Към края на годината ми като стипендиант приключенията с гмуркане стават все по-вълнуващи. Миналия месец бях поканен да се присъединя към снимане на пещерен филм с Евън Ковач от лабораторията за усъвършенствани изображения и визуализация на океанографските изображения и визуализация на Woods Hole. След това отлетях до Фолкландските острови и се присъединих към научна експедиция до залива Кинг Джордж.
След два месеца от ребрийтъра и пещерното гмуркане, реших да се отправя към Северна Флорида седмица преди планираното начало на снимките на филма за малко гмуркане за проверка. Дерек Фъргюсън ме заведе на няколко невероятни гмуркания в Jug Hole и Ginnie Springs. Веднага любовта ми към течния подземен свят пламна и бързо се почувствах отново комфортно и уверено, изследвайки пещерите около Хай Спрингс. Но Еван Ковач запази нещо много специално в чанта за мен: пещерите на Mill Pond в Marianna, на около три часа западно от страната на пещерите.
Воденичното езерце е най-близкото, което съм бил до рая на Земята, над и под повърхността му. При първото гмуркане в тази пещера, Jackson Blue се разкри като най-красивата от Florida Springs, в която съм се гмуркал досега. Евън и аз прекарахме гмуркането, запознавайки се с главния тунел и търсейки потенциални зони за заснемане. Перфектно белият варовик прави това място идеално за всяка работа с камера. Изворът изпомпва вода от пещерата с вълнуващи скорости, което предпазва тунелите от нанос и ѝ придава красив тъмносин оттенък. Джаксън Блу със сигурност е подходящо име за пещерата.
Видеосветлини с 20,000 XNUMX лумена прогониха тъмнината в пещерите по време на нашите снимки и напълно трансформираха пасажите на Jackson Blue: детайлите станаха очевидни, когато слабата светлина обикновено ви позволява да видите само груби очертания. Но в най-големите стаи дори и най-мощните светлини не можеха да победят надвисналия мрак. Сенки танцуваха и завладяха ъглите на древни куполи, образувани от хилядолетия карстификация. На стотици фута от входа без никаква естествена светлина обаче тъмнината се превръща в спътник — почти като стар приятел, който ви приветства в един различен свят.
Липсата на светлина и усилията за постигане на добро изкуствено осветление наистина ме накараха да оценя подводното осветление. Като пещерни водолази имаме възможност да се върнем със снимки и клипове места, които много малко имат шанса да посетят. Гмуркането в пещера също е пътуване през геоложката история, показващо древно морско дъно, вкаменелости и корозивни процеси. За Woods Hole Advanced Imaging Lab това е и най-доброто място за тестване на оборудване за подводно заснемане в пълна тъмнина, което иначе се намира само в афотична зона на океана, на дълбочина от 600 m и повече. Способността на Евън да внесе светлина в пещера и да улови настроението беше откровение, което промени отношението ми към видеозаснемането и фотография.
След няколко много вълнуващи филмови снимки, ние се потопихме в дупката в стената. Въпреки омаловажаващото си име, тази пещера не е нищо друго освен Джаксън Блу. Въпреки че видимостта е малко по-ниска поради слабото или никакво течение в главния проход, тесните странични тунели правят интригуващи обрати и завои, които водят до очарователни пукнатини в скалата - които ви позволяват да скачате от едно ниво на пещерата на друго. Бялата пещерна линия, която маркира проучени проходи, се слива почти идеално с тебеширените скали, което я прави трудна за разграничаване и лесна за губене на следа. Стигнахме до края на линията нагоре по течението на дълбочина само 10 м, където друг изход трябва да се е срутил преди десетилетия, ако не и преди векове. Там се обърнахме и се върнахме към изхода.
От Флорида се отправих към Фолклендските острови, най-южното и вероятно най-отдалеченото място, до което съм пътувал досега. Като британска отвъдморска територия, Фолклендските острови се преместиха в геополитическия фокус по време на конфликта от 1982 г. след аржентинското нахлуване в островния архипелаг. Въпреки местоположението си на 300 мили от аржентинския бряг и на 7,000 мили от Обединеното кралство, тези острови не могат да бъдат повече британски. Пейзажът на островите напомня на шотландските низини и планини. Подводният живот обаче е толкова различен, колкото може да бъде една студено-умерена среда. Има дива смесица от видове от Тихия океан, Антарктика и Южния Атлантик. Докато можех да разпозная някои познати гледки от чилийска Патагония, по-голямата част от живота под водата беше нов за мен. Географски толкова отдалечена, морската среда на Фолкланд като цяло е недостатъчно изследвана и проучена. За да запълни това празно място на картата, Пол Брикъл основава Южноатлантическия институт за изследване на околната среда (SAERI) преди четири години. Присъединяването към Paul, SAERI и Shallow Marine Survey Group за гмуркане във водите на Южния Атлантик беше сбъдната мечта.
За съжаление, моя багаж беше забавен на летище Сантяго и не успя да стигне до Фолклендските острови. Само с един полет на седмица трябваше да се справя без оборудването си за гмуркане за експедицията до Рой Коув, залива Кинг Джордж в Западен Фолкланд. Това направи болезнено очевидно колко сме отдалечени, на остров със само 300 жители и местни островни полети, работещи повече като таксиметрова услуга, отколкото по редовен график. И все пак с взето назаем оборудване за гмуркане трябва да открия за себе си Южния Атлантик и да допринеса за базовото екологично проучване на залива Кинг Джордж. Огромна привилегия е да се гмуркате на места, на които никой не е бил преди, и е още по-удовлетворяващо да се върнете с количествено измерими биологични данни. Ние съсредоточихме усилията си върху къси трансекти, записахме физическата среда и разделихме допълнителните задачи в екипите на приятели. Моят приятел Joost, местен водолаз и учен с големи таксономични познания, преброи и записа видовете по 20-метров трансект, докато аз се приближих зад него, снимайки квадрати за компютър анализ.
Светлината, отслабваща през водораслите, превърна местата за гмуркане във вълшебни гори. Според моя ограничен опит в гмуркането, разнообразието и изобилието от живот под вода във Фолклендските острови е ненадминато в Атлантическия океан. Случайните ни срещи с морски тюлени под водата и безброй делфини, както и китове на повърхността, направиха експедицията още по-вълнуваща. Като цяло, пътуването и проучването във Фолклендските острови бяха страхотно въведение в морската среда на Южния Атлантик и се надявам скоро да се върна там. Във Фолклендските острови има широки възможности за проучване и изследване, а аз само остъргвах повърхността му.
