Научен водолаз
Запознайте се с реактивните акушерки
Учените не знаят почти нищо за това как се размножават китовите акули. Скорошна експедиция до Галапагос се надяваше да направи крачка по-близо до решаването на този пъзел. МЕЛИСА ХОБСЪН разговаря с екипа; снимки от д-р SIMON J PIERCE
Научният екип се насочва към китова акула, всяка със специфична задача за изпълнение.
ПРЕДСТАВЕТЕ СИ - пътувате през сините води на Галапагос, след като прекара 36 часа на малка лодка, за да стигне до отдалечената арка Дарвин. И сега пред вас е това, което сте дошли да видите, огромна фигура, излизаща от дълбините - възрастна китова акула.
С дължина над 10 метра, тази женска със сигурност трябва да е най-голямото същество, което е споделяло водата с вас.
Или може би не, мислите вие, докато друга „мега-мама“ се появява в полезрението ви, тази дори по-голяма от първата.
Докато се подтягате срещу течението, гмуркач се приближава до акулата, стискайки голямо метално куфарче, като някакъв футуристичен подводен пътник.
Ти мигаш. Гмуркачът се движи без усилие във водата заедно с акулата. Вглеждайки се по-внимателно, за да видите как той може да се движи толкова бързо, забелязвате, че той се задвижва от реактивна раница.
Може да изглежда като нещо от научнофантастичен филм, но ако бяхте на Галапагос миналата година, може би щяхте да видите точно тази гледка. В продължение на две седмици през септември екип от експерти използва авангардна технология, за да разбере повече за възпроизводството на китова акула.
До този момент не знаехме почти нищо за това как се размножават китовите акули. Никой никога не е виждал раждането на китова акула. някога. И само една бременна жена е прегледана физически.
Невероятно, тя имаше повече от 300 яйца и малки малки вътре в себе си - два пъти повече от всеки друг вид акула.
Оттогава – а това беше през 1995 г. – нищо. Изследователите са имали много въпроси и малко отговори.
Къде биха могли да намерят уликите за разрешаването на тази мистерия? Галапагосите обещаха да държат ключа. Това е едно от малкото места в света, където редовно се виждат възрастни женски китови акули с дължина от девет до 14 метра.
Джонатан Р. Грийн, основател на Галапагоския проект за китова акула и ръководител на експедицията, смята, че присъствието на тези женски предоставя възможност да научим повече. Могат ли да разрешат мистерията?
Учените от експедицията се гмуркаха на едно и също място три пъти на ден, но всеки ден беше различен, според д-р Саймън Дж. Пиърс, съосновател на фондация „Морска мегафауна“. „Условията са наистина променливи, така че никога не знаеш какво точно ще получиш“, каза ми той.
„Един ден можете да имате 26° синя вода със зашеметяваща видимост, без течение и акули навсякъде. След това температурата можеше да падне до 21°, с толкова силно течение, че трябва да се криете зад камъни за подслон. Гледал съм глави чук да плуват покрай мен настрани заради течението!“
Нещо повече, има много акули. Насечени чук, копринени, галапагоски и, разбира се, китови акули.
Да бъде заобиколен от толкова много акули е освежаващо за Пиърс, защото другаде по света акулите са били толкова много уловени, че е рядкост изобщо да се види такава.
Около Дарвиновата арка и съседния Вълчи остров във водите има средно 17.5 тона риба на хектар: „Това е най-високата биомаса от рифова риба, регистрирана навсякъде, и повечето от тези риби са акули“, казва той.
„Ще видите огромни стада риби, които преминават през тях, особено жак и огромен жълтопер тон, от които по някаква причина всички риби се ужасяват. Никога не съм се гмуркал там и не съм виждал поне една глава на чук.“
Има няколко причини Галапагос да е толкова „акуластичен“, както казва Пиърс. Издигането на дълбоководен планктон го прави богат на храна за хранещите се с планктон (въпреки че китовите акули изглежда не се хранят там), а рибите от своя страна привличат акулите, които идват да се хранят с тях.
Морското дъно около Дарвин се състои от магнитни пръстени от предишни вулканични изригвания и те се подравняват или
с текущата полярност на Земята или нейната противоположност. Това е така, защото минералите във вулканичната лава се подравняват с магнитното поле на Земята, което се обръща приблизително на всеки 500,000 XNUMX години.
Те също така „записват“ нередности в това магнитно поле, така че всеки пръстен има свой собствен уникален магнитен отпечатък, който морските животни могат да използват за навигация.
Когато китовите акули дойдат на Галапагос, те по същество спират за упътване или калибрират своя GPS.
Появява се в DIVER март 2019 г
Последно и важно, Националният морски парк Галапагос, създаден през 1998 г., е убежище за застрашени видове като китови акули и гребенчета. Ако риболовът е насочен някъде по този начин, където застрашените индивиди се намират в такива гъсти концентрации, видовете могат бързо да бъдат заличени от района.
Тъй като Галапагос е такава атракция за акулите и китовите акули
понякога изследователският екип трябва само да изчака на дълбочина около 15-25 м, докато види такъв.
Често самотен индивид ще се появи сякаш от нищото. „Ще се опитате да сканирате цялата област, защото просто не знаете откъде ще дойде акулата“, казва Пиърс. „Може да се издига от 30 метра, да се появява точно на повърхността или дори да идва зад вас на кораловото плато. Обикновено, ако няма течение, ние ще висим в средата на водата, правейки 360s, търсейки ги – но те все пак успяват да се промъкнат до нас!
„Ето защо работим в екипи – това ни помага да имаме най-добрия шанс да забележим акула бързо, така че да можем да запишем всички данни, от които се нуждаем, преди да изплува отново.“
Неговият колега Крис Ронер, който заснемаше снимки за самоличност, както и снимаше видео кадри от експедициите, ми каза: „Имаме само около една минута с всяка акула от момента, в който се появи за първи път изневиделица. След това всички действия се случват набързо – маркиране, ултразвуково записване, извличане на кръв, вземане на тъканни проби.
„Често беше трудно да се заеме правилната позиция за заснемане, за да се заснеме плавно научната работа на камерата, като същевременно се получи идентификацията снимка на акулата, за да знаем върху кого работим. За щастие видяхме доста акули, така че
Имах няколко шанса да заснема кадрите, които направиха историята.”
Както и снимка лични документи и видео кадри, имаше много данни за събиране: ултразвук, кръвни проби и биопсии, както и прикачване перка-монтирани и изскачащи сателитни тагове.
Д-р Руи Мацумото – човекът с реактивната раница – използва нормален човешки ултразвук, поставен във водоустойчиво куфарче, за да извърши сканирането. С тегло 17 кг извън водата, той изобщо не беше хидродинамичен.
ТАМ Е НЕГОВОТО Появи се реактивен ранец в стил Rocketman. Поради размера си тези огромни акули имат висока крейсерска скорост и често плуват в течението, за да получат повече кислород през хрилете си.
Въпреки че плуването в течението забавя акулите донякъде, това също означава, че Руи и екипът също трябва да се борят с течението. Без неговата футуристична система за задвижване би било почти невъзможно за него да се справи с акулите и да получи своите сканирания.
Екипът има общо около 30 секунди с всяка акула, така че трябва да работи като добре смазана машина. Колегата на Руи, Кийоми Муракумо, вземаше кръвни проби, докато Джонатан Грийн и Алекс Хърн бяха свързани перка-монтирани етикети за предаване на позицията на акулите.
Пиърс разположи изскачащи сателитни етикети и Ронер стреля видео и заловен снимка лични документи.
„След първите няколко дни навлизаш в наистина хубава рутина“, каза ми Пиърс. „Зависи кой ще види акулите пръв, но най-важните ни приоритети бяха ултразвукът и кръвните проби. Всичко след това беше хубав бонус.
Дебелината на кожата на тези акули налага използването на пневматична харпуна за закрепване на етикетите: „Акулите изобщо не реагират. Китовите акули имат най-дебелата кожа от всяко животно, с дебелина до около 30 см, така че едва усещат етикета. Понякога обаче се обръщат и отново преплуват покрай мен – предполагам, че се опитват да разберат какво се е случило току-що!“
Когато екипът започна да преглежда данните си, това, което откриха, беше доста удивително. Развълнувано преглеждайки първите ултразвукови сканирания на лодката, те не откриха... нищо.
Е, не нищо – те идентифицираха репродуктивни органи, като яйчниците и дори развиващите се фоликули.
На една по-малка акула дори можеха да видят, че в стомаха й има храна. Но това беше далеч от това, което очакваха да видят – доказателство за бременност.
Невъзмутими, те опитаха отново с още акули. Този път те фокусираха сканирането върху голямата издутина зад таза перка които винаги са използвали като визуален индикатор за бременност.
Все още нищо – нито едно от изображенията не заснема ембриони или яйчни капсули в матката. След като сканираха 18 от 35-те акули, които видяха, те установиха, че тези женски все пак не са бременни!
Като се има предвид колко малко се знае за възпроизводството на китова акула, успешното използване на ултразвук върху акулите само по себе си е обещаваща новина. Знаейки, че работи, д-р Мацумото се надява, че вече може да се използва за преценка на полова зрялост и определяне на бременността на китовите акули на полето.
Въпреки че тези специфични акули не са били бременни, те може да са на път да се чифтосват по-далеч от брега.
ЗА ЗЕЛЕНО, ДОКАТО тези женски няма да издадат тайните си лесно, това е мистерия, която той все още се надява да разреши: „Едно нещо е ясно“, каза той, „има още много работа, за да разберем репродуктивните процеси на този застрашен вид .
„Това пътуване обаче доказа, че е възможно да се изследва тяхното размножаване в дивата природа. Ще продължим да усъвършенстваме техниките и да надграждаме върху това знание, тъй като трябва да разберем тези енигматични акули и да ги защитим през целия им жизнен цикъл.“
Шарън Джонсън, главен изпълнителен директор на Galapagos Conservation Trust (GCT),
също така се надява, че бъдещите експедиции ще доведат екипа "още една стъпка по-близо до отговора на въпроса: къде раждат китовите акули?"
Междувременно тя ми каза, че GCT работи за подобряване на защитата на китовите акули: „Докато китовите акули, открити в морския резерват Галапагос, са защитени, те са мигриращ вид и следователно често се срещат извън защитени води.
„Работим с партньори, включително GWSP, по новаторски проект за подобряване на защитата на китовите акули и други видове мигриращи акули, докато мигрират през по-широкия източен тропически Тихи океан, където са изложени на риск от промишления риболов.
„Крайната цел е да се създаде защитен „плуващ път“ или миграционен коридор между морския резерват Галапагос и националния парк на остров Кокос в Коста Рика, друга гореща точка на морското биоразнообразие.“
