„Навсякъде, където търсихме, намирахме доказателства“

Кръстникът на микропластмасата, РИЧАРД ТОМПСЪН от университета в Плимут, за 20 години изследвания на замърсяването и борбата за глобални действия

Преди 30 години, докато броех морски ракообразни, кукички и водорасли по скалистите брегове, започнах да забелязвам ежедневен прилив от отпадъци, предимно пластмасови. Като докторант по морска биология в университета в Ливърпул продължих да го премахвам, но на следващия ден щеше да има още.

Сега съм водещ международен експерт по микропластмаси, термин I изкован на 7 май 2004 г за да опише фрагменти от пластмаса с размери като една милионна част от метъра. Докато работя, за да помогна за намаляване на влиянието на пластмасовото замърсяване върху нашата планета, решенията са ясни за мен.

Регулаторите, правителствата и гражданите трябва спешно да спрат вълната от пластмасово замърсяване при източника му, като намалят производството на пластмаса. Но след като току-що се завърнахме от преговорите на ООН за глобалния договор за пластмасите в Отава, Канада, е разочароващо да видим липсата на консенсус сред нациите за това как да се справим с този глобален проблем.

Обезпокоен от мащаба на пластмасовото замърсяване, което забелязах за първи път на този плаж през 1993 г., се почувствах принуден да действам. Набрах студенти и местната общност да помогнат за почистването на плажа на годишното дружество за опазване на морето. Записахме какво намерихме върху отпечатани шаблони.

Тогава тъкмо ставаше достъпен нов инструмент за компилиране на данни: електронната таблица на Excel. Начинаещият учен вътре ме накара да направя таблица какво премахнахме въз основа на категориите в отпечатаните шаблони, които включват бутилки, торби, въжета и мрежи.

Изведнъж ми направи впечатление, че най-многобройните артикули нямат категория. Фрагменти от по-големи пластмасови изделия, които се оказват далеч най-многобройни, не са регистрирани. Стана ми любопитно и се чудех какви са най-малките пластмасови парчета на брега.

Когато започнах да преподавам няколко години по-късно, предизвиках учениците си да намерят най-малките парчета пластмаса на плажа. Гледайки сред пясъчните зърна, ето ги – малки сини и червени влакна и фрагменти.

Последва почти криминалистично пътуване, за да се потвърди самоличността им. В сътрудничество с полимерен химик потвърдихме, че малките фрагменти са обикновени пластмасови полимери – полиетилен, полипропилен, поливинилхлорид (PVC) – които вероятно са се образували чрез механично разграждане и се натрупват като фрагменти, по-малки от самите пясъчни зърна.

Бях пристрастен да открия повече за тази нова форма на замърсяване. Работейки първоначално със студенти следдипломна квалификация в университета в Плимут, където преподавах, открихме, че тези парчета са често срещани на брега и в тинята на морското дъно и показахме, че са изядени от морския живот.

Най-тревожното е, че използвахме архивирани проби от планктон, събрани преди десетилетия, за да покажем, че изобилието от микропластмаса се е увеличило значително от 1960-те и 1970-те години на миналия век.

Изгубен в морето

Събрах близо десетилетие от това изследване в резюме от една страница, озаглавено Изгубени в морето: Къде е цялата пластмаса?. Тази хартия, публикуван в списанието Наука Преди 20 години беше първият, който използва термина микропластмаса в този контекст. В рамките на няколко седмици това се превърна в световна новина.

Всички искаха да знаят дали микропластмасата е вредна. Зададох се да установя по-широкото разпространение и да определя дали те могат да бъдат вредни за хората и дивата природа.

Въпреки огромния медиен и политически интерес, финансирането беше предизвикателство. Един анонимен рецензент коментира, че никога няма да има достатъчно пластмаса в океаните, за да причини вредата, която Томпсън иска да разследва.

През следващите години моят екип и аз показахме, че микропластмасата е такава често срещани по бреговете по целия свят, бяха в изобилие в дълбокото морев Арктически морски лед и в множество видове риби.

Те не само замърсяват морската среда. Те присъстваха в реки и сняг от близо до върха на връх Еверест. Навсякъде, където погледнахме, открихме доказателства за микропластмаса.

До 2008 г. терминът микропластмаса беше подчертан от флагмана на ЕС рамкова директива за морска стратегия, въведена политика за поддържане на чисти, здрави, продуктивни и устойчиви морски екосистеми. Той постановява, че „количествата пластмаса и микропластмаса не трябва да причиняват вреда на морската среда“.

Показахме, че при поглъщане микропластмасата може да се пренесе от червата към кръвоносната система на миди и че наночастиците биха могли преминават през телата на миди в рамките на няколко часа.

Ние демонстрирахме потенциала за химическо пренасяне в дивата природа и потвърди, че наличието на микропластмаса може да има негативни последици, намалявайки способността на организмите да наддават на тегло.

Парламентарна комисия за екологичен одит на Обединеното кралство поиска a специален доклад относно микропластмасата през 2016 г. Бях призован да дам показания и, може би подтикнат от коментари на мои колеги, членът на парламента Мери Крий ме нарече „кръстникът на микропластмасата“ и така това влезе в публичния регистър.

В момента има хиляди изследвания върху микропластмасата, публикувани от изследователи по целия свят. Политическите интервенции в резултат на тази работа включват Обединеното кралство забранява пластмасовите микроперли в козметиката за изплакване и законодателството на ЕС за забрана на умишленото добавяне на микропластмаси към продукти, които биха могли да предотвратят стотици хиляди тона микропластмаса, навлизаща в околната среда.

Въпреки това, най-голям източник на микропластмасата е фрагментирането на по-големи предмети в околната среда. Така че в крайна сметка трябва да предприемем действия за намаляване на производството на по-широка гама от пластмасови продукти, а не само на тези, съдържащи микропластмаса.

Без действие производството на пластмаса би могло утрои до 2060 г. И все пак, някои нации изглежда са поели по пътя към увеличаване на производството, вместо да го намаляват.

Преговори по договора

Миналата седмица бях вътре Отава, където 180 нации обсъдиха съдържанието на глобалния договор за пластмасово замърсяване, текст, който съдържа повече от 60 препратки към микропластмаси.

Какво може да се направи, за да се спре това натрупване? Микропластмасата е почти невъзможно за премахване. Дори за по-големи предмети, почистването няма да реши проблема. Новите материали като биоразградимите пластмаси могат да предложат ползи при определени обстоятелства, но няма да реши пластмасово замърсяване.

Напуснах преговорите със смесени емоции. Радвам се, че научната общност е предоставила достатъчно твърди доказателства – включително някои от моите собствени изследвания – за замърсяването с пластмаса, за да постави началото на необходимостта от този глобален договор. Натъжен, че на 180 нации им беше толкова трудно да постигнат консенсус относно пътя напред.

Преговорите не успяха да уговорят, че независими учени трябва дори да бъдат включени в официални експертни работни групи.

Подобно на много учени, които помогнаха за предоставянето на доказателства за вреда, е изключително разочароващо да бъдеш потенциално отстранен от международен процес, който се надява да предостави решения. За някои може да е трудно да го преглътнат – видях един делегат да държи пластмасова бутилка вода за еднократна употреба зад гърба си по време на преговори.

Противно на резултата от тези среднощни дискусии в Отава, фокусът трябва да бъде върху превенцията чрез намаляване на световното производство на пластмасови полимери и гарантиране, че всички пластмасови артикули, които произвеждаме, са съществени, безопасни и устойчиви.

Също в Divernet: Багрилото разкрива „невидимата“ океанска микропластмаса, Микропластмасата образува огромни дълбоководни наноси, Ммм, вкусно е – защо коралите харесват пластмаси, Пластмасите нарушават домашното правене на рак отшелник, Пластмасова заплаха за захранващите филтри