Намирането на втория по големина военноморски гроб в Ламанша и единствения достъпен пример за германски нападател от Втората световна война беше дългогодишна амбиция на Инес Маккартни. Тогава той трябваше да изживее мечтата си.
НАЗАД, КОГАТО МОЖЕШЕ ДА БРОИШ броя на тримикс водолазите в Обединеното кралство на пръстите на двете ръце, започнах да работя върху списък с важни корабокрушения, станали достъпни чрез тази нова технология за гмуркане.
Останките трябваше да бъдат военноморски и със значително историческо значение, ако исках да отделя време в търсенето и гмуркането им.
Сред забележителните беше британската подводница M1, която намерих през 1998 г. Въпреки това, една от най-важните, HSK Komet, остана неоткрита повече от десетилетие и отне много усилия, за да я проследим.
Като вторият по големина (след HMS Charybdis) морски военен гроб в Ламанша, беше страхотна награда най-накрая да се намери останката и да се върне обратно на картата.
Спомагателен рейдер, Komet е един от деветте търговски кораба, които германската Kriegsmarine преобразува за военна служба през 1940-41 г. Той следваше стъпките на Имперския германски флот, който се радваше на голям успех с нападателите през Първата световна война.
Капитани като Moewe и Seeadler стават световно известни със своите подвизи.
Програмата Raider беше проста. Идеята беше да се превърнат търговските кораби в мощни военни кораби, които изглеждаха като невинни товарни кораби.
Те ще имат способността да променят маскировката си, за да изглеждат като произволен брой търговски кораби под чужд флаг, и скритото въоръжение на крайцер.
Тяхната цел беше също толкова проста – да потопят възможно най-много вражески търговски кораби, като същевременно избягват срещи с вражески флоти.
Нападателите действат от 1941 до 1943 г., главно в Тихия океан и Южния Атлантик, и представляват повече от 800,000 XNUMX тона съюзнически кораби.
За разлика от системата Енигма, използвана от подводниците, кодът на нападателя се счита от Съюзното разузнаване за неразбиваем.
Нападателите най-накрая бяха преследвани до изчезване от огромното тегло на съюзническите самолети и военни кораби и по-широкото използване на разузнаване освен дешифрирането.
Усилията, използвани за потапянето на тези кораби, далеч надхвърлят стойността им, дори преди успехите им да бъдат взети под внимание. Седем от деветте бяха потопени, а два бракувани, така че на повърхността не останаха екземпляри от тези интересни плавателни съдове. От потъналите всички са били в много дълбоки води или са били спасени. Единственото изключение беше Комет.
HSK KOMET ВЕЧЕ БЕШЕ ЗАВЪРШЕН успешен набег в Тихия океан, когато тя беше потопена в Ламанша. Първият й патрул е продължил 512 дни и е натоварил 42,000 XNUMX тона кораби.
Забележително е, че когато отплава, Русия беше съюзник на Германия и Komet беше ескортиран през обкования с лед северен път около Сибир в Тихия океан, рядко постижение, с което корабът се помни в навигационните среди и до днес. Успехите й обаче не бяха трайни.
По времето, когато Комет беше подготвена за второ нападение, Русия беше враг, така че трябваше да пробие в Атлантическия океан надолу по Ламанша. До края на 1942 г. Съюзническата военноморска мощ в родни води се изгражда бързо, пренасочвайки се към нападателна основа и осигурявайки възможност за атака на германските кораби за доставки от френска страна.
Въпреки непревземаемите рейдерски кодове, Съюзниците четат много немски военноморски радиотрафик от други източници, който намеква за опит за прехвърляне на голяма военноморска част по Ламанша.
И така, на 13 октомври 1942 г. започва операция Бауъри за улавяне и унищожаване на Комет.
Пътувайки през Baie de Seine, Komet беше забелязан от самолет Swordfish. Кралският флот изпрати 10 разрушителя и флотилия от моторни торпедни лодки, за да я намерят и унищожат.
Сила А, разрушителите HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale и Glaisdale и MTB 236, прехващат конвоя, ескортиращ Komet край Cap le Hague, малко след 1 сутринта на 14 октомври.
По време на бързата нощна акция, която последва, Комет беше разбита на парчета и потъна с целия си екипаж от 351 души.
Заслугата беше на лейтенант R Drayson, RNVR на MTB 236. Това беше първата му операция в командването и той се беше отделил от останалата част от флотилията си (сериозно нарушение), но се отправи към Cap le Hague по собствена инициатива и по средата на бушуващата престрелка забеляза Комет и изстреля торпедата си, отбелязвайки поне едно попадение. Дрейсън беше награден с DSC.
Силата на експлозията, която разкъса Комет, е невъобразима. Огненото кълбо беше видяно на 20 мили в Нормандските острови, а пламъците се изстреляха на повече от 300 метра във въздуха.
Естеството на унищожението предизвиква спорове оттогава. Докладите от нейните ескортни кораби твърдят, че обстрелът от британските разрушители я е потопил, а не торпеда.
Сигурното е, че някаква форма на вторична детонация е причинила масивната експлозия.
Оборудван за дълъг патрул, Комет би бил пълен с гориво за своя самолет и боеприпаси за своите 155 мм оръдия, торпеда и мини. Тъй като нямаше брониран колан, тя беше уязвима за атака и потенциалът за a списание експлозия.
ЕДИНСТВЕНИЯТ НАЧИН ЗА ПОТВЪРЖДЕНИЕ това, което се случи с Комет, беше гмуркането на останките.
И все пак, когато се заех да направя това през 1997 г., стана ясно, че никой не знае къде лежи останката. Това беше мистериозно, защото каналът е добре проучен и много гмуркан. Повечето от по-големите му останки дотогава са били поне картографирани, ако все още не са били гмуркани.
Нещо повече, историческата позиция на потъването, дадена в съвременните доклади на Адмиралтейството, начертава корабокрушението на около 50 метра, в обхвата на въздушно гмуркане. Нямаше смисъл да търся Комет, докато не ми дойде по-добра информация.
Проучвах корабокрушения в Службата за обществени архиви през 2005 г., когато се натъкнах на съобщения на очевидци за битката. Те изглежда показват, че останката е много по-навътре от позицията на Адмиралтейството. Това ми даде нещо, върху което да работя.
До този момент също бях доверил интереса си към тази развалина на оператора по гмуркане и историк на развалините Ричард Кийн от Гърнси. Информацията от него, чрез картата на местен рибар, съчетана с по-добра представа за това как се е развила битката, ми даде шанс да разбера тази развалина.
През 2006 г. наех mv Maureen, известната чартърна лодка за гмуркане Dartmouth, управлявана от също толкова известното семейство Роули, Майк, Пени и Джайлс.
Моят екип за гмуркане беше съставен от опитни членове на минали пътувания отпреди няколко години, всички готови за предизвикателство.
Разсъждавах, че ако водолазите вече не са открили Комет, трябва да има добро обяснение – приливът. Разкъсващите се приливи и отливи около Cap Le Hague са прословути и е много трудно да се прецени за отпусната вода. Кой би искал да се гмурка там без много основателна причина?
Когато Морийн пристигна на обекта, ни отне 24 часа, за да разберем кога е отпусната вода. По време на най-добрия прилив за 2006 г. имаше само едно забавяне на ден и то продължи по-малко от 15 минути!
Извършването на гмуркане до 57-60 м в силно приливна зона изисква планиране и опит.
Ние внедрихме система за декомпресия „мързелив изстрел“, която разчита на всички водолази, които се връщат нагоре по линията на изстрела и освобождават „мързеливата“ линия за декомпресия.
След това цялата деко можеше да бъде направена удобно, докато се носехме надолу.
НА РАВЕН, СЛЪНЧЕВ ЮЛСКИ СЛЕДОБЕД слязохме през зелени, но чисти води на канала до върха на развалина. Ясно беше, че е с главата надолу. Първите елементи, които си спомням, че видях, бяха витлото с четири лопатки и кормилото на кърмата.
Когато се приземих на кила и заплувах надолу към десния борд на останката, две неща ме поразиха.
Първо, това беше девствен сайт, защото преносимите предмети лежаха разпръснати навсякъде. Дори във френски води, където събирането на артефакти е забранено, това е рядка гледка.
Имаше още нещо. Нямаше морска растителност, нямаше конкреция по илюминаторите, нямаше мръсотия по останките. Отговорът, разбира се, беше, че порочните приливи и отливи просто полираха всеки растеж.
Плуването покрай страната на Комет започна да разкрива елементи, които сочеха самоличността на останките. Приличаше на търговски кораб, но сред отломките на морското дъно бяха изстреляни 155-милиметрови снаряди, подходящия калибър и рядък за Kriegsmarine.
Придвижвайки се напред, стигнахме до счупване в останката, около средата на пътя, който предполагахме, че е корабът. Това показва голямо катастрофално потъване.
Насочвайки се към кърмата с моя приятел Грег Маршал, открихме оръдието на кърмата да стърчи изпод останката.
Едно бързо измерване на калибъра потвърди това, което си мислех.
My видео Камерата улавяше това, което виждах, докато плувах покрай оръдието и напред към кърмата, където се виждаше позиция на зенитната ракета – също правилно за Комет.
В едно мигване времето ни за гмуркане свърши, приливът се усилваше и трябваше да се отправим към линията на изстрела и относителната безопасност на дълга дрейфираща декомпресия. След като се върнахме на Морийн, се приближихме до развалината и я погледнахме на сондата. Беше твърде кратко за Комет, но все пак бяхме видели прекъсване.
Седнахме да ядем и докато се пъхнахме в добрата стара морийнска каша, лодката се понесе над това, което предположихме, че е другата половина на развалината! И тази част не беше в нито една класация.
Същата вечер прегледах видео кадри, които бяхме заснели с Марк Калахан. С изненада забелязах, че над пистолета, който бяхме открили, имаше сгъваем отвор за пистолета, за да го скрие, когато не е в действие.
Това означаваше, че развалината трябваше да е Комет. Беше страхотен момент и облекчение, че най-накрая открих останките.
Но не можехме да се бавим повече от френската страна. Така че през 2007 г. отново начертах Морийн и се върнахме за по-изчерпателна представа за останките.
ДОСЕГА НОВИНИТЕ ЗА ОТКРИТИЕТО НА КОМЕТ беше започнал да се отдалечава и, както винаги се случва, повече информация за кораба започна да излиза на повърхността.
В продължение на четири дни се гмурнахме и в двете половини на останките и успяхме да добием добра представа какво има там.
Кърмата беше дълга около 50 м, обърната надолу и наклонена към левия край. Пробивът беше точно в района на моста и сравнително чист. На морското дъно около него се виждаха малки отломки.
И все пак на 300 метра на изток лежаха лъковете, които бяха много различни. Носовата част също беше обърната, но още повече повредена. Отне ми две гмуркания, за да разбера какво има там. Когато намерих двете предни зенитни оръдия, бях изумен да открия палуба над и под тях.
Проследих линията на палубата и разбрах, че цялата предна част е била огъната назад от силата на експлозията, която потопи кораба. Предната секция беше по-малка, с може би само 20 метра там. Около 40 метра от кораба бяха изчезнали изцяло!
За да потвърдят това, Марк и Грег преплуваха линия от носа към кърмата и потвърдиха, че между двете половини има малко разпознаваеми останки. Каквото имаше там, беше разбито на парчета.
Това откритие беше забележително. Виждал съм взривени военни кораби в Ютландия, кораби, които са претърпели катастрофални експлозии, но не са се разпаднали по този начин. Те бяха бронирани военни кораби – Комет беше търговски кораб, оборудван като крайцер, но с не чак толкова същата степен на здравина.
Крайната награда за приключването на историята на Комет беше да се знае къде са загинали 351 моряци в една ужасна нощ през 1942 г.
Като единствен пример за въоръжен търговец нападател в света, тази останка е рядко, важно и вълнуващо гмуркане.
Този голям морски гроб е защитен, тъй като се намира във френски води и е малко вероятно да пострада от хищничеството на търговското спасяване, както потъналите кораби в Ютланд.
По-рано тази година успях да разкажа историята на Комет на публиката в Германия, която остава нейният духовен дом.
Другите гмуркачи бяха Фил Григ, Робърт Ван Дер Меер, Сара Джепсън, Джон Коб, Джим Маккинс, Патриша Маккартни, Марк Калахан, Грег „Язовец“ Маршал и Пол Уебстър.
