Гърбавите китове като бдителни защитници на по-малките видове от косатките? Звучи като пример за анимационен филм, но учените вече са установили глобален модел на интервенции, които показват, че подобен сценарий е по-малко пресилен, отколкото може да изглежда.
След като стана свидетел на гърбав тюлен, защитаващ тюлен от косатки в Антарктика през 2009 г., морският еколог Робърт Питман започна да търси сравними сведения и се натъкна на 115 случая на взаимодействие на гърбати с косатки, докладвани от 54 наблюдатели от 1951 г. насам. Проучването на неговия научен екип току-що беше публикувано в Наука за морски бозайници.
Питман, който работи с Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) в Калифорния, беше вдъхновен да предприеме изследването, когато видя гърбавия гръб да се издига от морето със застрашения тюлен Уедъл на обърнатия му корем и да го пази от косатките, които току-що го бяха прехвърлили от леден къс. След това използва плавниците си, за да задържи тюлена на място, докато стане безопасно да отплува.
Освен хората, възрастните гърбати китове нямат естествени хищници. Въпреки това косатките понякога плячат на по-уязвимото си потомство.
В проучването учените установиха, че гърбатите инициират 57% от взаимодействията с косатките, а в 87% от случаите косатките са ловували или започвали да се хранят с плячка по това време. Само в 11% от случаите те са атакували гърбати телета или млади екземпляри – обикновено са ловували други видове, включително сиви китове и малки китове, морски свине, морски лъвове, тюлени и в един случай океанска слънчева риба.
Гърбавите китове, които често работят по двойки, биха реагирали, като тормозят или нападат атакуващите косатки, действие, което понякога позволява на плячката да избяга.
Питман вярва, че гърбатите косатки първоначално реагират на призивите на ловуващите косатки, без да знаят кой вид плячка е набелязан, но след това все пак тормозят косатките, което предполага, че поведението на гърбатите срещу хищници е еволюирало отвъд основната защита.
Но освен когато младите гърбати са атакувани – и не непременно собственото потомство на възрастните – няма очевидна полза за гърбатите да продължават да се бият с косатките, освен алтруизъм или отмъщение (нито една от чертите, свързани с животинското царство) – или може би те издават общо предупреждение за вида.
DIVERNET – Най-големият На линия Ресурс за гмуркачи
08-август-16
