Разговаряме със световноизвестния изследовател на останки, технически водолаз и телевизионен водещ за неговите епични поименни гмуркания на корабокрушения, идентифицирането му на немската подводница U-869 и посещението на последното място за почивка на Титаник.
Снимки от Ричи Колер
Както обикновено започваме процедурите, как за първи път започнахте да се занимавате с гмуркане?
О: През 1969 г. космическата програма Аполо беше в разгара си и като почти всяко друго дете на планетата исках да бъда астронавт. В същия този момент баща ми се гмуркаше с акваланг уроци и ме доведе да го гледам, докато прави часовете си по басейн. Седнах на ръба на басейна с крака във водата и бях изумен, когато той постави двойния маркуч регулатор в устата му, слезе на дъното на басейна и изпрати облаци от мехурчета, издигащи се на повърхността.
След като получих сертификат, той ми позволи да сглобя и разглобя неговата платформа, като през цялото време обясняваше как регулатор намали налягането в резервоара и направи възможно дишането срещу тежестта на водата.
В крайна сметка трябваше да го изпробвам, първо в басейна, а след това в плитката вода зад нашата лодка, докато беше акостирала на кея. Баща ми винаги е бил от типа мъже, които насърчават децата си да опитват всякакви неща, като използване на електрически инструменти, стрелба с оръжия или моторни спортове, така че това начинание не беше необичайно. Това, което беше изненадващо, е колко дълбоко чувството да бъда изследовател на безтегловност проникна в душата ми и косвено оформи хода на живота ми.
Спомням си, че първото гмуркане започна с мъдрите съвети на баща ми „дишай нормално, не задържай дъха си и се изкачвай бавно“ (между другото, добър съвет и до днес!). Докато се спусках в мътните води на един Бруклин Ню Йорк Марина, дори със стегнатите презрамки, тежкият резервоар се вдигна от гърба ми във водата и бях безтегловен! Това не беше достъпно за звездно дете от Бруклин да види
паралелите между астронавт и акванавт. Може никога да не пътувам сред звездите, но дори на седем години можех да видя, че е в обсега ми да изследвам океана.
Какво първо ви привлече към гмуркането на останки, по-специално експедициите за дълбоко гмуркане на останки?
О: Семейството ми имаше малка лодка, която използвахме всеки уикенд за семейни излети и риболовни пътувания. Баща ми и неговият брат (чичо Джон) често ме водеха на открито с тях на риболов и през повечето време ловихме около останките на кораби, осеяли подходите към Ню Йорк пристанище, от Лонг Айлънд до Ню Джърси. И баща ми, и чичо ми Джон щяха да ми кажат имената на тези кораби и историите (доколкото най-добре знаеха) за това как са потънали.
Докато лодката се клатеше под топлото лятно слънце, бях запленен от истории за моряци, борещи се за живота си срещу бури, сблъсъци и война. Те разказаха за немски подводници, които не веднъж, а два пъти дойдоха до бреговете на Америка и потопиха кораби в близост до плажовете. Имаше история и драма, невиждани под нашата лодка, които молеха да бъдат изследвани.
Едва когато бях на 15 и бях дипломиран водолаз, баща ми най-накрая ме заведе да изследвам корабокрушение от първа ръка край остров Блок. Шегата в семейството е, че сигурно съм се порязал на корабокрушението, защото оттогава изследването на корабокрушение е в кръвта ми.
През следващите години се свързах с група водолази, които изследваха корабокрушения в Ню Йорк/Ню Джърси води всеки уикенд. Тези момчета ме блеснаха и ме научиха на неща, които по онова време никой не учеше... как да се гмуркам на дълбочина, по-голяма от 40 метра, и да изследвам корабокрушение, без да умра в процеса. Те всъщност станаха моите други „бащи“, оформяйки отношението ми и оборудването, което използвах, за да „подлудя“ в ефир. В интерес на истината, техният (заслужен) прякор в нашата малка водолазна общност беше „лудите“ или „главорезите“ заради склонността им да се гмуркат извън известните граници за развлечение и да изследват дълбоко във вътрешността на счупени кораби. Като група в крайна сметка измислихме по-уважавано име, The Atlantic Wreck Divers.
Целта на гмуркането на дълбочина не беше да се счупи рекорд, а по-скоро да се намерят и изследват девствени останки от кораби и да се възстановят артефактите, които са лежали изгубени и забравени на морското дъно. Подобно на баща ми и чичо Джон, тези мъже знаеха историите зад изгубените кораби и много повече. Те ме научиха да разбирам не само чертежите или дизайна на кораба, но и как корабите се разпадат след години под водата. И което е по-важно, как да намерите и възстановите артефакти като илюминатори, съдове или други ценени парченца „паяк“ или „плячка“. Те запалиха огън за изследване на корабокрушения в душата ми, която гори и до днес.
Вие се гмуркахте със скандалния Андреа Дориа през далечната 1985 г., само няколко години след като получихте вашата Advanced Open Water Diver карта. Разкажете ни за това гмуркане и останките, които сте посетили повече от 120 пъти оттогава.
О: През 1985 г. ме помолиха да се присъединя към много малката група водолази, които се осмелиха на експедиция до това, което се наричаше „връх Еверест на гмурканията с корабокрушения“. По това време това беше афера само по покана и за мен означаваше света да ме попитат. Беше дадено, че капитанът и моите приятели смятаха, че имам всичко необходимо да отида на 100 мили от брега и на 75 метра дълбочина, за да изследвам непокътнат пътнически лайнер във въздуха.
Тогава не е имало агенции, които да преподават изследване на останки или дълбоко гмуркане. Нямаше гмуркащи компютри, тримикс или ребрийдъри. Гмуркането във въздуха толкова дълбоко беше рецепта за невероятно инвалидизираща наркоза, която трябваше да се управлява, ако искаше да запазиш разума си в лабиринта от задушени от тиня проходи. Въздухът се движи бързо на дълбочина и времето на дъното е ограничено до 15 минути, без да оставате без въздух при декомпресия. На всичкото отгоре не се разбираше много за „затъмнението в дълбока вода“, независимо дали е причинено от кислородна токсичност, въглероден диоксид, работата на дишането“ или комбинация от някое или всички от тях.
Всяка частица от това се въртеше в главата ми по време на 16-часовото пътуване с лодка до мястото на корабокрушението и не мисля, че успях да спя тази нощ, едновременно развълнуван и нервен от гмуркането на „връх Еверест“. Честно казано, не мисля, че успях да събера плюнката, от която се нуждаех на следващата сутрин, за да обезпотя маската си. След като ударих водата и хванах котвеното въже, за да се спусна, това беше всичко зад мен. Издърпвайки се надолу по линията, моето дишане и мехурчетата на изгорелите газове задаваха бавен ритъм и когато развалината за първи път се появи от зеления мрак, не бях подготвен за емоцията и вълнението от простото докосване на борда на кораба. „Дория“ беше масивна, с редици и редици илюминатори, изчезващи във всяка посока, и се почувствах малък и неуместен срещу левия борд на кораба.
При това първо гмуркане не влязох в кораба, а по-скоро получих „гледката на земята“, така да се каже, изследвайки района, където се завързахме, управлявах навигацията си и по-важното, чука на наркозата. Когато най-долното ми време изтече и започнах да се издигам нагоре по линията, очите ми останаха приковани в корпуса под мен, докато накрая го погълна мракът. Бях пристрастен и знаех, че ще се върна.
В крайна сметка прегърнахте техническото гмуркане и особено дихателните апарати със затворена верига – това вървеше ръка за ръка с вашите експедиции до по-дълбоки и по-отдалечени корабокрушения?
О: Кога гмуркащи компютри, след това нитрокс и накрая тримикс навлязоха в спортното гмуркане, никога не бях един от първите, които пробваха следващото „ново“ нещо. Смятам се за прагматичен тип и ми е доста удобно да гледам как другите дразнят кривите на учене. След като се установя, в крайна сметка ще адаптирам най-новата технология, за да ме отведе до следващото ниво на гмуркане.
Това нямаше да е по-различно, когато ставаше дума за технологията за повторно дишане, но изглежда имах нужда от малко побутване. Това блъскане се случи при дълбоко гмуркане с тримикс с отворена верига на 90 метра вода край Нова Скотия, когато моите приятели гмуркачи имаха авария с газ при изкачване. За щастие никой не беше наранен и всичко беше наред, но беше очевидно, че достигнах лимита, за който се чувствах комфортно да се гмуркам на отворена верига. Когато разказах на моя добър приятел и опитен гмуркач на останки от кораби Лий Бишоп какво се е случило по време на това гмуркане, той ми каза съвсем ясно времената, те се променят, когато каза „приятелю, трябва да отидеш на затворен кръг повторно дишане или гмуркане в останки ще ви изостави“. По-истински думи никога не са били изричани.
Вие сте водолаз и инструктор на много CCR единици, включително AP Evolution, Sentinel и Megladon. Кои са най-големите предимства на CCR за гмуркането, което правите, и как решавате кой модул да използвате за какви гмуркания?
О: Когато се появи ребрийзърът Evolution на AP Diving, това беше първият CCR, който всъщност знаеше PPO2, който дишате, и можеше да изчисли изискванията за декомпресия въз основа на тази информация. За мен това беше безсмислено... това беше авангардът на технологията за спортно гмуркане и аз скочих на борда с двата крака, като в крайна сметка станах инструктор и сертифициращи резултати на водолази на Evolution.
По пътя, тъй като времето и технологиите се промениха, преминах кръстосано обучение за други производители и марки CCR и в момента съм сертифициран за доста, за да съм в крак с непрекъснато променящата се област от оборудване. Хората често ме питат с какъв CCR се гмуркам и бих ли им препоръчал конкретно CCR устройство. Моят отговор винаги е един и същ – днешните CCR са подобни на автомобилите, тъй като всички те ще ви отведат до мястото, където отивате, и обратно безопасно, но всички те го правят с различни функции, операции и разходи. Водолазите трябва да преценят кое устройство е подходящо за тях.
Но за протокола, аз не винаги се гмуркам с CCR, тъй като има ситуации, в които отворената верига е правилният инструмент за работа, а понякога е просто забавно да го изриташ старата школа!
Вашата идентификация на германската подводница U-869 от Втората световна война с Джон Чатъртън наистина ви постави на картата и това даде тласък на кариерата ви в света на телевизията и подводните документални филми. Когато изследвахте останките, за да се опитате да откриете самоличността й, мислихте ли някога, че това ще доведе до фурора, който направи?
О: Често чувате хората да казват „този продукт или събитие промени живота ми“ и през повечето време това е хипербола или преувеличение в най-добрия случай. Реалността е, че откриването на неизвестна девствена немска подводница (с прякор U-Who) край бреговете на Ню Джърси всъщност промени както моя живот, така и живота на Джон Чатъртън по начини, които никой от нас не би могъл да си представи.
За всеки от нас имаше толкова много първи неща, свързани с шестте години, необходими за окончателното идентифициране на останките, като използването на нитрокс за декомпресия, след това смесването на нашия собствен „домашно приготвен“ тримикс в гаража и, разбира се, тези първи тримикс гмуркания на самата подводница. Това доведе и до първите ни пътувания до Обединеното кралство и Германия за проучване и отваряне на очите ни за това, което се прави в Обединеното кралство и Европа.
По пътя имаше голяма загуба с трагичната смърт на трима водолази, докато бяха на корабокрушението. Тази ужасна аритметика, съчетана с 56-те мъже, погребани вътре, които щяха да останат изгубени за историята, ако не разрешим мистерията, беше движеща сила да продължим. Това ме промени на лично ниво, което никога не съм виждал. Що се отнася до факта, че ще има такова внимание към нашата работа, документален филм, бестселър и възможност да работим по телевизията, това ни заслепи напълно. Знаехме, че това е невероятно приключение, но нямахме представа докъде ще ни отведе.
Вие бяхте съ-водещ – заедно с Чатъртън – на поредицата на History Channel Deep Sea Detectives. През 57-те епизода трябва да пътувате по света, за да се гмуркате в страхотни корабокрушения, включително германските останки от Първата световна война на шотландския Scapa Flow. Кои бяха някои от любимите ви места?
О: Често ме питат „кое е любимото ти гмуркане?“ и винаги имам един и същ отговор, „следващият“. Честно казано, имах голям късмет да работя за телевизия, тъй като не само ме отведе по света, гмуркайки се на някои от най-страхотните места, но отвори врати, запозна ме с невероятни хора и ми предостави фантастични възможности, които все още идват до този ден. Два пъти съм се гмуркал до Титаник, гмуркал съм се с CCR заедно с кашалоти и съм намирал девствени корабокрушения край Камбоджа. Изследвал съм пещери в Доминиканската република и съм плувал в имения с ледена вода на потънали кораби дълбоко в Големите езера. Без значение къде съм отишъл или какво съм видял или направил, толкова съм развълнуван за „следващото“ гмуркане, където и да е то.
Споменахте, че сте се гмуркали два пъти до легендарния Титаник. Разкажете ни какво беше да видите емблематичния кораб за първи път със собствените си очи?
A: Ако гмуркането с Andrea Doria се смята за като изкачване на връх Еверест, тогава изследването на останките на RMS Titanic беше като отиване на Луната! Цялото събитие беше сюрреалистично и паралелът между дълбоководните подводници и изследването на космоса не ми беше загубен. Докато се изкачвах по алуминиевата стълба, за да вляза в подводницата MIR, погледнах през 91-метровия кораб към цялата технология, използвана за това начинание, да изпратя три души на две мили и половина надолу на дъното на Атлантика и изследвайте най-известното корабокрушение в съвременната история.
Пъхнат съм в малка метална сфера, натъпкана само с най-основните неща за поддържане на живота и цели на мисията, а човешкият комфорт не е от голямо значение. За тримата изследователи, тръгнали надолу, на борда на кораба има 100 специалисти, които са направили това да се случи.
Само за миг достигнахме по-дълбоко, отколкото някога съм бил като гмуркач, и все още ни остават два часа и половина, за да се спуснем на 3,800 м. Батериите трябва да бъдат запазени за поддържане на живота и задвижване по време на нашата планирана шестчасова мисия, така че да няма светлини по време на спускането. Просто стигична тъмнина, която сякаш достига през прозореца за гледане.
След цял живот падане през океана, стигаме до морското дъно, едноцветно безкрайно поле от кал и пясък. Стресната риба с опашка на плъх предизвиква моментно любопитство у всички ни, докато сънливо плува през зрението ни, но не това е причината да съм тук. Това е масивният обект, който изпраща отражение на нашия сонар, което ме доведе до това място. Сръчно и с опитни ръце моят пилот ни проследява и се издига, за да ме изправи лице в лице с емблематичния нос на Титаник. Почти съм онемял, мърморя само „о, боже мой“, невярващ, че само на няколко крачки от лицето ми е самият легендарен кораб на мечтите.
Прекарваме часове в заснемане и изследване, развълнувани от всеки артефакт и всяко ново откритие. Всичко минава за един миг. Едва към самия край на гмуркането, когато се насочихме към кърмата, сякаш тежестта и студът на Атлантическия океан се стовариха върху мен. Именно тук, на самата кърма на кораба, ужасната съдба на 1,500 души на борда беше принудена да се върне в съзнанието ми. Беше толкова лесно да се наслаждавам на постижението и моя момент на изследване и за кратко време да забравя ужасната трагедия, на която бях свидетел.
Кой е най-добрият ви спомен от гмуркане?
О: Това е наистина трудно решение, има някои наистина страхотни моменти на „риба“, невероятни моменти на „корабокрушение“ и след това някои страхотни моменти на лични постижения. Мисля, че цял живот гмуркане ми осигури изобилие от страхотни преживявания, над и под водата, и е трудно да се каже, че едното надминава другото. Спомням си с голяма обич момент (гмуркане с шнорхел от всички неща), когато едно много малко бебе делфин дойде да ме изследва, а майката застана (много нежно) между нас и сякаш ме погледна в очите, докато отблъскваше бебето, „не близо до странния хуман. Бил съм в Blue Corner в Палау и в същото време имах във видението си акули, делфини, морски костенурки и стада риби, които понякога закриваха слънцето.
От всички приключения, които съм имал, мисля, че най-много харесвам това, когато се спускам на девствено място, пълен с обещания и се чудя какво може да ме чака да намеря.
От друга страна, кое е най-лошото ви преживяване с гмуркане?
О: Е, съвсем наскоро си напомних, че опитът не го освобождава от правенето на глупави грешки или още по-лошо, предположения, които могат да доведат до трагедия. Докато се гмурках в развалина на дълбочина 90 метра, забелязах, че имам малко гориво, но реших, че ще имам повече от достатъчно, за да завърша гмуркането.
Докато се издигах на моя разгърнат SMB, три неща се случиха едновременно, които завършиха с прикован към развалината при силен ток, без газ за дишане и отделен от моя приятел. Трябваше да пусна макарата си, за да се спася, за да отворя верига и да се освободя от това, което ме беше приковало към развалината. Имах късмет, че успях да се измъкна от тази ситуация и че моят приятел по гмуркане се върна за мен… струваше ми скутер и малко гордост – малка цена, която трябва да платя за моето високомерие. Въпросът е, че трябва да се учим от нашите грешки и погрешни стъпки.
Какво крие бъдещето за Ричи Колер?
О: Скоро заминавам да посетя атомния флот в атола Бикини (очаквам го с нетърпение от известно време), а след това съпругата ми Кейти и аз ще прекараме една седмица в гмуркане на кораби в Ламанша (едно от любимите ми места в светът да се гмурка в корабокрушения!), последвано от едноседмично гмуркане от Донегал, Ирландия, за още едно дългоочаквано първо... и това са само следващите три месеца.
Разбира се, има още вълнуващи изследвания, планирани на HMHS Britannic в близко бъдеще, и винаги има още един супер таен проект за корабокрушение, който се готви на горелки! Обещавам да ви държа в течение!
Тази статия беше публикувана първоначално в Scuba Diver UK #74
Абонирайте се цифрово и четете още страхотни истории като тази от всяка точка на света в удобен за мобилни устройства формат. Линк към статията.
