъздушен огън и атаки на Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 и Arado 196, което доведе до значителни загуби.

„Самолетът беше управляван от пилот-офицер (P/O) Кийт Е. Е. Хопкинс, с W/O Кийт V Рожет, служещ като навигатор и заден стрелец. Заедно с един от другите Beaufighter, Хопкинс и Роджет успешно извършиха оръдейна атака срещу две маскирани баржи и четири каика. 

„Освен това, според съобщенията, те са свалили Arado 196, който е защитавал района, но в крайна сметка са били принудени да се ровят близо до Наксос на 6 ноември 1943 г.“, каза д-р Пападимитриу. 

И двамата летци оцеляха в изпитанието и се измъкнаха от LX998, който се наводни и потъна. Успели да стигнат до гумената лодка, но не и до брега. Не е ясно дали са били твърде изтощени, ранени или просто течението е било твърде силно, за да гребят до Наксос. 

Знае се обаче, че те са били носени от силни ветрове в югоизточна посока в продължение на близо 30 морски мили. Това ги отведе мъчително покрай островите Ираклия и Шинуса и много мили навътре в морето. 

Всички трябва да са изглеждали изгубени, но след това са били по чудо забелязани от подводница на Кралския флот, както е записано в бордовия дневник на нейния командващ офицер (лейтенант Х. Б. Търнър, DSC, RN): 

"6 ноември 1943 г.: В 18:03 часа (часова зона -2), HMS Unrivalled, качи двама пилоти на RAF на Beaufighter от 603 ескадрила и тяхната гумена лодка близо до позиция 36°40'N, 25°47'E"

Официалните архиви на RAF са съгласни с този щастлив край: „Самолет „Y“ беше принуден да се откаже, след като свали друг ARADO; екипажът, обаче, P/O Hopkins и W/O Roget, впоследствие бяха взети от подводница и кацнаха в Малта, завръщайки се в ескадрилата седмица по-късно" 

Независимо дали сте начинаещ или опитен водолаз, това 32-метрово гмуркане е в границите без декомпресия. 

Както ще потвърди всеки, който е имал тази привилегия, посещението на подводната останка от самолет от Втората световна война е уникално и незабравимо преживяване. Не само предоставя рядка възможност за връзка с миналото по уникално осезаем начин, но също така позволява по-дълбоко оценяване на героичните усилия и жертви, направени по време на войната. 

Това е мощно и смиряващо преживяване, което ни напомня колко е важно да помним и почитаме споделената ни история. Като такъв, той е наистина потапящ и в двата смисъла на думата.

Също в Divernet: Последната от поредицата находки в Естония е останка от самолет от Втората световна война, Водолазите от Флорида откриха останките на самолет Skyraider от 50-те години, Намерени са останки от 5 бомбардировача, докато AI се научава да намира повече, Гмуркане / бомбардировач