РЕЙ ДИВЪР
Жената, която мисли като манта
Джули Хартъп направи прехода от ограничено мормонско съществуване в Юта до това да стане известна като „Майката Манта“ след научен пробив с манта лъчите в Гуам. Текст и снимки SIMON LORENZ
СЛЪНЦЕТО Е ОЩЕ ДОЛУ хоризонта в Гуам, докато се гмуркам с шнорхел над безплоден риф. Никъде няма манти. „Manta Mom“ Джули Хартъп поглежда часовника си и сигнализира още 20 минути за голямото събитие.
Съмнявам се, но продължавайте да търсите знаци. Изведнъж ескадрила манти профучава. Това е добро начало.
Забелязвам все повече и повече малки риби хирурзи, които плуват около рифа. Когато се превърнат в облаци, усещам, че ще се случи нещо невероятно.
И след почти точно 20 минути рибата се издига на повърхността, освобождавайки огромни облаци от яйца – и идват мантите.
Джули беше на 17 години, когато за първи път опита да се гмурка на семейство празник в Хавай. Чувстваше се напълно спокойна и тя ръководител на гмуркане каза, че трябва да стане инструктор. Тя се засмя и каза: „Какъв е смисълът? Живея в Юта.
Също така прочетете: Първата жена пещерен гмуркач влиза в Залата на славата
Животът й не можеше да започне по-далеч от океана. Израснала в консервативна мормонска общност, тя беше разширила много граници за равни възможности за жените, като например изискването на нейната църковна група на момичетата да бъде разрешено събитие за водни ски, както редовно се организира за момчетата. Гмуркането изглеждаше недостъпно.
Тя следваше обичая, омъжи се на 19 и имаше три деца. „Мислех си, че там трябва да има нещо друго“, казва тя и на 25-годишна възраст убеждава съпруга си, че трябва да се занимава с открити води обучение в горещ извор. Опитът го остави неспокоен и Джули се закачи.
В рамките на една година тя беше събрала почти всички възможни карти за гмуркане и скоро започна да учи другите да се гмуркат в кратера Homestead и околните езера. Тя работи толкова усилено, че хората започнаха да я наричат „Момичето от кратера“.
В рамките на две години след квалификацията на Джули за OWD, нейният съпруг, предпазлив от новооткритата й независимост, я накара да избере между гмуркане и развод. „Не се поколебах нито секунда“, казва тя.
Така на 28, самотна майка на три деца, тя се записва в университета Бригъм Йънг, за да учи зоология. „Бях пълен извънземен и не знаех нищо. Електронна поща? Не знаех какво е имейл.“
Нейната независимост и брачно състояние се сблъскаха с основните вярвания на Църквата на светиите от последните дни и тя постепенно се отдръпна от религията на своята общност.
ЧЕСТ ПОСЕТИТЕЛ на Яп, с добре познатата популация на манта, тя избра лъчите като тема за своята магистърска теза. Но нейният професор имаше по-трудна цел за нея – популацията на манта в Гуам.
Сърфистите, плувците и учените знаеха за нередовните посещения на лъчите в рифовете на Гуам. Те могат да бъдат видени да обикалят в големи групи или може да минат месеци без никакви наблюдения. Индустрията за гмуркане се беше отказала напълно от лъчите.
Джули се гмуркаше фрийд и гмуркаше много, но без успех. Тя разпита учени, рибари и плувци, но без резултат.
Тогава тя направи две необичайни открития YouTube. Нестабилни видеоклипове, заснети от карачи на падълборд с помощта на GoPro, показват манти, които се хранят трескаво върху мътна вода на повърхността на иначе много чистите води на Гуам. Джули предположи, че това са яйцата на маса рифови риби, хвърлящи хайвера си.
Професорът по струпване на риби няма данни за масово хвърляне на хайвер в Гуам и не подкрепя тезата си.
След това Джули свърза фазите на луната с датата и часа на двата видеоклипа и прогнозира кога да очакваме следващото хвърляне на хайвера и следващата лудост на мантата.
Плувайки, тя не смееше да очаква успех – все пак ги имаше, натрупани на рифа, хиляди риби хирурзи и 14 манти!
Това беше през 2012 г. Днес Джули е усъвършенствала географията, времето и прилива, управляващи хвърлянето на хайвера си, до такава степен, че може да предвиди точно кога ще дойдат мантите. В общността и сред своите съученици „Crater Girl“ се превърна в „Мама манта“.
КОГА Е 4.30 ЧАСА Джули ме качва с камиона си. Тя весело обяснява, че ще трябва да плуваме 30 минути в този забравен от бога час, за да стигнем до мястото.
Тя плува през черния океан, оставяйки ме след себе си. Когато стигнем до външния риф, прасците ми горят и се чудя какво ще доведат тези усилия. След това ескадрила от пет манти лъсва под мен, всички се насочват в една посока.
Над струпване на риби хирурзи няколко лъча лениво кръжат от време на време, сякаш за да проверят дали рибите вече са готови да сервират закуска. Малки групи риби се разделят за малки хайвери, но това не води до мантите.
Изведнъж на повърхността започва сериозна активност. Като фойерверки, рибите хвърлят хайвера си в огромна каша, която продължава по-малко от пет минути. Трябва да се гмурна под формиращия се облак, защото виждам само млечна белота на повърхността.
И мантите пристигат с пълна сила, с отворени усти, загребват в белите облаци. Понякога тези облаци са толкова гъсти, че се виждат само върховете на крилете на мантите, които се движат през тях с пълна скорост. Джули преброява 11 от лъчите този ден, около една пета от популацията на мантите на Гуам.
Но шоуто не е свършило. Когато облаците изтънеят, мантата спира да се храни, но остава в района. „Това е като социална вечеря“, обяснява Джули. „След пиршеството започва общуването.“
Мантите обикалят навсякъде и на моменти дори ни обикалят. Джули вярва, че хората имат характер и имат истинска нужда от общуване и време за игра.
Разпознавайки мигновено моделите на корема им, тя може да каже дали „са отпуснати, щастливи или раздразнени“. Дори на мен ми изглежда така, сякаш просто се забавляват.
Женската на име Сладката Саманта е най-голямата от всички. Джули казва, че е една от най-социалните манти и я кръсти на дъщерята на приятел точно преди да умре от левкемия.
Сладкият Сам е следен от четири или пет заинтересовани мъжки в елегантен „влак за чифтосване“ на манта. Те ще последват и ще се опитат да докоснат опашката й с цефаличните си дялове.
Понякога Сладката Саманта ще пътува в свободното си време на гърба си или ще започне друго манта торнадо, където всичките шест манти кръжат на едно място. Тя мина покрай мен няколко пъти, сякаш се опитваше да изметне върху мен закачливото си обкръжение.
Прави ми впечатление колко спокойни са мантите около нас. Имал съм много взаимодействия с манта, но обикновено чувствам, че са безразлични към нашето присъствие.
Тези лъчи изглежда се приближават към нас по любопитен, приятелски начин, може би защото рядко виждат хора.
По някое време закачливата група ме обикаля няколко пъти, сякаш ме кани да се присъединя към танца.
Това е един от тези моменти на чисто благоговение пред красотата на природата, наблюдавайки елегантните им черти, величествено прорязващи синята вода, със слънчеви лъчи, танцуващи на гърбовете им.
След два часа се гмуркаме с шнорхел обратно на брега, където Джули съобщава, че по време на залез слънце друга група риби ще хвърлят хайвера си. Отново тя ми показва колко точна е нейната прогноза.
ПРЕЗ СЛЕДВАЩИТЕ ДНИ тя прогнозира колко хвърлят хайвера си и колко лъчи ще има – и винаги е на място. Тя не само е идентифицирала по снимки всяка манта в Гуам, но е доказала, че мантите могат точно да предскажат часа и датата на възможността за хранене.
Тази усърдна жена не спира дотук. След като работи с Manta Trust на Малдивите и става негов ръководител на проекта в Микронезия, тя направи крачка напред и създаде своя собствена НПО, Микронезийската консервационна коалиция (MCC).
Тази организация се разрасна бързо, за да изучава и идентифицира манта не само в Гуам, но и в Северните Мариански острови, Яп и неговите външни острови, Улити, Понпей и Маршаловите острови.
Програмите на MCC се фокусират върху подпомагане на студенти и местни жители да събират данни и вдъхновяват млади микронезийци да се занимават с наука и опазване и така да помогнат за опазването на океана и неговите животни.
Джули стартира и училищни и семейни програми, като нейните летни лагери SeaLife, където фокусът е върху насърчаването на ученички да се занимават с морския живот. Днес десетки студенти и специалисти по гмуркане й помагат в стремежа й да събере данни за мантите из Марианските острови. За тях тя е мама Манта.
Отиваме в Yap за няколко дни. Всички развълнувано я поздравяват или с „Manta Mom“, или с почетното й местно име „Sawbulyal“.
Местните жители я прегръщат в микронезийски мощни прегръдки, а всички западняци също я познават. Sawbulyal помогна да се документира цялата популация на яп, която наброява около 50 индивида, както в Гуам. „Джули беше незаменима, за да научим повече за нашите манти“, казва Бил Акър, собственик на Manta Ray Bay Divers и жител на острова повече от 40 години.
Проучванията и заключенията на Джули относно поведението на мантата в цяла Микронезия явно надхвърлят изискванията за магистърска теза. Сега, на 47 години, тя работи върху няколко научни статии и подготвя своята докторска степен.
Тя има големи планове да разбере как се развиват рифовите манти в ендемични общества, като изучава тяхното ДНК. Тя също би искала да изучава движенията им с помощта на аудиомаркиране.
И двата подхода изискват финансиране и то е трудно да се намери, тъй като мантите не са „риби за храна“ и има по-малко подкрепа за такова „луксозно животно“.
Но Джули не бърза. Тя обича да работи със студенти от Марианските острови и да събира повече данни за своите бебета. Тя има само един краен срок:
„Искам да завърша докторантурата си, преди да настъпя менопаузата“, шегува се майката Манта.
