Те са най-голямата риба в света, но не риболовът е основната причина за намаляването на техния брой, както обясняват ФРЕЯ УОМЪРСЛИ и ДЕЙВИД СИМС от университета в Саутхемптън
Над 80% от международната търговия се извършва по море. Голяма част от това, което използваме и консумираме всеки ден, е било или ще бъде транспортирано на огромни плавателни съдове, които плуват в световния океан.
Курсовете, които тези контейнеровози поемат, са фиксирани маршрути за корабоплаване, известни като морски магистрали, които не се различават от магистралите на сушата. Тези магистрали, по които корабите пътуват напред-назад, свързват далечни пристанища, често от противоположните страни на огромни океани.
Морските магистрали също могат да пресекат движението и миграционните пътища на морските животни. Гигантските хранещи се с планктон китове и акули са особено уязвими да бъдат ударени и убити от големи кораби, защото прекарват дълги периоди близо до повърхността. Нашето ново изследване установиха, че тази заплаха може да е по-голяма причина за смъртта на най-голямата риба в света, китовата акула, отколкото някой е предполагал досега.
Китовите акули могат да достигнат дължина до 20 метра. Въпреки здравия им вид, броят им е голям е намалял с над 50% през последните 75 години. През 2016 г. те бяха добавени към нарастващия списък на застрашен вид акула.
За разлика от повечето други видове акули, които бродят в открития океан, умишлено или случайно се улавят промишлени риболовни флотове не се смятат за водеща причина за намаляването на броя на китовите акули. Това е така, защото големият риболов на китова акула е затворен и видът е затворен защитени от международни търговски забрани от 2003 г. насам. Вместо това няколко фактора сочат, че корабоплаването е водеща, но скрита причина за смърт.
Китовите акули прекарват голяма част от времето си в плаване точно под повърхността на океана, като често се хранят с микроскопични животни, наречени зоопланктон, което може да ги постави на директния път на кораб.
Ако голяма акула се сблъска с китова акула, акулата вероятно няма голям шанс да оцелее. Често няма следа от тези събития, защото, ако се случи фатален сблъсък, тялото потъва. Китовите акули са еволюирали от по-малки, живеещи на дъното акули и са запазили своята отрицателна плаваемост.
Това затруднява откриването и записването на сблъсъци. Преди това единственото налично доказателство беше оскъден набор от разкази на очевидци, новинарски предавания и срещи с акули криене на наранявания от сблъсъци с по-малки плавателни съдове.
Заехме се да разкрием скритата смърт на китовите акули, като събрахме международен екип от повече от 60 учени от 18 държави. Нашите Глобален проект за движение на акулите сателит проследи почти 350 китови акули, като им постави електронни етикети, картографирайки техните позиции във всички големи океани в безпрецедентни подробности. Това разкрива най-гъсто заетите региони, които често са в крайбрежните райони, където е известно, че видът се събира.
Поразително припокриване
Сравнихме тези движения със задължителна система за проследяване на кораби, която първоначално беше разработена, за да предотврати сблъсък на кораби един с друг. Това ни помогна да проследим глобалните флотилии от товарни, танкерни, пътнически и риболовни кораби – типовете големи кораби (по-тежки от 300 бруто тона), способни да ударят и убият китова акула.
Открихме, че зашеметяващите 92% от хоризонталното пространство, заето от китовите акули, и почти 50% от техните дълбочинни слоеве се припокриват с дейностите на тези флоти.
След това разработихме най-съвременни модели за идентифициране на риска от сблъсък в тези припокриващи се зони и установихме, че Мексиканският залив, Арабският залив и Червено море представляват най-висок риск за китовите акули.
Тези региони са дом на някои от най-натоварените пристанища и морски проходи в света и тъй като изчислените ни нива на риск корелират с известни фатални сблъсъци тук, те изглеждат едни от най-опасните места в света за обитаване на китови акули.
В зоните с висок риск китовите акули редовно пресичаха пътеки на кораби и минаваха близо до кораби, които пътуваха около 10 пъти по-бързо, отколкото плуваха. Това даде на акулите много малко време да реагират на идващ кораб и тези срещи от близко разстояние може да се случват по-често, отколкото имаме капацитета да наблюдаваме, потенциално завършващи с фатални удари.
Обезпокоително е, че предаването на маркировка за китова акула завършваше по-често в натоварените морски пътища, отколкото очаквахме. Дори след отчитане на случайните технически повреди на предавателите, ние открихме, че 24% от таговете са спрели да предават в натоварени морски пътища, най-вероятно поради смъртоносни удари на китови акули и потъване на океанското дъно.
Може дори да сме записали китови акули, умиращи поради сблъсъци. Някои от маркерите записват дълбочина, както и местоположение и показват акули, които се движат в морските пътища, но след това бавно потъват на морското дъно на стотици метри по-долу - димящото оръжие за смъртоносен корабен удар.
На път към опасността
Съществената заплаха за китовите акули, разкрита от нашето проучване, е силен аргумент за спешни мерки за защита. Понастоящем няма международни разпоредби за защита на китовите акули от сблъсъци с кораби. В светлината на нашето проучване този вид е изправен пред несигурно бъдеще, ако не се предприемат действия скоро.
Като първа стъпка за справяне с тази криза Международната морска организация (IMO) може да разработи глобална схема за докладване, която консолидира записите за сблъсъци на кораби с диви животни за китови акули и други застрашени видове. Такава мрежа би помогнала на регионалните власти да прилагат мерки за защита, като предоставя доказателства за това къде се случват сблъсъци.
Инициативите за намаляване на риска от удари на кораби биха могли да симулират мерки за защита китове от сблъсъци, като например разпоредбите на ММО, които изискват корабите да забавят или да навигират по-внимателно. Нашето проучване може да помогне чрез идентифициране на високорискови области, където тези мерки могат да бъдат изпробвани.
Бързите действия може да са единственият начин да се предотврати по-нататъшното намаляване на броя на китовите акули към изчезване.
ФРЕЯ УОМЪРСЛИ е докторант и ДЕЙВИД СИМС професор по морска екология в Университета в Саутхемптън.
Тази статия е публикувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.
Също в Divernet: Искате ли да видите китови акули? Няма проблем, Където са китовите акули, Акулите се гмуркат по-дълбоко, отколкото си мислехме, Big Fish Draw Big Spenders
