Светът на гмуркането беше шокиран, когато известният британски гмуркач Роб Палмър почина при мистериозни обстоятелства в Червено море – последно видян на 120 метра във въздуха и все още се спуска.
Джон Бантин, близък приятел на Роб, обяснява защо след седмица на лудост смъртта му не е изненада.
Пещерните гмуркачи разказваха виц за някои от тях, които умрели и отишли в Рая. Свети Петър ги срещна при Перлените порти и попита какво искат да намерят в техния съвършен рай. Чудесна пещерна система, в която никой преди не е бил, отговориха те.
Скоро плуваха през великолепна пещера. Изведнъж водолаз на голям черен скутер Aqua-Zepp изрева зад тях, закачи се за въжето им и се изстреля напред в системата.
- пещерни водолази се върнаха при Свети Петър, за да се оплачат, че не са били първите в пещерата.
„Кой беше онзи тип с големия черен Aqua-Zepp?“ те попитаха. „Бил ли е Бог?“ „Не“, отговори Свети Петър. „Това е Роб Палмър. Той само си мисли, че е Бог.
Не е смешно, но казва нещо за Роб, че той повтаряше тази история с гордост. Като един от най-известните гмуркачи в света (гмуркането в пещери беше само част от него), той разбираше, че е длъжен да предизвика завист в някои среди. По-малките гмуркачи побързаха да критикуват; винаги изглеждаше, че му харесва.
Ако Роб беше несправедливо смятан за арогантен от някои, той със сигурност можеше да се вземе малко на сериозно понякога. При едно пътуване на борда на живо, например, всички се заговорихме да го наречем Род.
Измина седмица, преди той да се сопне и да ни извика: „Казвам се Роб!“ Оттогава го наричахме Род водопроводчик. Той се примири с добродушните оребрения от приятелите си.
Роб пише книги и статии за организирането на експедиции. Тези, които са ходили на неговите експедиции знаеха, че като организатор на експедиция той е тотално дезорганизиран!
Той обаче беше примерен водолаз. Той беше информиран, дисциплиниран, избягваше рисковете и винаги беше хладнокръвен под напрежение.
Отличен учител, той не пропуска шанса да предаде знанията си. Вярвах, че да се гмуркаш с него означава да се гмуркаш възможно най-безопасно. Ако имаше грешка, помислих си, тя е, че може да бъде малко сериозен!
Умствен капан
През последните години често се гмурках с Роб. Настанявахме се в хотели и на лодки. Намерих му добра компания и фолио за моето ексцентрично чувство за хумор.
През май 1997 г. трябваше да прекараме две седмици заедно в червено море. Роб беше в добра форма.
Негов багаж беше изгубен между дома си на Бахамските острови и Лондон, където се срещнахме, но когато предположих, че това е проблем, който трябва да бъде разрешен, той отговори: „Джон, бъркаш ме с някой, на когото му пука!“ Изглежда, че нищо не го променя.
Първата седмица беше на mv Moon Dancer, по това време новото начинание на Питър Хюз на борда на живо в Египет. Роб намери време да проведе курс по ребрийзър в полузатворен кръг и сертифицира жена ми Фарзи. Това трябваше да бъде последният издаден от него сертификат.
Втората седмица беше отделена за първата международна конференция по техническо гмуркане агенция TDI в Хургада. Пропуснах първия ден, състоящ се от началната сесия, последвана от гмуркане, тъй като трябваше да заведа Farzi до летището.
Когато се върнах в Intercontinental, ме посрещна Брет Гилиъм, президент на TDI. Искаше да говори с мен – спешно.
Оказа се, че по радиото на центъра за гмуркане е дошла новина, че Роб не се е върнал от гмуркането си. Брет явно беше шокиран.
Аз, за съжаление, не бях. Това беше кулминацията на нещо, което наполовина очаквах да се случи през последните седем дни.
Срещнахме лодката за гмуркане, докато закачваше на кея. Всички на борда страдаха от смесица от шок и недоверие. Говорих с онези, които са били във водата с Роб, включително Тим Брийн, тийнейджърът гмуркач, който му партнира миналата седмица.
Изпратих фактическо, внимателно формулирано съобщение чрез Press Association. Това не беше мястото за спекулации. По-късно гледах озадачен как уважавани вестници измислиха свои собствени сензационни обяснения за инцидента.
Роб не е използвал „таен повторно дишащ апарат“, нито е бил „хванат в черна дупка“, както съобщават някои. Вярвам, че е бил в капан, макар и не във физически смисъл. Беше в капан от собственото си душевно състояние.
Година по-рано Роб присъства, когато изглежда, че някои американски гмуркачи са предприели ненужно рисковано гмуркане. Това по-късно беше предмет на съдебен спор, когато американец списание го съобщиха и водолазите привидно затвориха редиците си.
Роб не беше част от гмуркането, нито от очевидното „прикриване“. Но по странен начин усетих, че той се чувства омаломощен от изключването му. Някои от тези водолази вероятно ще пристигнат в Хургада за конференцията на TDI.
Уютна наркоза
На борда на Moon Dancer ни беше обещана серия от приятни гмуркания. Бях разглезен за избор, когато ставаше дума за приятели. Двамата ми любимци бяха на борда – Фарзи и Роб.
Въпреки това, когато Роб предложи „да направим някои дийпи“, решихме, че жена ми, нова майка, не трябва да поема ненужни рискове.
Така че аз и тя се гмуркахме заедно, докато Роб се обедини с Тим, млад, но разумен и интелигентен гмуркач. Тим и Роб влязоха, въоръжени с двоен комплект въздух и резервоар с нитрокс 50 за декомпресия.
При едно гмуркане ги забелязах да спират на много по-голяма дълбочина от нас. Обратно на борда на Moon Dancer хвърлих небрежен поглед към Rob's компютър.
Първо си помислих, че пише „12 м“. Побиха ме тръпки, когато разбрах, че съм разчел погрешно „120m“! Говорих с него за това по-късно, насаме, но без ефект.
Роб винаги е бил велик шампион по техническо гмуркане. Той се застъпваше за богати на нитрокс смеси за декомпресия и беше ентусиазиран представител на тримикса за използване на дълбочина.
Той преследва повишена безопасност чрез намаляване на количеството офанзивен газ в сместа за дишане. „Объркай го и си мъртъв!“ щеше да каже той.
И все пак тук той хвърляше всичко, в което вярваше, на вятъра и подлагаше тялото си на гмуркане с PO2 от повече от 2.7 бара, когато винаги е препоръчвал абсолютен максимум от 1.6 бара.
Бях объркан и ужасен. Винаги съм се радвал на начина, по който Роб не само споделяше уменията си, но беше отворен към идеите на другите. Но ме болеше да открия, че менторът ми действа толкова нехарактерно. Със сигурност това трябваше да е временно отклонение?
Докато Роб повтаряше дълбоките си гмуркания през последната част на седмицата, нашите разговори в кабината му ставаха все по-разгорещени. Когато изрази умопомрачителното мнение, че PO2 от 3 бара е „безопасно“, той го направи насаме.
По-късно обаче той беше чут да обсъжда с други пътници „уютния ефект на наркозата, когато се затваря около вас“.
Само нашият водач по гмуркане, Сара, изглеждаше забравил какво се случва. Тя препоръчва ежедневно ограничение на дълбочината от 30 метра в своите брифингове за гмуркане!
Чувството ми беше, че това, което направи Роб, беше негова лична работа, но той не трябваше да насърчава млад човек, който му се възхищава и му се доверява, да го придружава при тези гмуркания. Посочих му, че ако нещо се случи с Тим, кариерата на Роб ще бъде съсипана.
Млади пушки
До края на седмицата бях заинтригуван не толкова от това дали ще има смъртен случай – това изглеждаше на картите – колкото от това, което Роб се опитваше да докаже.
Знанието е сила и когато споделяте това знание, вие трябва да споделите силата. След като Роб беше научил хората на това, което знаеше, те щяха да си тръгнат и да станат експерти сами по себе си.
Някои изглежда смятаха бившия си учител за заплаха. Беше се скарал с няколко стари сътрудници, вероятно поради тази причина.
Едно е да станеш известен, друго е да останеш там. Продължаването на известността беше нещо, което Роб наистина искаше.
Мога само да заключа, че като стар стрелец, той се чувстваше застрашен от по-млади и по-нови хора на сцената, както и от по-рискованите и в някои случаи известни подвизи на някои от неговите връстници.
TDI конференцията го постави в компанията на такива водолази. Изглежда трябваше да докаже нещо – или на тях, или на себе си.
Когато Брет Гилиъм ми каза, че Роб е бил изгубен, наистина изпитах чувство на облекчение. Страхът ми, че ще бъде замесен в смъртта на тийнейджър, нарастваше с всяко гмуркане.
В същото време това ми потвърди, че това, което Роб винаги е преподавал, е правилно.
Който и да сте, трябва да се подчинявате на природните закони и Роб избра да тества това, което е преподавал за кислородната токсичност. Той многократно подлага тялото си на високи нива на кислород.
Роб беше убит от физиката. Както винаги ми е казвал, ще се измъкнеш, докато не го направиш.
Когато разказах на Брет за предходната седмица, той не можа да повярва.
„Но Роб никога не е бил дълбоководен гмуркач!“ беше всичко, което успя да каже. Някои твърдяха след това, че Роб Палмър се е самоубил, но вечерите той беше говорил за възможността да създаде семейство със съпругата си Стефи.
Бяхме се съгласили, че децата са единственото истинско наследство – едва ли са чувствата на депресиран човек.
Току-що беше купил малко земя на Бахамските острови и планираше да построи къща там. Лошото здраве, брачните проблеми, дори позицията му в ..TDI са цитирани като причини. Нито едно от тези неща не е вярно.
Някои казват, че е имал дефектно оборудване - много малко вероятно.
Това беше неоснователна състезателна серия и вероятно криза на средната възраст, която беше неговата ахилесова пета.
Финална вълна
Повтарящите се гмуркания над 100 метра във въздуха убиха Роб Палмър, но никога не можем да сме сигурни какво се случва в ума му.
В последния ден той влезе във водата с Тим; други двама млади мъже, Жан-Мишел и Мила; и млада жена, Джейн. Роб беше два пъти по-възрастен от някои от тях; виждаха го като пример за подражание.
Сцената беше типичен дълбоководен риф на островите Гифтун. Джейн беше тази, която по време на спускането реши да спре на 70м.
Тим и Жан-Мишел казват, че са спрели на 107 м, докато Мила изглежда се е гмуркал сам. Роб беше видян последно под останалите, очевидно им махаше да продължат надолу.
След това Тим ми каза, когато лодката акостира: „Той се е изгубил. Той няма да се върне. Той просто продължи да плува надолу.
Докато събирах малкото притежания на Роб за египетската полиция от нашата обща хотелска стая, ме разстрои фактът, че той бе загубил живота си в това, което изглеждаше като седмица на ужасяваща глупост.
Тъжно отражение върху човешката природа е, че няколко дни след смъртта на Роб Мила отиде да се гмурка с мен и избра да пренебрегне избраното ни преди гмуркане ограничение на дълбочината. Разделих се с него на 65 м и той изплува доста след мен със 120 м, записани на неговия компютър.
Гмуркането не трябва да бъде състезателен спорт. Нека направим това, което Роб каза, а не това, което направи през последната, луда седмица от живота му.
Имах незавидната задача да пътувам до Бахамските острови, за да кажа на вдовицата му Стефи какво вярвам, че наистина се е случило. Сега тя иска историята да бъде разказана.
Каквото и да мислим, не трябва да позволяваме този кратък период на изгубен разум да размие наследството, което Роб Палмър ни е оставил по отношение на техниката и безопасността на гмуркането.
В края на краищата той измисли фразата: „Отношението те държи жив“.
