Китовите акули се считат за нежни гиганти, но също така, подобно на други акули, като месоядни животни, макар че се хранят чрез филтър с малък крил. Но сега морските учени откриха, че китовите акули всъщност получават голяма част от храната си от растения – което, според тях, ги прави най-големите всеядни животни в света.
„Това ни кара да преосмислим всичко, което смятахме, че знаем за това какво ядат китовите акули – и всъщност какво правят в открития океан“, коментира рибният биолог д-р Марк Мийкан от Австралийския институт по морски науки (AIMS). .
Той беше един от изследователския екип, работещ по изследователски проект на AIMS, включващ свободно гмуркане за получаване на проби от биопсия от китови акули в риф Ningaloo в Западна Австралия за специализиран анализ.
„На сушата всички най-големи животни винаги са били тревопасни“, каза д-р Мийкан. „В морето винаги сме смятали, че животните, които са станали наистина големи, като китове и китови акули, се хранят едно стъпало по хранителната верига с подобни на скариди животни и малки риби.
„Оказва се, че може би системата на еволюция на сушата и във водата все пак не е толкова различна.“
Експертите събраха проби от възможни източници на храна в Ningaloo, от планктон до големи морски водорасли, и сравниха аминокиселините и мастните киселини, които съдържат, с тези, открити в китовите акули.
Тъканта на китова акула съдържа съединения, намерени в Саргасум, кафявото водорасло, което обикновено се откъсва от рифа и плува на повърхността в Ningaloo.
Странен подпис
Биологичният океанограф д-р Пати Въртю от Университета на Тасмания каза, че биохимичният подпис на китовите акули е впечатлил учените като „много странен, защото в тяхната тъкан те нямат мастна киселина или стабилен изотопен подпис на животно, хранещо се с крил“. .
Анализът на изпражненията на китова акула потвърди, че въпреки че ядат крил, те не метаболизират голяма част от него.
„Смятаме, че през еволюционното време китовите акули са развили способността да усвояват част от това Саргасум това отива в червата им“, каза д-р Мийкан. „Така че визията, която имаме за китови акули, които идват в Нингалу само за да се насладят на тези малки крилове, е само половината от историята. Те всъщност са там и ядат също доста водорасли.
Учените са използвали специфичен за съединението стабилен изотопен анализ, за да определят какво консумират китовите акули за енергия и растеж, а не просто какво ядат.
„Нещо като китова акула, която плува във водата с отворена уста, ще погълне много различни неща“, каза органичният биогеохимик д-р Анди Ревил от CSIRO Oceans & Atmosphere. „Но вие не знаете колко от това е било използвано от животното и колко просто отива направо в другия край.“
Досега мечката Кодиак се смяташе за най-голямото всеядно животно на Земята. Най-тежката от тези мечки тежи около 680 кг – което не би било конкуренция за китовите акули, които могат да станат около 28 пъти по-тежки. Изследването току-що е публикувано в списанието Екология.
Също в Divernet: Искате ли да видите китови акули? Няма проблем, Младите мъжки китови акули са домашни, Big Fish Draw Big Spenders, Бони щеше да умре щастлив
