Бронзов диск, открит в корабокрушение край остров Ал Халания в Оман, се оказа астролабия, един от най-ранните известни примери за това морско навигационно устройство.
Смята се, че датира от 1495-1500 г., артефактът е открит от останките на Изумруд, който потъва в буря през 1503г.
Корабът беше част от флота от 20 кораба, пътуваща за Индия под командването на португалския изследовател Васко да Гама. Смята се, че е бил командван от неговия чичо Висенте Содре, плавателният съд е най-ранният от Епохата на откритията в Европа, откриван някога.
Също така прочетете: OBE за ловец на дълбоки корабокрушения Mearns
Когато през 17.5 г. водолазите от базираната в Обединеното кралство компания Blue Water Recovery извадиха диска с диаметър 2014 см сред много други артефакти от плиткото потънало корабоплаване, те повярваха, че това може да е астролабия, но не успяха да различат никакви навигационни маркировки върху него.
Той беше гравиран с португалския герб и емблемата на крал Дон Мануел I, който царуваше от 1495-1521 г.
Професор Марк Уилямс от WMG, Университета на Уоруик, сега е приложил най-новите техники за лазерно сканиране, за да установи обекта като астролабия от края на 15-ти век. Неговият анализ разкрива гравирани белези на интервали от 5 градуса около ръба на обекта и позволява създаването на 3D модел с висока разделителна способност.
Маркировките биха позволили на моряците да изчислят географската ширина чрез измерване на ъгъла над хоризонта на слънцето или звездата.
„Обикновено работим върху предизвикателства, свързани с инженерството, така че да можем да вземем нашия опит и да го прехвърлим към нещо напълно различно и толкова исторически значимо беше наистина интересна възможност“, каза проф. Уилямс.
Дейвид Миърнс от Blue Water Recovery, който ръководи разкопките, коментира: „Голяма привилегия е да намериш нещо толкова рядко, нещо толкова исторически важно, нещо, което ще бъде проучено от археологическата общност и ще запълни една празнина. Не приличаше на нищо друго, което бяхме виждали.”
Първоначалните твърдения на Университета на Уоруик, че обектът е най-ранният известен астролаб, бяха поставени под въпрос от Националния музей на американската история Смитсониън.
„Това със сигурност е един от най-ранните примери за този конкретен морски навигационен инструмент“, каза Катрин Игълтън от музея. „Има още един от вероятно около същата дата... това, което е интересно за този инструмент, не е само датата, на която е направен, но и подводният археологически контекст, в който е открит.“