Нашият свят подводен учен Феликс Бучек: Последното приключение от годината ми на стипендия беше изцяло фокусирано върху науката и изследването.
За последното ми приключение като подводен учен в нашия свят се присъединих към екип от изследователи от Чили и Германия, включително настоящия лауреат на Rolex за изследване, Vreni Häussermann, за изучаване на студеноводни корали на патагонските фиорди. За тази петседмична експедиция бяхме базирани в полевата научна станция Huinay, между извисяващите се Анди и могъщия Тихи океан.
Пътуването до Huinay изясни защо истинското научно изследване все още е реалност в тази част на света. От Пуерто Монт цели три часа път с кола по наполовина павирани, наполовина чакълени пътища и тричасово пътуване с лодка ни доведоха до изследователската станция. Там, в отдалечеността на фиорда Комау, студеноводните корали растат на плитки дълбочини до 20 метра. Това е особено необичайно, тъй като повечето калциращи корали в умерените океани живеят само на много по-големи дълбочини и затова обикновено се наричат дълбоководни корали. Освен това фиордът преживя масова смъртност на коралите Desmophyllum dianthus през 2012 г. Оттогава изследователите изучават възстановяването на екосистемата и оцеляването на вида при трудните условия на ръба на неговия ареал.
Като се има предвид, че катастрофалните събития могат да доведат до смъртност на цели общности, една от основните дългосрочни теми за изследване в Huinay е последователността на бентосните организми. Това описва прогресивната промяна във видовия състав на дадена общност с течение на времето, особено след прекъсване на местообитанието. Направихме снимки на бентосни общности върху плочки, които бяха поставени под различни ъгли, за да отчетем различните физически характеристики в бентосното морско местообитание. Тези снимки са част от дълги времеви серии, които в момента се анализират за промените в бентосната общност през годините.
Завръщането на Дезмофилум студеноводни корали след масовата смъртност през 2012 г. вдъхва надежда за устойчивостта на тази екосистема. Това, което е особено объркващо, е растежът на тези животни въпреки ниската киселинност, измерена в рН, на морската вода. Теоретично, киселинността на морската вода е над прага, при който тези организми трябва да могат да калцират. Въпреки това, тези корали растат доста щастливо през последната година. В опит да разберем процесите, които им позволяват да оцелеят и растат в такива враждебни условия, ние извадихме коралите от тяхното местообитание, измерихме скоростта на метаболизма им чрез инкубационни експерименти и определихме буферния капацитет на pH на морската вода, която ги заобикаля. Освен това растежът им се наблюдава всеки сезон като част от този текущ полеви експеримент.
В допълнение към измерванията и експериментите на място и в лабораторията, ние се гмурнахме в неизследвани места, за да намерим повече места, където могат да бъдат изследвани студеноводни корали. Използвайки скутери, покривахме няколкостотин метра брегова линия при всяко гмуркане. Единственият ограничаващ фактор в нашите изследователски усилия стана нашето непрекъснато време. Тъй като търсихме там, където коралите са най-изобилни, на дълбочина 25-30 м, времето за гмуркане често беше болезнено кратко. Въпреки това успяхме да намерим множество места с изобилие от коралови общности, обикновено там, където стените на фиорда образуват надвес. Синхронизирахме времето на нашите подводни камери с GPS-а на лодката, която следваше нашите балончета, така че ще можем да се върнем на най-добрите места, които намерихме.
Обратно на повърхността, прекарахме часове в събиране на зоопланктон, който формира основната диета на студеноводните корали. През нощта зоопланктонът мигрира нагоре от дълбоките води, където избягва хищничеството през деня. Следователно времето на най-голяма активност е в часовете на тъмнина. Това е лятно време в южното полукълбо, амбициите ни да вземем проби от зоопланктон в повърхностните слоеве ни държаха будни до късно много нощи. Вертикалните мрежи за теглене, разположени от лодката, и хоризонталните тегления на планктон, извършвани по време на гмуркане, трябва да предоставят преглед на структурата на хранителната мрежа. Закотвените инструменти измерват физически характеристики като соленост, температура и скорост на течението във фиорда. Извлечехме ги, за да получим по-пълна картина на средата на фиорда.
По време на престоя си в Чили преоткрих страстта си към научните изследвания. В опита си да отговорим на нашите изследователски въпроси се сблъскахме с предизвикателства, но също и с интригуващо поведение и взаимодействия на животните, които изследвахме. Възможностите за научна работа в тази отдалечена част на света изглеждат безкрайни. Подобна работа може да има реално въздействие върху възприемането на нашата околна среда и желанието ни да я защитим – надявам се, че това е област, в която мога активно да продължа да допринасям.
