ZANDILE NDHLOVU, първата чернокожа женска фрийдайвинг в Южна Африка инструктор, е на мисия да разпространи добрата дума за океана сред хора, които не са имали нейните възможности. Тя говори със Стив Уайнман
Домът на Зандиле Ндхлову сега е Кейптаун, но тя е израснала далеч от океана, в град Совето близо до Йоханесбург. Дали голямото синьо я беше заинтригувало като дете?
„Не, дори не знаех, че съществува“, казва първата чернокожа жена в Южна Африка инструктор, днес инфлуенсър, който прави крачки в запознаването на други като себе си с океана. „Не сме израснали с достъп до тези светове и затова, когато видях морето за първи път, това беше най-невероятният момент.
„Имаше чувство на благоговение. Не знаех, че отвъд разбиващите се вълни има живот по всички начини, които никога не бих могъл да си представя.“
Зандиле (името й се произнася Zan-DEE-lay И-ЛО-ву) наистина се научи да плува в басейн, когато беше на 11, но щяха да минат още 17 години, преди да се осмели да потъне под океанските вълни за първи път. „Минавах през труден период, когато се озовах в Бали. Една сутрин, отивайки на закуска, чух за пътуване с шнорхел и се записах.
„Беше абсолютно невероятно. Цветовете бяха толкова наситени и никога няма да забравя колко умопомрачително беше синьото на водата и красивата медена пита, която си пробиваше път през рифа, а дъното на океана изглеждаше сякаш осветено отдолу . Това наистина беше най-красивият свят, който някога съм виждал.”
Какво се случва след това? попита тя след това и всички й казаха – гмуркане, разбира се!
„Така започна пътуването с Discover Scuba в залива Sodwana, красива морска защитена зона в Южна Африка. Възхитен от физическата си възможност да дишам под вода и знаейки, че искам повече, се записах за своя PADI Open Water, след това курс за напреднали и доста сертификати след това.“
С лице към хората
Кариерата на Zandile все още беше в Йоханесбург, където тя беше започнала работа по връзки с клиенти, след това управление на ключови клиенти, преди да се премести, след допълнителни проучвания, в работа по разнообразие и приобщаване, вдъхновена от трудностите, срещани в корпоративния свят.
Свикнала да работи в среда, изправена пред хора, тя решава да стане водолаз инструктор, но казва, че не е било лесно да бъдеш „единственият чернокож на лодката“.
„Разбира се, може да е трудно да си различен, да бъдеш „аутсайдер“, особено в Южна Африка, място, където водата може да е политическа.
„Така се премина от език, който не беше включен в курсовете и гмурканията, до коментари за косата ми, като се намеква, че нормата е само белота, и неопренови костюми, които държат долната ми половина, а не горната ми половина, което прави гмурканията не най-удобни. Това време определено имаше своите предизвикателства.“
Тогава Zandile открива свободното гмуркане. „В годините на гмуркане знаех, че нещо липсва и когато видях тези момичета да се гмуркат без резервоари, просто знаех, че трябва да отида на курса.
„Бях се влюбил в задържането на дъха и от момента, в който задържах дъха си под вода, знаех, че искам да преподавам, да живея в този свят. Това промени всичко и, разбира се, това означаваше да стигнем до инструктор ниво.
„Свободното гмуркане все още беше до голяма степен неразнообразно – но то беше по-меко приземяване. Тук предизвикателството беше само да се изправя пред страховете си да отида по-дълбоко. Това беше наистина силно и трансформиращо време за мен.
Освен стандартните първоначални опасения за „изчерпване на въздуха и поглъщане на океана“, тя казва, че обучение изобщо не беше предизвикателство. „Има красота в дискомфорта на тялото ви да иска да диша, докато вие не го правите, и да се научите да си връщате контрола от автоматично работещите системи на тялото.
„Това е най-красивият свят – след откачането от контракции, тъмнина, дълбочина и всички неща, които умът ви ще извика в тези минути на бездишане, разбира се.“
„100% откачен“
Не всички бяха толкова развълнувани от новата посока на Zandile и тя описва семейството си като „100% изплашено“ от него. „Приятелите ми ме питаха защо се занимавам с „бели хора“, моята консултантска фирма искаше да знае кога ще се върна на работа, стари клиенти споменаваха, че „си казах, че искам да кажа с русалката и да се върна“.
„Сигурен съм, че накарах няколко души да се чувстват неудобно, но за мен това беше само началото на красотата да намеря своя истински дом и да го преследвам с всичко, което имам.
„Докато бях на гмуркане, се наслаждавах на водата и изследването, но осъзнах, че не искам да го преподавам. Но когато се прехвърлих към свободното гмуркане, имаше ясното съзнание, че не само искам да преподавам, но и да разкажа на всички, които искат да слушат, за красотата на нашите океани.
„Сякаш нещо вътре в мен се отвори… и в момента, в който получих сертификата си, знаех, че не искам да работя в магазин за гмуркане, а активно исках да създам достъп за общностите, от които идвам.
„Не е лесно да изследваш океана и може да струва скъпо, особено за тези, които идват от маргинализирана общност. Не само исках да намаля бариерата за влизане, но мечтаех за различно бъдеще, което е по-разнообразно на расова основа от света, в който съществувах. След това продължих да преследвам тази голяма мечта.“
След като работи известно време като свободна практика, задържа дъха инструктор в Кейптаун Зандиле отложи това, тъй като амбициите й се разшириха. През 2020 г. тя основа, частично финансира и започна да управлява фондация Black Mermaid, с цел създаване на разнообразно представителство, независимо дали в океанските спортове, кариера или отдих.
Традицията на черните русалки съществува от древни времена в Южна, Западна и Централна Африка и е запазена в афро-американската диаспора. Той се върти около Mami Wata, получовек, полу-риба дух, за който се казва, че въплъщава свещената природа на водата.
За разлика от европейските русалки в стил сирени, примамващи моряците към гибелта им, Мами Вата се смяташе за могъщо майчинско божество.
Първоначално Зандиле учи членове на общностна група в град Ланга в Кейптаун как да плуват, да се гмуркат с шнорхел и да оценяват чудесата на океана, значението на опазването и как човешките действия на сушата могат да повлияят на морската екосистема.
Но тя искаше да създаде цяла поредица от „океански центрове“, за да подобри достъпа до открити води, особено за млади хора от непривилегирован произход. Сега усилията й изглежда набират скорост.
„Имаме късмет, че най-накрая постигнахме напредък с потенциален партньор“, ми казва тя. „Известно време се борихме с намирането на земя, за да разположим нашия контейнер/хъб пространство, което ни беше дарено от Състезания за 11-ия час"
Тази благотворителна организация в САЩ работи за мобилизиране на спортни, морски и крайбрежни общности, за да вдъхнови решения за океана, насърчавайки промяната чрез спонсорства, стипендианти и посланици.
„Това определено ще бъде не само промяна на играта за нас, но ще разчита в голяма степен на красотата на партньорствата, съвместното създаване и споделянето на ресурси в пространствата за опазване на океана“, казва Зандил. „Развълнувани сме да видим още по-дълбоко въздействие върху общности, които имат минимален достъп до океана. Това е 100% основното ми преследване в момента.”
Океански шампиони
В Южна Африка нараства осведомеността относно проблеми като затоплянето на океана, замърсяването с пластмаси и хуманното отношение към акулите, казва синекосата активистка. „Виждаме все повече и повече млади хора да се появяват в застъпническата работа, но също така виждаме, че гледащото към океана съдържание и изкуство стават по-достъпни за обществеността, като например в работата на невероятни фотографи.
„Имаме път, който трябва да извървим, но съм убеден, че вече пишем бъдеще, което е не само приобщаващо, но има разнообразна група от пазители и океански шампиони. Оттук нататък можем само да спечелим.”
Тъй като работата се раздвижи в световен мащаб, Zandile намери по-малко време за развлечение във водата – и в Южна Африка. „Когато съм вкъщи, се съсредоточавам върху плуването по залез или изгрев или свободното гмуркане, защото те са бързи и лесни за достъп от мястото, където живея. Така че живея за тези моменти на тишина с океана или споделяне на смях с приятели в това най-красиво пространство.“
Любими места за гмуркане? Тя назовава първо „топлите води, които са пълни с изненади“ в залива Содвана. „Тук можете да срещнете абсолютно всичко – от манти до големи бели акули“, казва тя.
Също така там горе е плитчината Аливал – „тази трудно изстрелваща красота, която е дом на едни от най-големите популации на бик акула“ – и Кейптаун: „Нейните гори от водорасли никога не остаряват, това е като вълшебна приказна страна… това са и моите местни води и съм толкова щастлив, че го наричам дом.
Отвъд южноафриканските брегове обаче се крие нарастващият списък на Zandile: „Тази година се надявам да прекарам известно време във свободно гмуркане обучение в Египет; Надявам се да видя кашалоти в Доминиканската република и да направя повече гмуркания с тигрови акули на Хавайските или Бермудските острови, но по същество става дума само за продължаващо изследване.
„Има нещо в това да срещаш непознати на лодки по света и да чуваш техните истории, което разраства сърцето ти и събужда любопитството ти.“
Високопрофилни предизвикателства
Обявен за един от Топ 100 на най-влиятелните хора от африкански произход в света през 2022 г., Зандиле също стана PADI AmbassaDiver същата година, обещавайки „да продължа да се появявам за океана, като се застъпвам за нейната защита по всички възможни начини, като същевременно насърчавам хората да изследват нашите красиви океани през обектива на моя фотоапарат“.
Миналата година тя влезе и в списъка на BBC със 100 вдъхновяващи и влиятелни жени от цял свят, заедно с имена като Мишел Обама, Амал Клуни и Глория Щайнем. Цялото положително внимание кара Zandile да разбере, че тиктакащият часовник е основното предизвикателство, пред което се изправя.
„Става въпрос за това да имаш достатъчно време, за да стигнеш до цялата страст и целенасочена работа“, казва тя. „2022 и 2023 донесоха научаване колко крайно е времето и как аз съм просто един човек.
„Това ме накара да осъзная необходимостта от намиране на безвъзмездни средства, които да помогнат за запазването на Фондация Черна русалкаРаботата на работи последователно и изграждаме екип, който може да се съсредоточи върху нашата работа дори в мое отсъствие.“
Грант от работата на Zandile като посланик на 11th Hour Racing помогна в това отношение. „Фокусът определено е върху яснотата какво трябва да бъде приоритет – казването на „не“ още малко и намирането на време за игра помага да възстановя енергията си.“ Следвайте нейните дейности Instagram, TikTok or X.
Песента на Занди
Зандиле Ндхлову е написала полуавтобиографична книга за деца на възраст 6-8 години и тя беше публикувана в края на март.
Песента на Занди е историята на ефервесцентна синекоса русалка от Южна Африка на мисия да защити океаните на планетата и да свърже младите хора – особено цветнокожите – с моретата.
Илюстрирана от Katlego Keokgale, книгата от 32 страници с твърди корици е достъпна на Амазонка за £11.47 (ISBN: 9781662520105).
Също в Divernet: Гмуркане на сляпо: Как Джес Пита преживява подводния свят, PADI & SSI използват социалните мрежи, за да разпространяват информация за гмуркането, Scuba е медитация за новия AmbassaDiver, Миранда К се присъединява към екипа на AmbassaDivers
