Призивът на Минките

В миналото плачът би бил "ето я духа!" Днес беше много развълнувано „MINKE, MINKE, MINKE!“ Обаждането доведе всички до задната палуба, нетърпеливи да зърнат това специално създание.

В ранната утринна светлина огледах спокойното море в очакване на перка за разчупване на повърхността или топка мъгла от съществото, което поема глътка въздух.

"Ето го!" — изкрещя някой, сочейки диво наляво, докато всички се втурвахме към тази страна на лодката. След още няколко минути взиране в синята вода най-накрая видях създанието – величествен кит джудже.

Джуджето минка е най-малкият член на семейството на усите китове, достигайки около 8 метра дължина. Видът се среща само в южното полукълбо, като прекарва летните месеци, хранейки се в субантарктически води и мигрира към топлите води на Големия бариерен риф през зимата, за да се размножава и ражда.

Тези малки китове са много различни от своите по-големи, по-срамежливи братовчеди, защото когато са във водите на рифа, те са странно привлечени от неподвижни лодки, често се мотаят наоколо с часове и дори дни.

Това позволи на водолазните оператори, които имат разрешения за плуване с китове, да поставят гмуркачи във водата с тези любознателни бозайници за някои забележителни срещи.

Докато джуджетата могат да се видят почти навсякъде в GBR през зимата, те са най-често забелязани на лентовите рифове, особено през юни и юли. През този период бордовете, които работят в тези отдалечени рифове, могат да гарантират близка среща.

Една от лодките, които работят там всяка седмица, е Spirit of Freedom. Присъединих се към него за тридневно пътуване в края на юли с надеждата за среща и мога честно да кажа, че прекарах страхотно време.

Качихме се на 37-метровия кораб в Кернс сутринта и първият ни ден ни видя да се гмуркаме извън града при Норман Риф.

През последните няколко години индустрията за гмуркане в Кернс беше силно засегната от събитията с избелване на корали през 2016 и 2017 г. Рифът понесе удар, макар и не в огромната степен, както си мислят много хора, като две гмуркания на място, наречено Troppos посочено.

Намерих красиви и здрави градини от твърди корали в плитчините там и лабиринт от коралови каньони, водещи до по-дълбоки води. Акцентът обаче беше животът на рибите. При 30 м видимост,

Натъкнах се на прекалено дружелюбен гигантски маорски кит, който беше очарован от камерата ми.

Имаше и пелагични видове като скумрия, тревалия, барабанист и прилеп, докато сред коралите имаше страхотна колекция от рифови риби, като риба ангел, пеперуда, морска риба, риба папагал и гоби.

И ако това не беше достатъчно, срещнахме и няколко ската със сини петна, белопръста рифова акула и зелена костенурка. Тези две гмуркания бяха чудесен начин да започнем пътуването, преди да вдигнем котва и да се отправим на север за нощна пара до Рибън рифовете.

На следващата сутрин се събудих и ни видях акостирали в Bommie на Steve и онзи вик „MINKE, MINKE, MINKE!“ Когато видях кита, исках да скоча направо, но директорът на пътуването Луси Хътчинсън каза, че ще се гмурнем, преди да се гмуркаме с шнорхел с него.

Скоро повече от дузина от нас висяха на въжето и се взираха в синята вода, надявайки се и молейки се китът да дойде да ни разгледа отблизо.

След 10 минути и без кит повечето хора се отправиха за втора готвена закуска. Извадих го и бях възнаграден още 10 минути по-късно, когато китът най-накрая реши да ме погледне.

Беше невероятна гледка, този 6-метров кит, който се плъзгаше. През следващия час направи още девет преминавания, което ми позволи да го наблюдавам отблизо и да го снимам.

Един от най-интересните аспекти на срещата беше слушането на странните звуци, издавани от кита. Това е много сюрреалистичен звук, почти индустриален. Изследователите го нарекоха „Вокализация от Междузвездни войни“.

След това имаше време за още едно възнаграждаващо гмуркане в Bommie на Steve.

Насочвайки се по на север, следващата ни спирка беше Google Gardens. Това беше открито едва наскоро от екипа на Spirit of Freedom и беше хубаво да чуем, че те все още намират нови места в такъв район, който редовно се гмурка.

Твърдите корали в Google Gardens бяха прекрасни и си прекарахме чудесно, изследвайки лабиринт от коралови каньони в плитчините.

Всички обикновени рифови риби бяха показани, но акцентът беше голяма широколицева сепия, показваща технична гама от ослепителни цветове.

Нашите следобедни и нощни гмуркания бяха в близкия залив Чалънджър. Почти веднага щом се завързахме за акостирането на това място, беше забелязан още един малък кит джудже, но този не дойде да играе.

При някои пътувания два, четири или дузина кита могат да дойдат, за да обиколят лодката и често гмуркачите излизат от водата студени и уморени много преди китовете да загубят интерес.

Challenger Bay винаги е бил едно от любимите ми места на Ribbon Reefs. За съжаление сайтът беше повреден

от циклон преди няколко години, така че твърдите му корали не са най-добрите, макар че за щастие се възстановяват бавно.

Но не се гмуркате в това място заради коралите – животът на рибите наистина впечатлява. Любимите ми бяха ято от диагонално лентови сладки устни и перести прилепи, които се реят заедно над коралова глава. Тези красиви риби са толкова свикнали с гмуркачите, че просто стояха на мястото си, докато ги снимах от всеки ъгъл.

Проучвайки останалата част от обекта, открихме колония от градински змиорки, бяла рифова акула, сива рифова акула, скатови скатове, тревали и голяма риба пуф.

Нощното гмуркане на този сайт беше още по-добре, с глутница белопръсти рифови акули, които ловуваха рифа за малки риби. Беше драматично гмуркане, с дузина акули, които се приближаваха наоколо и грабваха всяка риба, която беше достатъчно смела да се стрелне от своето коралово скривалище. Към акулите на този празник се присъединиха голяма гигантска мурена и няколко много гладни червени коси и гигантски тревали.

В последния ни ден сутрешните ни гмуркания бяха в гореща точка за китове джуджета, Lighthouse Bommie. През юни на това място могат да се видят до дузина кита, но през юли броят им намалява.

Първо направихме гмуркане, изследвайки подобния на тотем коралов връх. Като всички върхове на лентовите рифове, това място гъмжеше от риба – стада от щракали, тревали, ловци и хирурзи.

Срещнахме рифови акули, костенурки и пипачи, но акцентът този път беше любознателна маслинена морска змия.

Когато изплувахме, научихме, че е била забелязана минка, така че бързо се върна във водата с шнорхел. Този кит обаче се оказа много срамежлив. От лодката екипажът можеше да го види да кръжи точно зад нас, но нямаше да се приближи.

След час бях почти готов да се откажа. Тогава изведнъж не един, а два кита бавно заплуваха под мен. Беше вълшебна гледка, въпреки че бяха твърде далече снимка. Висях още 10 минути, но това беше единствената среща, която щях да имам този ден.

След още едно гмуркане в Lighthouse Bommie се преместихме до най-известното място на Ribbon Reefs, Cod Hole. Бяха минали няколко години от последното ми посещение, но беше като да се върна да видя няколко стари приятели.

Четири картофени трески се мотаеха наоколо за безплатна храна, въпреки че само един властен индивид получи цялата храна. След като изчезна, те се настаниха и беше забавно да се наблюдават тези много големи риби отблизо.

Завършихме с дрифт на Dynamite Pass. Тази красива коралова стена е украсена с морски камшици, горгонии и красиви меки корали.

Докато пътувахме по течението, видяхме риби-джобове, опипчици, риби-папагали и огромно ято стрелци. И този следобед отплавахме до близкия остров Лизард за барбекю, което завърши под звездите.