Рекс Коуън, който почина на 97-годишна възраст, е приветстван като най-успешният изследовател на корабокрушения в Обединеното кралство, със сигурност на исторически останки в дълбочини за гмуркане – и именно морската история го очарова повече от самото гмуркане.
Коуън е роден на 16 юни 1927 г. и е израснал в северен Лондон. Баща му е бил успешен вносител на играчки и той е учил в University College School, преди да бъде евакуиран Ню Йорк да живее при роднини по време на Втората световна война. По-късно семейството се премества в Лос Анджелис, където Коуан работи на непълен работен ден в Paramount Studios в Холивуд.
Връщайки се в Англия, той се присъединява към Кралските военновъздушни сили, но надеждите му да стане пилот са попарени от цветната му слепота. Той продължава да охранява германски военнопленници.
След войната учи право в Кралския колеж в Лондон, а също така е стипендиант на Фулбрайт в Южния университет Калифорния до 1953 г., преди да стане наказателен адвокат.
През 1967 г. обаче той решава да изостави това, което беше успешна юридическа кариера, за да търси трудни за намиране останки от корабокрушения – въпреки че мнозина в морската археология ще започнат да го смятат за нещо като разбойник.
Cowan имаше празник дом на островите Сили и, когато са помолени да пишат за откритието на Кралския флот от началото на 18-ти век Асоциация човекът от войната намери работата на водолазите за корабокрушения твърде поглъщаща, за да й устои.
Въпреки това, вместо да стане водолаз, той организира водолазни екипи и контролира операциите от лодката. Неговите експедиции с ниски разходи бяха финансирани отчасти чрез продажбата на често срещани артефакти, докато исторически интересни и често ценни находки бяха дарени на музеи.
- Hollandia & Принцес Мария
Покойната съпруга на Коуън, Зелиде, също ще стане експерт по историческите корабокрушения. Когато се натъкна на разказ от 1794 г. за кораб на холандска източноиндийска компания (VOC), Холандия, който беше потънал край островите Сили, те събраха екип за гмуркане в опит да намерят останките – в лицето на силна конкуренция.
42 м, 32 оръдия fluyt е пуснат на вода през 1742 г. и претърпява корабокрушение при първото си пътуване до Източна Индия през следващата година на скала Гънър, западно от остров Анет. Заедно с кораба бяха изгубени 306 моряци, войници и пътници и големи количества търговски монети.
Търсенето на Cowans започва през 1968 г., докато претърсват архиви в Англия и Холандия и използват, необичайно за времето, протонен магнитометър, за да търсят обещаващи области на морското дъно. Останките бяха открити през септември 1971 г. и те възстановиха голямо количество сребърни монети, както и бронзови оръдия, минохвъргачки и други артефакти.
Морските археолози скоро поставиха под съмнение методите на Коуан и баланса му между археологическото опазване и търсенето на съкровища, но Коуан беше настроен да намери повече холандци от Източна Индия. Той ще участва в откриването на още седем такива кораба, включително Принцес Мария, голям VOC кораб, разбит в плитки води край островите Сили през 1686 г.
Крал Джеймс II изпрати спасители да извадят сребърните монети на борда, като по-късно отрече на холандците да знаят каквото и да било за развалината, но Коуан откри още монети, заедно с оръдия, дървен материал от кораба и много артефакти.
- Влигентхарт & Rooswijk
През 1981 г. неговият екип откри Влигентхарт (Летящ Харт), пълна със съкровища, пълни с мексиканско сребро и холандски златни и сребърни монети и други предмети. Той се е насочил към Източна Индия, когато буря, съчетана с пролетен прилив и грешка на пилота, го е отвела на пясъчен насип. Оттам се подхлъзна и потъна на 18 метра със загуба на всички ръце.
Карта, създадена от неуспешни спасители от онова време, беше открита и предостави улики за Коуан, въпреки че му отне четири години, за да открие останките, и още две, за да намери първите монети. Неговите водолази все още изваждаха сандъци през 1992 г.
През 1981 г. Cowan се оплака "Таймс", както е записано в парламента, че британското правителство „налага на водолазите, занимаващи се с подводна археология и проучване, новия и официален набор от правила, съдържащи се в техния законов инструмент“, позовавайки се на Закона за защита на останките. Той загуби няколко възможности да защити приноса на водолазите аматьори към морската археология.
Друг VOC кораб, the Rooswijk, е потънал в началото на 1740 г. при второто си пътуване на изток на Гудуин Сандс, отново без известни оцелели.
Открит е на дълбочина 25 метра от любител водолаз през 2004 г., а през лятото на следващата година екип, ръководен от Cowan, тайно открива голяма част от съдържанието на кораба, включително 1,000 сребърни кюлчета и златни монети.
Находките бяха представени на представител на холандското правителство в Плимут към края на 2005 г., но операцията по спасяването доведе до допълнителни критики, че международните конвенции за археологическото наследство се пренебрегват. The Rooswijk сега е защитено място за останки от Обединеното кралство.
Една галерия обаче беше посветена на показването на находките на Cowan от VOC в Rijksmuseum в Амстердам и той остана непреклонен, че търсенето на останки от кораба е мотивирано не от финансова печалба, а от любовта му към историята и приключенията.
И в хода на кариерата си той успя да спечели редица професионалисти, които признаха неговия принос и почтеност. Той беше член на Консултативния комитет на британското правителство за места с исторически останки в продължение на 23 години.
В продължение на много години Cowan беше водолаз списаниеКонсултант на Wrecks заедно с Кендъл Макдоналд и често се обаждаше с новини за последния си вълнуващ проект – както и за да изрази разочарованието си от по-малко симпатичните членове на морската археологическа институция или съперничещите си частни изследователи, ако смяташе, че са аматьорски в подхода си.
Коуън живееше в Хампстед, където беше добре известен като автор, телевизионен оператор, магистрат и обществен характер. По едно време предложи на местния сатирик списание Hampstead Village Voice че трябва да нашумя по повод смъртта му, настъпила на 9 март.
Изданието отговори, като постави плакати из тази част на северен Лондон, обявявайки „Кралят е мъртъв – Хемпстония скърби за своя много обичан монарх“. Коуан напуска трите си дъщери Алекс, Джулиет и Ани и техните деца.
Също в Divernet: WRECK_DIVE PIONEERS ПРАЗНУВАХА В КОРНУОЛ, ОРЪЖИЯ И МОНЕТИ: ВИДЕОТО РАЗШИРЯВА ИСТОРИЯТА ЗА ROOSWIJK, ПУСКАНЕ ВИРТУАЛНА ОБИКОЛКА НА ROOSWIJK, ВОДОЛАЗИ НАМИРАТ КОНТРАБАНДА МОНЕТИ НА ROOSWIJK
