Първият ребрийзър получи най-грубото кръщение, което можете да си представите преди 119 години – дълбоко в работата на тунела Севърн. Изобретателят каза, че никога няма да се върне там, дори и за £10,000 XNUMX. Но имаше един човек, който би го направил, както обяснява пещерният водолаз Мартин Фар.
На около 10 минути път от Нюпорт влакът за Лондон внезапно потъва в мрак. Тракането се засилва, минутите тиктакат. Прозорците сега служат като огледала, предпазвайки пътника от студената среда на сантиметри.
Влакът сякаш се е забавил, но остава усещането за скорост. Малко пътници осъзнават, че се гмуркат на около 45 метра под морското равнище по тунел от 4.5 мили до английската страна на устието на Северн.
След около шест минути светът на повърхността се възстановява и пътниците регистрират мястото просто като забележителност – тунела Севърн. Те нямат повече отношение към подземния свят, който са зърнали.
В средата на 1880-те години на XNUMX-ти век, когато между Лондон и Южен Уелс е установена железопътната връзка Great Western, изграждането на тунела Severn беше приветствано като голям инженерен подвиг, най-дългия подводен тунел в света.
Но без усилията на водолазите можеше да се забави с години и строителната компания вероятно щеше да фалира.
Концепцията за тази връзка между Южен Уелс, Бристол и Лондон се появи не само за да позволи пътуването на пътници, но и за да засили нарастващата търговия с въглища.
Мястото беше при стеснение на Северн, където устието беше широко 2.25 мили. Тунелът ще минава на повече от 10 метра под най-дълбоката точка на реката.
Строителството започва през март 1873 г. Шест години по-късно пет шахти са били прокопани по линията на тунела и екипи от миньори, работещи от тях, са прокарали около две мили малки наклони.
Работейки под морското равнище, се очакваше доста голям обем вода да се просмуче от скалите и трябва да бъде изпомпана.
Помпи бяха монтирани в шахтите и бяха в крак с изискванията до 18 октомври, когато миньорите пресекоха голяма пукнатина от уелската страна на реката, която изпуска приливна вълна от прясна, чиста вода.
Великата пролет се оказа невъзможна за контролиране. За 24 часа водата се е повишила с 45 метра. Всички подземни работи наблизо бяха удавени. Учудващо, нито един живот не беше загубен.
Две огромни запушалки или щитове бяха конструирани, за да запушат източника на потока, един за блокиране на посоката, която водеше от основата на шахтата към източника на вода, а вторият за блокиране на предния тунел.
Тези извити структури с размери 4 на 3 метра, тежащи около 3 тона всяка, ще бъдат спускани през 40 метра вода и насочвани на място от водолази, подпрени от тежки греди, поставени между тях.
Смукателен ефект
Водолазите Siebe Gorman, използващи стандартно оборудване, бяха ограничени не само от теглото на оборудването и техните дълги, тежки въздушни маркучи, но трябваше да работят в тъмнина сред мъчителна линия с препятствия от портали, платформи и изоставени инструменти за прокопаване на тунели.
Налягането на водата в дълбочина беше толкова голямо, че малцина можеха да го понесат, а значителното физическо натоварване се оказа невъзможно.
Изпълнителят заключи, че налягането трябва да бъде намалено. Бяха активирани три огромни помпи и спускането на щитовете започна.
На 9 февруари засмукването на една помпа привлече водещия водолаз, могъщ мъж на име Александър Ламбърт, толкова бързо към входната тръба, че бяха необходими трима силни мъже на въже, за да го издърпат!
Седмица по-късно помпите трябваше да бъдат изключени, цялото място отново се наводни и Ламбърт направи двучасово гмуркане на 40 метра, за да изправи гумено уплътнение.
През следващите месеци бяха извършени безброй еднакво мъчителни гмуркания, но обемът и налягането на водата бяха толкова големи, че водолазите просто не можеха да се справят със ситуацията.
Нищо за това!
През октомври 1880 г., година след голямото наводнение, се появи начин за изолиране на работата от водния поток.
Работейки под напор от около 10 метра вода, в студена вода и чрез докосване, водолазът се изкачваше по посока, през която водата течеше на 300 метра от дъното на шахтата.
Той щеше да премине през тясна врата, да издърпа две тежки стоманени релси (по които се движиха камионите, за да отстраняват скалата), да затвори тежка метална врата, да затвори два тръбни крана с голям диаметър и да върне 300-те метра в шахтата!
Вече беше ясно, че има само един човек за тази работа – Александър Ламбърт, висок 5 фута 8 инча, но невероятно силен.
Той трябваше да бъде; нормалната му екипировка за гмуркане се състоеше от 9 кг водолазни ботуши, 18 кг нагръдник и 27 кг шлем, както и тежкия въздушен маркуч. Двама други водолази, единият на дъното на шахтата, а другият на 150 м по протежение на нея, ще бъдат на разположение, за да помогнат при издърпването на въздушния маркуч напред.
Ламбърт, оборудван само с къс железен прът, се катери по купчини отломки, инструменти и покрай обърнати камиони, изоставени в паниката на работниците предходната година.
Но на около 30 метра от целта му триенето на въздушния маркуч, докато се носеше в скалата и около дървените подпори, стана толкова силно, че той не можа да преодолее съпротивлението. В крайна сметка той беше принуден да признае победата си.
Връщайки се обратно, маркучът му започна да се оформя на намотки, замърсявайки опорите на покрива и всичко останало по пътя си.
Той търпеливо го разплете и бавно тръгна обратно по самотния си маршрут. Той се върна на безопасно място, горчиво разочарован от неуспеха.
Главният изпълнител Томас Уокър, вече отчаян, беше чул за експериментален апарат за гмуркане, принадлежащ на жител на Уилтшир, Хенри Флойс.
Беше напълно самостоятелен; вместо въздушен маркуч, водолазът носеше запас от сгъстен кислород в малка раница, за да снабди каската си според нуждите.
Флюс пристигна на следващия ден. Неговият апарат се състоеше от плътно прилягаща водоустойчива маска за лице, свързана с две гумени тръби с гъвкав дихателен чанта или counterlung, носен на гърба на водолаза.
- чанта, който беше свързан с цилиндъра с кислород, съдържаше химикал, който абсорбира въглеродния диоксид.
Когато кислородът в чанта беше на път да се използва, беше ръчно допълнен от цилиндъра.
В дълбокия край
Тежък месингов шлем покриваше главата, но под това Флюс беше измислил проста, но ефективна система за рециклиране на газа.
В рамките на тесния маска, газът се вдишва през носа и се издишва през устата обратно в чанта.
Хитроумната система даде продължителност от около три часа.
Въпреки това, Fleuss имаше много малък опит в гмуркането и при нито едно от своите експериментални пробни гмуркания не беше по-дълбоко от 6 метра.
На 5 ноември 1880 г. първият ребридер беше подложен на изпитание в най-забранителната среда, която можете да си представите.
Ламбърт видя Флюс през първата част от пътуването си, но щом влезе в тунела, който водеше към Големия извор, той беше сам.
Без светлина и в изправено положение беше невъзможно да се установи каквато и да е посока. От двете страни на тунела беше изграден дренажен канал, така че беше трудно да се следва линията на стената.
Най-лесният път напред беше да пълзи на ръце и колене между релсите.
Потъвайки в дълбока кал, катерейки се по отломки, Флоус, разбираемо, скоро започна да се подклажда. Накрая изпусна нервите си и на излизане заяви, че няма да прави повече опити за 10,000 XNUMX.
Томас Уокър моли Флойс да заеме апарата си на Ламберт, твърдейки, че успехът ще предостави на изобретателя възможно най-добрата реклама.
Ламбърт очевидно също е бил убеден, но след изпитания той бързо осъзнал, че апаратът има потенциал.
Струва си да се отбележи, че през 1880 г. малко се е знаело за ефектите от дишането на чист кислород; ще минат няколко години, преди да бъде идентифициран неговият токсичен потенциал.
Следобед на 8 ноември Ламбърт започна своето пътуване в черния тунел. Тези чакането прекара напрегнати 90 минути преди да се върне.
През това време той тръгна и се изкатери до вратата, повдигна една от стоманените релси и завъртя един от клапаните, както се изискваше.
Въпреки това, може би повече от малко нервен от новото оборудване, което използваше, и без начин да знае колко време е прекарал под водата, работата все още не беше завършена.
Апаратът очевидно функционираше добре и Ламбърт имаше желание да завърши работата. Флюс се върна в Лондон за повече абсорбент на кислород и въглероден диоксид и минаха два дни, преди да тръгне отново.
В 80-минутно гмуркане Ламбърт проследи отново маршрута си до вратата, свали втората релса, затвори вратата и завъртя втория клапан според инструкциите. Върна се триумфално.
Късно на следващия ден помпите свършиха работата си и отново имаше достъп до по-голямата част от изработката.
Големият извор в крайна сметка беше запечатан в началото на януари 1881 г., временно контролиран, но все още не победен.
Задържан зад тухлена зидария и други съоръжения, натискът на водата върху околните скални слоеве беше значителен. Разработките отново са наводнени през октомври 1883 г.
Ламбърт беше извикан още веднъж. Този път той не успя да затвори вратата с уред Fleuss, но успя да спаси положението със стандартно оборудване.
Ново начало
Това второ наводнение беше достатъчно предупреждение за всички засегнати. Нямаше голяма полза да се ограничава или затваря Великият извор зад толкова много фута зидария, защото неизбежно водата в крайна сметка щеше да открие слабо място.
Крайното решение беше да се потопи специална шахта, да се позволи на извора да се оттича свободно до тази водосборна точка и да се инсталира достатъчно оборудване за изпомпване на водата на повърхността.
Машинното отделение най-накрая съдържа шест двигателя Cornish beam, които работят до 1961 г., когато са заменени с електрически помпи.
Неочакваната среща с резервоар с прясна вода под земята струва скъпо на компанията и първият влак преминава през тунела едва през септември 1885 г.
Качеството на водата, извираща от Големия извор, е едно от най-добрите от всеки подземен източник, дотолкова, че до помпената станция е разположена фабрика за хартия.
Днес около 72 милиона литра се изпомпват дневно, достатъчни за захранване не само на мелницата, но и на пивоварната, местната общност и големите стоманодобивни заводи в Llanwern. Все още не е известно откъде идва водата.
Нова книга на Мартин Фарс, Историята и развитието на пещерното гмуркане, публикуван от Baton Wicks, трябва да излезе през ноември 2018 г.
