МИНАЛИЯ НОЕМВРИ, Джон Бенет се гмурна до 1000 фута – най-дълбокото гмуркане с отворен кръг, извършвано някога. Това забележително постижение, макар и подходящо обявено във водолазните среди, привлече сравнително малко медийно внимание.
Но преди 40 години беше друга история. След това, на 3 декември 1962 г., друг англичанин става един от първите двама водолази, достигнали дълбочина от 1000 фута в открития океан.
Този научен триумф, който трябваше да завърши с трагедия, беше придружен от световната преса, военноморските сили на Великобритания и САЩ и множество висши научни институции.
Един от мъжете беше роденият в Селби Питър Смол, 35, научен журналист на свободна практика с национална репутация, с когото споделях един офис.
Малкият беше съосновател на Британски суб-аква клуб, основател-председател на Обществото за изследване на подводно оборудване и главен организатор на 2-рия световен конгрес по подводни дейности. Той беше визионер, който безкомпромисно се бореше за повече изследвания на „вътрешното пространство“.

Другият беше малко известен преди това 28-годишен швейцарец математик Ханес Келер. Историческата, но съдбовна мисия е негова идея.
Защото въпреки че Келър оцеля при гмуркането, Питър Смол не го направи. Нито 19-годишният ланкастърец на име Кристофър Уитакър, който беше един от двамата водолази по време на опита.
Събитията от този трагичен ден край остров Каталина в Тихия океан се коренят в 1958 г., когато младият Ханес Келер се интересува от гмуркане. Той бързо научи за всички физиологични ограничения и техните ефекти - включително азотна наркоза и декомпресионна болест.
Използвайки своето математическо ноу-хау, той излезе с теорията, че водолазът трябва да диша комбинация от газове, различни от тези, които съставляват обикновения въздух. Келер отнесе теорията си на д-р Алберт Бюлман, специалист по белодробна функция и кръвообращение в университета в Цюрих, който предложи кои газове трябва да използва.
Вдишвайки сместа на Бюлман, която се пазеше в тайна, Келер беше спуснат на 400 фута до дъното на Цюрихското езеро в 40-галонов бидон за масло и не претърпя никакви лоши последици. След това Келър систематично въвежда 250,000 XNUMX статистики в a компютър и разработих факторите за безопасност за гмуркания до 1000 фута.

През 1960 г. той успешно се гмурка до 500 фута в езерото Маджоре, а през 1961 г. достига рекордната дълбочина от 728 фута и се завръща безопасно след 45 минути.
Дотогава US Navy беше изключително заинтересован от работата на Келър и му даде договор да продължи изследванията си. В резултат на това и в подготовка за гмуркане на 1000 фута, той проектира и построи камера за гмуркане, наречена Atlantis, висока 7 фута и диаметър 4.5 фута, с долен люк, през който водолазите могат да излизат и да влизат отново.
В началото на 1962 г. Келър се запознава с Питър Смол. Той знаеше за проекта на Келър и поиска да се присъедини към него. Келър го тества, като го заведе на симулация гмуркане до 1000 фута при декомпресия камара, която завършва успешно. Петър трябваше да пише за гмуркане за британски гражданин вестник.
През ноември Келър и неговият екип пристигнаха в Лос Анджелис, за да извършат предварителни тестове. Питър Смол пристигна с 23-годишната си съпруга Мери, дъщеря на авиоконструктора Ф. Г. Майлс, за която се беше оженил преди три месеца.
Двама местни гмуркачи се присъединиха към купона, американецът Ричард Андерсън и Кристофър Уитакър, който учеше в UCLA. Те бяха назначени като водолази за безопасност, чиято роля беше да проверяват Атлантида на по-малки дълбочини, ако нещо се обърка.

В един тест, два дни преди гмуркането на 1000 фута, Смол и Келър се спуснаха на 300 фута в Atlantis, останаха един час и плуваха извън камерата, проверявайки оборудването. Това вероятно беше първото време, че всеки водолаз беше останал на тази дълбочина толкова дълго. Малък по-късно се оплака от болки в мускулите, но изглеждаше добре, след като прекара 4.5 часа в камера за декомпресия.
Сутринта на 3 декември двата кораба на експедицията тръгват от Авалон, който се намира на остров Каталина. Наблюдателите включваха експерти от програмата за експериментално гмуркане на ВМС на САЩ и хора от Shell Oil Company, която достави помощния кораб Eureka и камерата за декомпресия.
Повърхностният екип на Keller, включващ д-р Buehlmann, контролира операцията. Историческото гмуркане започна с шестминутно спиране на 16 фута за проверка на оборудването. След това започна спускането, като Юрика бързо изплати кабела. Двамата водолази имаха вода до коленете и държаха люка частично затворен, за да не изпаднат.
На 250 фута Келър и Смол спряха за две минути, за да превключат към газовите смеси и започна последното спускане. Кабелът докосна дъното на 1020 фута и Келър по-късно каза, че когато отворих люка имаше около 5 фута вода между люка и морското дъно.
Келър падна с крака първи, като целта му беше да постави швейцарско и американско знаме на дъното и да се върне веднага. Но когато напусна камерата, знамето се оплете в дихателните тръби на лицето му маска и той не можеше да види.
Отне му две минути, за да се освободи от знамената и да се върне обратно в камерата. След това двамата мъже се опитаха да затворят люка.
Случилото се тогава беше свързано с Ханес Келер няколко седмици по-късно в офисите на Diver (тогава Triton) на среща, включваща председателя на BSAC Колин Маклауд и вицепрезидента Оскар Гуген; Sgn капитан Стенли Майлс, директор на Кралското военноморско медицинско училище; Sgn-Lt Тони Джарет, RAF Институт по авиационна медицина; Cdr R Harland, бивш началник на Diving RN; Мери Смол и аз.
Келър обясни, че четири резервоара са доставяли смеси на Атлантис. Резервоар 1 е бил предназначен да вземе двата от 250-1000 фута, след това обратно на 500 фута; Резервоар 2 от 500-300 фута и резервоар 3 от 300-130 фута. Танк 4 беше резервен.
По време на ранните етапи на гмуркането Келър забеляза, че резервоар 1 показва само 80 бара вместо 150. Двамата използваха дихателни комплекти с полузатворен кръг с 3-литрови резервоари и резервът им на 1000 фута следователно щеше да бъде намален до четири минути вместо 10 или 12.
Следователно тяхната дилема беше дали да продължат гмуркат се и продължават да пълнят резервоарите си, или за прекъсване. Те решиха да продължат да презареждат, но вместо да останат на 1000 фута за пет минути, както беше първоначално планирано, да намалят времето си на дъно до три.
Според Келър това решение е едно от двете, които вероятно са причинили смъртта на Питър Смол. Втората грешка беше да излезем, за да пуснем флаговете на океанското дъно на 1020 фута. При тези обстоятелства това никога не е трябвало да се опитва.
Келър каза, че е бил изтощен и замаян, когато се качил обратно в стаята, и също така е почувствал известен страх. В ретроспекция той се чудеше дали трябваше незабавно да напълни отново апарата, но вместо това реши първо да затвори люка. Той се опита да направи това, но а перка се хвана в люка, така че не можеше да се затвори правилно.
Всичко, което можеше да направи тогава, беше да отворете вентилите за въздушно налягане, за да издухате водата извън камерата, за да се предотврати удавянето им в безсъзнание. След това отвори лицето си -маска и отнесе мундщука си към дишайте обикновен въздух, за да не умре от липса на кислород. Питър Смол се опита да му помогне и също извади мундщука си, но не успя да напълни отново собствения си апарат и, очевидно, да отстрани лицето му маска.
В рамките на 30 секунди след повторното влизане в камерата, Келър загубил съзнание и останал така половин час, страдащ от кислородни халюцинации. Пулсът на Смол беше нисък и дишането му повърхностно. Той губи съзнание за 90 минути, след което започва да говори и изглежда сравнително нормален.
Той обаче беше изтощен и не можеше да стои. Дадоха му да пие и той страдаше от топлина, така че Келър отряза костюма и бельото му. Той се свърза с д-р Бюлман и накрая съобщи, че всичко изглежда наред.
Декомпресията продължи шест часа и Смол започна да спи. Той непрекъснато сменяше позициите си и беше много неудобно и нервен. Когато камбаната беше вдигната на кея и поставена, Келър промени позицията на Смол и забеляза, че той не диша. Той не реагира на дишане уста в уста.
Камерата беше отворена и Смол беше откаран по спешност до болничния кораб на ВМС, където беше обявен за мъртъв при пристигането. Предстоеше аутопсия с разследване на високо ниво в САЩ. Това заключава, че с изключение на сериозна газова емболия, състоянието на Питър Смол е физически добро, без признаци на сърдечни заболявания.
Комисията се съгласи със заключението на д-р Бюлман, че кръвообращението на Смол е сериозно нарушено поради възможна продължителна аноксия със загуба на съзнание. Следователно той не е бил в състояние да елиминира адекватно азота от тялото си и така е развил симптоми на декомпресионно заболяване.
Едно заключение беше, че целият експеримент е изпълнен с потенциална опасност, причинена от сложността на групите за натиск: списание ангажименти; публични съобщения; военноморски договори; предмети назаем, включително корабна и затворена телевизия; разписания; метеорологични фактори; ограничено индивидуално време и очакващи кредитори.

Въпреки това комисията заключи, че гмуркането е довело до значително научно постижение, ако и да е натъжило световното водолазно братство. Смъртта на Питър Смол не беше, разбира се, единствената трагедия. Това, което не трябва да се забравя, е смелостта и героизмът на неговия приятел и колега гмуркач Кристофър Уитакър.
Уитакър беше един от двамата водолази, които се притекоха на помощ на Питър и Ханес Келер, когато лежаха в безсъзнание в камерата за гмуркане. Беше невъзможно да ги вдигнем на безопасно място до теча в камерата, причинен от заклещените перка, беше запечатан.
Никой няма да разбере колко изтощен се е чувствал Крис Уитакър или какви са били мислите му след неуспешното първо гмуркане на 200 фута, за да затвори люка. Но едно нещо, което знаем е, че против съвета и с неегоистично пренебрежение към собствената си безопасност, той обърна гръб на тези на борда на Еврика и отново се гмурна на 200 фута надолу към изтичащата камбана. Никога повече не го видяха.
Тази сага трябваше да има дълбоко тъжен и тревожен край. Младата и красива Мери Смол, за която беше женен Петър само за 12 седмици преди преждевременната си смърт. Тя намираше живота без него за непоносим и девет седмици по-късно сложи край на живота си в пълна с газ стая в дома им, заобиколена от снимки на съпруга й, разпръснати по пода.