Омагьосване на ламантина

ПЪЛЗНАХ СЕ ТИХО ВЪВ ВОДАТА от платформата в задната част на лодката за гмуркане. Водата от 22° ме накара да потръпна, докато се спускаше по врата ми Неопренов. Водата беше мътна след скорошна силна дъждовна буря.

Задържах се за момент, оглеждайки се наоколо, след което леко заплувах встрани от лодката. Само с метър или два видимост и помнейки инструктажа, се движех много бавно и възможно най-тихо.

Внезапно побутване отзад накара сърцето ми да ускочи, докато се обръщах. Там, точно в лицето ми, имаше голям шмъркащ нос, пълен с мустаци, и дъвчеща уста с висяща от нея трева.

Леко се отдръпнах назад и хвърлих първия си поглед към набито тяло със странна форма, приблизително два пъти по-голямо от мен.

Когато се отдалечих, създанието ме последва, като се протегна като гребло перки. Изобщо не се чувствах застрашен; всъщност бях пленен, когато спрях да се движа и му позволих да се приближи и да ме прегърне, шмъркайки в косата ми, която трябва да изглеждаше като русо водорасло, което се развява във водата.

Гмурках се с шнорхел с дъщеря си Камила в Кристал Ривър, част от Флорида, където е известно, че морските крави бягат от студените води на Мексиканския залив през зимните месеци, като се топлят в горещите извори, които се вливат в реката.

Ламантините от Флорида са подвид на западноиндийските ламантини и са били в списъка на застрашените от началото на 1970-те години, когато са останали само няколкостотин. След огромни усилия за опазване популацията вече се е увеличила до повече от 6000, като статусът им наскоро беше понижен до застрашен.

Около района на река Кристал, който е на брега на Персийския залив на 80 мили северно от Тампа, знаци предупреждават хората да внимават, когато боравят с лодка, поради наличието на морски крави. Районът е много плитък и морските крави трябва да излязат на повърхността, за да дишат. В мрака може да бъде много трудно да ги видите, въпреки техния размер.

За съжаление много от бозайниците имат белези от витла на лодки. Дори видях някои с осакатени или липсващи плавници.

Ламантините са тревопасни животни и се хранят както със соленоводни, така и със сладководни водорасли и водни растения, като трябва да консумират 10-15% от телесното си тегло дневно.

Те често се виждат да ядат водораслите, които се натрупват по корпусите на лодките или по връзките за акостиране, което също може да е фактор, поради който толкова много хора са с белези. Колкото и внимателни да са хората с лодките си, ако ламантина е скрита под корпуса, те не могат да направят нищо по въпроса.

Възрастните морски крави са с дължина около 3.5 м и тегло 500 кг, но могат да нараснат до 4.5 м и до 1500 кг.

При раждането бебетата са с размери около 1.2 м и тежат 300 кг. Женските морски крави бременят 13 месеца преди да родят през пролетта или лятото. Като бозайници, бебетата бозаят от майките си, но могат да започнат да ядат водорасли едва на две седмици.

Ламантините са много бавни плувци и трябва да дишат на всеки 3-5 минути, въпреки че могат да издържат без дишане до 20 минути, докато спят.

Огледах се наоколо и видях, че към Камила се присъедини 1.5-метрово бебе ламантин, което душаше в ръката й. Очевидно беше прасеца на едрата женска, която обръщаше толкова много внимание на косата ми, защото тя загуби интерес към мен и се присъедини към Камила и бебето, като се отърка в ръката на Камила и почти поиска да бъде почесана, докато издаваше нежно чуруликане шумове.

Когато се социализират или са заплашени, ламантините могат да бъдат доста гласовити. Бебетата могат да вокализират от раждането си.

Ламантините често имат водорасли, растящи по телата им, особено по гърба им, където рядката им коса е по-малко гъста.

Тяхната кожа, подобно на тази на слоновете, е много дебела и сива. Те се опитват да премахнат водораслите чрез абразия, така че често се приближават до гмуркачите за драскотина.

МОЖЕХ ДА ЧУЯ Камила се смееше в шнорхела си, докато бебето гъделичкаше ръката й с мустаци, растящи от носа му, и видях усмивката на удоволствие в очите й, която знаех, че съвпада с моите. Ламантините са толкова нежни и харизматични, че няма как да не останете очаровани от шантавите им изражения и проявата на любопитство.

Бяхме отседнали в Plantation on Crystal River, голф курорт в района на Kings Bay. Разположен на брега на реката, той предлага обиколки за гмуркане с шнорхел с морски крави от собственото си яхтено пристанище.

Гмуркането не е разрешено, отчасти за да се избегне изплашването на морските крави, отчасти за да се избегне раздвижването на тинестото дъно, но главно защото би било опасно за гмуркачите, предвид плитката вода и броя на лодките.

На следващия ден избрахме полу-частна обиколка, организирана от Plantation за максимум шест души, въпреки че имаше само двама освен нас.

Обиколката струва $99 на човек в сравнение със стандартните $69 обиколки за до 12 гмуркачи с шнорхел, но смятахме, че допълнителните $30 за по-малка група ще си заслужават.

Всички обиколки се провеждат сутрин между 7-10 сутринта, когато морските крави са най-активни. През следобеда те изглежда почиват и спят на дъното, като се осмеляват да излязат на повърхността само за бърза глътка въздух. Може да бъде трудно да ги забележите на дъното в мрака, тъй като там са доста добре замаскирани.

ЕВЕНТУАЛНО МАЙКАТА и телето продължи, а ние се гмуркахме с шнорхел наоколо, гледайки други морски крави, които си играеха заедно точно под повърхността.

Много социални същества, морските крави обичат да плуват заедно на групи. Около 400 посещават изворите, чиято температура през цялата година остава 22°C през есента, когато морето изстине.

Бавно се гмуркахме с шнорхел обратно към лодката, когато времето ни почти изтече, само за да видим ламантина, която хрупа въжето за акостиране, точно под витлото.

Докато се качвахме на борда, казахме на капитана на лодката, който се погрижи да изчака ламантина да продължи, преди да стартира лодката с опората във въздуха.

След това той много бавно го спусна във водата, за да се увери, че под корпуса няма скрити други морски крави.

С желание да повторим изживяването при това, което се надявахме да е по-добро време с по-ясна видимост, наехме каяци този следобед и гребяхме из района, за да видим морските крави от повърхността.

Уверихме се, че спазваме дистанция, освен ако морските крави не дойдат към нас, тъй като друг задълбочен брифинг ни инструктира, че е най-добрата практика.

Една или две морски крави се приближиха до нашите каяци, докато почивахме във водата, гребла нагоре. Единият показа глава до мен и изсумтя в корпуса. Беше толкова приятно изживяване, че ме накара да се засмя.