Последна актуализация на 8 април 2024 г. от Екипът на Divernet
Историята на пещерното гмуркане във Великобритания почти може да бъде разказана от гледна точка на изследването на Wookey Hole, известна пещерна система под Мендип Хилс на Съмърсет.
Мартин Фар си спомня 60-те години на безстрашно изследване и технически напредък, които са довели водолазите до предела на това предизвикателно подземно царство.
Когато Джак Шепърд и Греъм Балкомб присъстваха на празненствата за 50-ия рожден ден на Cave Diving Group в Wookey Hole Cave през май, спомените им трябва да са работили извънредно.
Там бяха показани поколения оборудване за гмуркане в пълна изправност, като всеки комплект апарати допринесе за значителен напредък в Wookey или други системи под хълмовете Мендип, дом на някои от най-дълбоките пещери във Великобритания.
Шестдесет години по-рано спортното гмуркане не е съществувало и те са били пионерите, които първи са се осмелили да попаднат в тези пещери.
Екипировката им се състоеше от облекла от туид, филцови шапки и често само свещи за осветление, но те бяха отишли да се изправят пред най-предизвикателните бариери, които можете да си представите – наводнените участъци или шахти.
Wookey Hole е известна изложбена пещера, разположена в южния край на Mendips. Тук, на една миля и половина от малкия пазарен град Уелс, туристите могат да станат свидетели на страхотната сила на водата, издълбала тези тунели преди милиони години.
В това подземно царство изобилстват мистерии, от прословутата „Вещицата от Wookey Hole“ – за която се твърди, че е превърната в камък от млад монах от Гластънбъри – до дълбоки басейни със спокойна зелена вода.
Проучването на водните дълбини започва тук през 1935 г., когато компанията Siebe Gorman предоставя своето „стандартно оборудване“ на пионерите.
Известно е, че значителният воден поток, излязъл в пещерата, произхожда от повече от миля и половина, високо на Мендипс, и предизвикателството беше да се проследи потокът обратно до неговия източник.
За Balcombe, Sheppard и Penelope Powell проектът трябваше да бъде първият подобен опит с използване на предлагани в търговската мрежа апарати за гмуркане в британска пещера. Мислейки за тях, облечени в клаустрофобични костюми и влачещи дълги маркучи през черен, криволичещ тунел, побиват тръпки.
Проучванията започнаха в камера 3, най-отдалечената точка, до която можеше да се пренесе тежката повърхностна помпа. По различно време участваха шестима гмуркачи и няма съмнение, че всички бяха възхитени от преживяването.
„Напускайки повърхността и ослепителния блясък на мощните светлини и изплъзвайки се от обгръщащата кафява атмосфера, внезапно навлязохме в един напълно различен свят, свят на зеленина, където водата беше чиста като кристал“, записа Пенелопе Пауъл.
„Представете си зелено желе, където дори сенките, хвърлени от бледозелените камъни, са зелени, но с по-дълбок оттенък; докато напредвахме, светлозелената кал се издигаше до коленете и след това падаше меко и нежно в дълбоката зеленина отзад.
„Толкова неподвижно, толкова тихо, незабелязано от човешки крак, откакто реката се е появила, вдъхващо страхопочитание, макар и не ужасяващо, беше като в някакво могъщо и невидимо присъствие, чиято единствена индикация беше наситената зеленина.“
Ограниченията на оборудването бяха бързо установени и задачата на гмуркач номер 1 се оказа особено трудна. Той трябваше да регулира входящия въздушен поток чрез манипулиране на освобождаване на налягането на шлема си.
След това трябваше да носи тежест от повече от половин центнер и да се влачи по направляващото въже, освен че трябваше да тегли собствения си въздушен маркуч и телефонния кабел след себе си. Помощта на водолаз номер 2 се оказа съществена.
Веднъж помпата се повреди, докато Балкомб беше дълбоко в подводния комплекс и той успя да стигне до безопасност само като вдиша въздуха, останал в шлема и костюма му.
Но в крайна сметка Греъм Балкомб и Пенелопе Пауъл изминаха 52 метра под водата, за да достигнат изолираното въздушно пространство на камера 7. Успешните операции от 1935 г. ясно разкриха, че пещерното гмуркане изисква изследователят да бъде свободен от всякакви повърхностни връзки.
Именно Втората световна война дава тласък на разработването на оборудване за гмуркане. Но докато Франция видя еволюцията на апаратите със сгъстен въздух, британските разработки бяха ръководени от специфичните нужди на армията. Появиха се няколко вида апарати за повторно дишане с кислород със затворена верига.
Принципът на работа беше по същество един и същ във всеки случай, с гъвкав гумен маркуч, захранващ лицето маска с кислород от дишането чанта. При издишване въглеродният диоксид се отстранява от газа чрез преминаването му през контейнер, съдържащ натриева вар.
Имаше обаче сериозни опасности при използването на това ново оборудване. Под 10 метра водолазът рискуваше внезапно загуба на съзнание от „кислородно отравяне“, така че оставането на плитко беше жизненоважно.
Изтичане на вода в дишането чанта or маска може да бъде също толкова пагубно, тъй като неизбежната химическа реакция с натриевия вар ще произведе разяждащ разтвор, който би бил изключително вреден, ако премине в тялото.
Балкомб и приятелите му са се снабдили с достатъчно оборудване за провеждане на опити още през 1942 г. Четири години по-късно е основана Cave Diving Group и изследването на пещерите навлиза в една напълно по-предизвикателна и техническа ера.
Именно в Wookey Hole беше демонстрирана полезността на новите техники. През 1947 г. е достигната деветата подводна камера, 30 м над лимита, определен от стандартното оборудване преди 12 години. На следващата година голяма, суха камера беше намерена на кратко разстояние отвъд.
Това даде сериозен обрат на проучванията. Ако пещерата продължаваше на сравнително плитко ниво, се предвиждаха допълнителни проучвания до един километър. Подобно гмуркане очевидно би изисквало щателна подготовка, тъй като камера 9 беше разположена на около 92 метра от базата в камера 3.
Така че беше предложено камера 9 да се направи предна база. „Действителното време, необходимо от депо до депо, ще бъде малко“, каза Греъм Балкомб.
„Подготовката и маневрирането по маршрута отнемат време. Ще има разделение на труда: водолази с дълготрайни дихателни апарати като „P Party“ ще продължат напред, докато други водолази проучват, оборудват и проучват междинните депа.“
„Оборудването ще включва осигуряване на надеждна телефонна връзка с главната база, натрупване на запаси от газ и натриева сода, резервни хранителни продукти и уреди за първа помощ. Това от своя страна означава много работа зад кулисите, водоустойчиви и устойчиви на налягане устройства за носене и цял набор от подобни неща. Като имаме предвид постоянен достъп до пещерата, имаме ли хората, за да изпълним подобна работа?“
Увереността беше висока, но скоро щеше да бъде разклатена. В края на 1948 г. Експерименталното водолазно звено на Адмиралтейството (AEDU) се заинтересува от дейностите на CDG и един от онези, които се стремят да се присъединят към групата, е бившият кралски пехотинец Гордън Мариот, който е записал около 500 часа под вода и е изключително умел водолаз.
Въпреки ограничения опит в пещерите, Мариот беше поканен да помогне в проучвателна операция на 9 април 1949 г. Четирима водолази продължиха към Камера 9, откъдето RE „Боб“ Дейвис започна своето изследване в неизвестната зона нагоре по течението от подводната Камера 11.
Всичко вървеше гладко до изхода от зала 9. Мариот беше изпратен напред, но някак си загуби контакт с линията. Когато е намерен малко след това, и двете му дишане чанта и цилиндърът беше празен. Изкуственото дишане беше безполезно; час и половина по-късно Мариот беше обявен за мъртъв.
Какво беше станало? Вероятно Мариот е пуснал линията, когато кислородът му е изтекъл, възнамерявайки да намери и задейства резервния си цилиндър.
Това не е било „вградено“ в неговия дихателен апарат, както се изисква от CDG, а е било вързано за него с късо въже. Когато беше възстановен месец по-късно, се оказа, че е пълен. Почти сигурно беше развързал и след това го беше изпуснал. При силно намалената видимост намирането му отново беше практически невъзможно.
Marriott също използваше перки, и по време на търсене вероятно е загубил чувството си за посока; когато успя да премести линията, беше твърде късно да стигне до безопасност. Разследването връща присъда за „смърт поради аноксемия, претърпяна случайно“: гмуркането в пещера е претърпяло първия си фатален изход.
Претегляйки действията си с по-голяма предпазливост, групата продължи работа. Сериозният проблем с кислородното отравяне се очертаваше, тъй като по-нататъшните брегове на Wookey бяха на по-голяма дълбочина. Имаше два начина на действие.
Първият беше да се модифицира принципът на кислорода, разреждане на газа с част от азот, за да се получи смес, „безопасна“ за по-големи дълбочини. Siebe Gorman провеждаше експерименти в тази насока по време и след войната, но този усъвършенстван апарат беше недостъпен извън военноморската сфера.
Втората възможност е да се използва акваланг, разработен от Кусто и Ганян във Франция. Боб Дейвис купува такъв през 1955 г., провежда изпитанията му и започва да се подготвя да изследва по-нататък Wookey. Събитията от вечерта на 10 декември вече са легендарни.
Дейвис трябваше да бъде придружен от Джон Бъкстън и Оливър Уелс до „устната“ (стръмно спускане) в зала 11; беше четвърт без полунощ, когато екипът тръгна от зала 9. Бъкстън и Уелс използваха обичайната техника на „ходене по дъното“; Дейвис имаше перки.
Когато се събраха в началото на последния склон, видимостта значително намаля. В последвалото объркване Дейвис се откъсна от приятелите си и, което е по-важно, от изходящата линия. Виждайки го да изчезва, пътешествениците по дъното заключиха, че трябва да се е върнал в сухата пещера в камера 9.
Дейвис обаче решаваше проблемите с екипировката, изравняваше напрежението в своите близнаци и очаквано се стресираше. Тъй като половината от първоначалното му захранване с въздух изчезна, нямаше линия и видимостта беше намалена до няколко фута, нещата ставаха критични.
Да остане там, където беше, да се носи под покрива на пещерата, означаваше сигурна смърт, така че той започна да плува в кръгове, търсейки някакъв изход.
В края на третата си четвърт във въздуха Дейвис намери чиста вода, което означаваше, че е по-далеч от всякога от безопасността на камера 9 и се насочва нагоре по течението. Тогава на дълбочина от 15 метра той видя пукнатина в покрива. Вече трескаво търсеше въздух и направи последен отчаян риск.
По невероятен късмет той достигна малка въздушна повърхност. Като свали акваланга си, който вече беше плаващ, той се изкачи около метър и го дръпна зад себе си за един от ремъците.
Междувременно Бъкстън и Уелс излязоха от зала 9 към шоу пещерата около 3 часа сутринта и вдигнаха алармата. Дейвис имаше много по-малко от час въздух, когато беше видян за последен път, така че шансовете му не бяха оценени високо.
Беше осъзнал, че въпреки че камера 13 съдържаше достатъчно въздух, за да издържи няколко дни, той бързо щеше да се поддаде на студ и глад. Захранването му с въздух, според него, ще стигне за 12 минути, докато плува.
Трябва ли да чака спасение? Кислородните водолази не можаха да се спуснат до 15 м и във всеки случай нямаха представа за маршрута му.
Би било неоправдано опасно за морските водолази да се опитат да спасят с помощта на смеси, тъй като те нямат опит в пещерното гмуркане и може да отнеме дни, за да ги обучите да използват кислородно-азотни апарати - освен проблема с намирането му .
Дейвис реши да изчака около три часа с надеждата водата да се изчисти и след това да опита да излезе. Полагането на линия щеше да му позволи да се върне в светилището на Камера 13, ако му липсваше въздух. В 3.50 сутринта той настрои компаса си в посоката, в която предполагаше, че е камера 9, и се гмурна. Наклонът нагоре към камера 11 потвърди ориентацията му и той продължи.
Скоро той намери линията, положена през 1949 г.; тук му отказа първия цилиндър. Беше все още на по-малко от половината път към безопасността. Издърпването на въжето го накара да щракне. Почти едновременно собствената му макара се заклещи здраво, но той успя да я отдели от обемистия си ръчен осветителен модул точно когато дишането му се затрудни.
След като в бутилките му оставаха само секунди живот, той изпусна светлинния модул и по чудо достигна въздух в пълна тъмнина. Дейвис намери аварийната си факла и потвърди местонахождението му.
Имаше достатъчно кислород в комплекта за повторно дишане, депозиран в камера 9 по време на пътуването навътре, и в 5 сутринта се върна в базата в камера 3.
„Дяволът“, каза той, „е джентълмен“.
Година след това щастливо бягство беше извършено първото смесено гмуркане в Wookey. През следващите две години редица операции довеждат водолазите до стеснение на дълбочина 20 метра.
През декември 1960 г. Джон Бъкстън приема още по-слаба кислородно-азотна смес и, вървейки по дъното както преди, става първият човек, който влиза в камера 15.
В началото на 1960-те години на миналия век станахме свидетели на постепенното премахване на оборудването със затворена верига в полза на сравнително простия акваланг. По същия начин неопрена Неопренов измести тежкото платно сух костюм който е бил използван преди това.
Промяната неизбежно доведе нови лица до острия ръб на изследването. През 1966 г. Дейв Савидж беше този, който достигна следващото въздушно пространство, наречено Камера 18, на около 123 метра от Камера 9.
До 1970 г. съвременната тенденция е определена. През януари същата година Джон Паркър достига до Камера 20, най-голямата суха пещера в целия пещерен комплекс.
Година по-късно същият водолаз откри Камера 22 след (тогава) най-дългото и дълбоко гмуркане в комплекса – 153 м дължина и 25 м дълбочина – в мрака на огромната Камера 21.
Беше февруари 1976 г., когато беше направен следващият драматичен напредък. В рамките на няколко дни първо Колин Едмъндс, след това Джеф Йедън и Оливър Стейтъм и накрая напреднах в пещерата до Камера 25. От тази точка пещерата навлизаше дълбоко; първо до 30 м, достигнати през лятото на 1976 г., след това до 45 м през следващата година.
Отново изследователите работеха на границите на гмуркането. За дълбокото гмуркане през 1977 г. дихателният запас беше обогатен с кислород, а запасът от чист кислород беше използван за декомпресия.
Пет години по-късно Cave Diving Group отново потърси помощта на AEDU. По-нататъшното напредване в пещерата изисква още по-голяма дълбочина и за това беше необходим лагер за нощувка.
През октомври 1982 г., подкрепян от Роб Палмър и Роб Паркър, слязох на 60 м, за да намеря нисък участък от прохода, покривът на по-малко от един фут от пясъчния под. Това изглеждаше непреодолима бариера, но използвайки високотехнологичните разработки, Паркър трябваше да остави свой собствен отпечатък в пещерата през лятото на 1985 г.
Използвайки композитни цилиндри с високо налягане, пълни с тримикс и специални маси за декомпресия, формулирани от д-р Джон Зумерик от САЩ, екипът лагерува за четири нощи в камера 24.
На 2 юли 1985 г. Паркър се плъзна във водата на камера 25, носейки 315 куб. фута газ и 40 куб. фута чист кислород в четири отделни бутилки.
Но той се плъзна през бариерата от '82, за да открие още едно стесняване отпред. На горчивата граница, дълбочина от 67 метра, главата му беше блъсната в чакълестия под и той трябваше да признае победата. Силно течение се завихри заплашително в лицето му; пещерата беше създала истинска безизходица.
Десет години по-късно водолазите Майк Барнс и Питър Болт все още са оптимисти, че може да се постигне по-нататъшен напредък в Wookey. Шестдесет години след тези пробни операции от водолазите със стандартно оборудване, пещерата е разкрила сравнително малко от своите тайни и Cave Diving Group продължава своето търсене.
С навлизането в новата ера на ребрийтъра, границите за изследователя на пещерно гмуркане, независимо дали в Wookey Hole, Cheddar Caves, Бахамските острови или Борнео, остават толкова предизвикателни, колкото винаги.
Мартин Фар е автор на „The Darkness Beckons – Историята и развитието на пещерното гмуркане“ (Diadem Books).
