Надникване в малкия свят на малките морски кончета в Уакатоби
Въпреки че може да не го познаете въз основа на име или външен вид, морските кончета всъщност са риби. Малките морски кончета са едни от най-малките риби в морето. Най-големите екземпляри можеха да лежат на върха на никел с свободно място, а най-малките до ширината на по-малко от детски нокът. Като цяло, това е същество, което обикновено е с височина под 2 сантиметра (0.79 инча).
Техният малък размер и почти перфектният камуфлаж държаха пигмеите скрити от хората доскоро. Сега те са се превърнали в суперзвезди на тропическите рифове на Тихия и Индийския океан и любим обект на все по-голям брой фотографи, които посвещават много часове в търсенето на тези малки, неуловими същества.
Случайно откритие
Първото малко морско конче не е открито до 1969 г., когато проницателен изследовател на име Джордж Баргибант подготвя голямо морско ветрило Muricella за Музея на Нова Каледония. Той случайно забеляза чифт малки морски кончета, прикрепени към клон на ветрилото. Техният цвят и текстура пасваха идеално на кораловия им дом, правейки ги почти невидими на пръв поглед. На следващата година Hippocampus bargibanti е кръстен в негова чест.
След това първоначално откритие малките морски кончета остават сравнително неизвестни през следващите двадесет и няколко години. Но тъй като все повече и повече водолази започнаха да си проправят път във водите на тропическия западен Пасифик през Индонезия, Филипините и Малайзия в началото на 1990-те години, бяха направени вълна от нови открития.
През 1997 г. втори вид пигмей е открит на потънал кораб от Втората световна война, наречен Mawali в протока Lembeh, Индонезия. Разположен на малко оранжево морско ветрило на кърмата на останката, това пигмей изглеждаше различно от това на H. bargibanti и беше по-оранжев на цвят от това, което се свързваше с този вид. Сред физическите черти на това малко морско конче е, че е по-малко и по-слабо, с малко по-дълга муцуна от баргибанти. Дениз Такет, фотографът, който пръв го откри, представи някои изображения на експертите по морско конче. Първоначално те казаха, че това вероятно е просто различна цветова вариация на H. bargibanti, докато ДНК анализът не потвърди, че оранжевият пигмей наистина е нов вид.
През 1999 г. д-р Сара Лури и д-р Джак Рандал са автори на научна статия, даваща на морското конче името на рода Хипокампус Денис в чест на човека, който пръв го е открил. До 2003 г. светът имаше своето второ малко морско конче, по-известно като пигмея на Денис, „Най-малкото морско конче“.
На втория ден от второто си посещение в Уакатоби през 2003 г. Дениз Такет и нейният съпруг Лари се гмурнаха на Wakatobi House Reef и намери чифтосана двойка пигмеи на Денис. В следващите дни те заснеха видеозапис на двойката и в крайна сметка на бременния мъж (да, мъжки), който ражда 13 бебета пигмеи от стомашната си торбичка. Лари описа изживяването като „без съмнение най-удивителният момент в моите 6500+ гмуркания и все още е такъв до ден днешен“.
Можете да видите видеото тук > https://youtu.be/VtyZ0jfurxg
Благодарение на усилията и усърдието на водолазите, търсещи тези малки същества в рифовете, започнаха да се появяват множество нови видове. От 2003 г. до 2008 г. са идентифицирани и наименувани следните видове: малко морско конче на Коулман (Hippocampus colemani); Малко морско конче на Понто (Hippocampus pontohi); Малко морско конче на Севърн (Hippocampus severnsi); Малко морско конче на Сатоми (Hippocampus satomiae); Малко морско конче от мек корал Walea (Hippocampus waleananus). Доказвайки, че все още се правят нови открития, през април 2018 г. беше идентифицирано японско малко морско конче (Hippocampus japapigu), последвано от малкото морско конче Sodwana (Hippocampus nalu) през 2020 г. Така че възможността за средния гмуркач да направи уникално научно откритие все още е много възможно.
Те не приличат на риба
Някъде в еволюционния процес морските кончета са загубили много от характеристиките, които ги идентифицират като риби. Тяхната перки са малки, опашките им са станали по-скоро маймунски, отколкото рибешки, а устата им са се превърнали в набръчкани муцуни. Както обикновено се случва в природата, тези адаптации служат за конкретни цели.
Подобно на маймуна, вкопчена в клон, малките морски кончета използват сравнително големите си и мускулести опашки, за да се вкопчат в неподвижен обект като коралов клон и да оставят теченията да носят храна по пътя си. Това е много по-малко работа от плуването. Големите опашки също са предимство, когато пигмей е застрашен. При първия признак на заплаха те могат да свият мускулите на опашката си в откат, който прибира главата им близо до тялото и далеч от опасност.
Голямата муцуна на пигмея също е трудоспестяваща адаптация. Морските кончета изсмукват храната си, а удължените им муцуни им дават допълнителна сила при улавяне на плячка. Те изчакват, докато обещаваща хапка стигне в обсега им, след което правят бързо движение на главата, което завърта муцуната навън в бърза арка, съчетана с вдишване като с прахосмукачка. Този процес на хранене изисква много по-малко усилия от хвърлянето или преследването и е идеално решение за преследване на изключително малки видове плячка, които пигмеите предпочитат.
Виждайки най-малкия кон на морето
Намирането на пигмей обикновено се смята за рядко удоволствие - освен ако не се гмуркате във водите на Уакатоби. „Уакатоби е едно от най-добрите места в света за наблюдение на малки морски кончета“, казва д-р Ричард Смит. Докато преследва докторската си работа върху малките морски кончета, Смит прекарва стотици часове на мястото за гмуркане Wakatobi, известно като House Reef. „Това място е изключително както за броя на видовете морски кончета, така и за тяхното изобилие“, казва той.
Дългите часове, прекарани в гледане на пигмеи на House Reef, се отплатиха и Смит стана първият човек, завършил докторска степен. върху биологията на малките морски кончета. Той сподели някои от своите открития и изображения на своя уебсайт www.OceanRealmImages.com.
До ден днешен рифът Wakatobi's House Reef и много околни рифове остават любими места за лов на пигмеи, а водолазните водачи на курорта знаят точно къде да търсят тези малки съкровища.
Единственото място, където ще намерите морското конче на Баргибант, е морското ветрило Muricella, растящо по външния склон на рифа. Този вид прекарва целия си живот на един вентилатор. След като едно дете се настани в дома си, то развива оцветяване и форма, които идеално съответстват на клоните на неговия гостоприемник, с нюанси, които могат да варират от розово, жълто и лавандулово до кафяво. С дължина около 2.5 см, Bargibant's са всъщност най-тежките в света на малките морски кончета.
Пигмеят на Денис също предпочита морски ветрила, но може да се намери на около десет различни разновидности на тези меки корали. Поради по-разнообразния си избор на местообитание, пигмеите на Денис показват повече и различни цветови модели от техния братовчед на Баргибант.
"Плитките коралови глави и леглата с морска трева точно до плажа в курорта Уакатоби СЕ смятат за едно от най-добрите места в света за разглеждане на пигмеите на Понтох.” ~ Ричард Смит
За разлика от своите братовчеди, обитаващи горгонии, малкото морско конче на Pontoh предпочита по-плитките части на рифа. Открит за първи път през 2008 г. от индонезийски водач за гмуркане. Следователно Pontoh, този вид обикновено се намира в търсене на храна в легла с морска трева. Това предпочитание му спечели прозвището „тревен пигмей“. Зоната на плитките коралови глави и легла с морска трева точно до плажа в Wakatobi Resort се смята за едно от най-добрите места в света, за да видите пигмеите на Pontoh.
Почти идентично на външен вид, както и по размер с малкото морско конче на Pontoh (Hippocampus pontohi), малкото морско конче на Coleman (Hippocampus colemani) е открито за първи път край бреговете на остров Лорд Хау, Австралия от известния подводен натуралист Невил Колман. От първоначалното си откриване през 2008 г., Coleman's се съобщава от залива Милн и островите Рюкю в Папуа Нова Гвинея до Южен Сулавеси, Индонезия. Подобно на Pontoh's, Coleman's предпочитат Halimeda и легла с морска трева на дълбочина около 5 метра.
Смята се, че пигмеите са моногамни и се чифтосват за цял живот. Отново, това може да е свързано с ефективността, тъй като отнема много допълнителна енергия, за да отидете на лов за нов партньор всеки път, когато възникне желание. Освен това видове като Баргибант, които прекарват целия си живот на едно морско ветрило, имат ограничени възможности в съпружеския отдел, така че да останеш верен вероятно е добра идея.
Обръщане на роли
Мъжките кардинали и челюстни риби поемат допълнителни родителски задължения, като инкубират оплодени яйца в устата си. Но това не е нищо в сравнение с бащите на морските кончета, които всъщност изпълняват пълната роля на майката, като носят яйцата в торбичка, разположена от долната му страна.
Този процес започва, когато женската вмъква яйца в плодната торбичка на мъжкия, който след това той опложда, подхранва с хранителни вещества и кислород за период от около две седмици; след това той ражда живи малки деца с дължина едва 2 mm.
Една теория, която обяснява стратегията за мъжка бременност е, че тя позволява ускоряване на цикъла на чифтосване. Прехвърляйки задълженията по отглеждане на бащата, женското морско конче пигмей може да посвети повече от енергията си, за да започне със следващата партида яйца. В резултат на това някои видове могат да завършат репродуктивен цикъл на всеки две седмици.
Малките морски кончета са само един от хилядите видове уникален морски живот, открити на рифовете на Уакатоби. Благодарение на десетилетия защита, тези девствени местообитания продължават да предоставят на гмуркачите почти безкрайни възможности за открития. Това е още една причина, поради която наричаме посещението на Уакатоби „Изживяване като никое друго"
Повече за изследванията на Ричард Смит в Wakatobi.
Блог за Meadows of the Sea тук.
Следващия път, когато посетите Уакатоби, не забравяйте да попитате гидовете за малките морски кончета и къде може да видите такива. Носете подводна лупа за по-добър изглед.
Време е за посещение? Свържете се с екипа на office@wakatobi.com or Попитайте тук
