ДОКАТО СЪЗНАВАТ РАЗРУШИНАТА на транспортирането на войските на Менди от Първата световна война от остров Уайт, имах само смътно съзнание за историята зад това. Тази старателно проучена нова книга от гмуркачите-археолози Джон Грибъл и Греъм Скот излага тази история ясно и методично.
Поради уникалната история на тази останка, книгата си заслужава да бъде проучена от всеки гмуркач на останки с изострено чувство за история и заслужава да намери и по-широка аудитория.
Потъването на „Менди“ на 21 февруари 1917 г. (да, това е поредната стогодишнина) се отбелязва днес както в Южна Африка, така и във Великобритания, но дълго време това беше едно от онези събития, които властите искаха да оставят в лъжа.
Когато корабът се сблъска в мъгла с британски кораб Darro, повечето от над 600-те мъже, които загинаха, бяха черни южноафрикански доброволци за SANLD (Южноафриканската местна работна сила), на път да изиграят своята роля във войната на съюзниците усилие.
Тези мъже бяха далеч от дома и подлежаха на военна дисциплина, но нямаше да им бъде позволено да носят оръжие или да се братят с някой извън техните редици, в случай че получат идеи „над позицията си“.
В дните на Британската империя институционалният расизъм, който днес изглежда отвратителен, изглеждаше не повече от здрав разум за господарите на огромно население от черни работници.
Мъжете, плаващи в тесните трюмове на Менди, бяха жизненоважни за военните усилия, от които се очакваше да копаят окопи или да разтоварват кораби и да оставят белите войници свободни да продължат битката.
Докато извършват тази работа, те ще бъдат държани в условия, не по-добри от тези на военнопленниците.
Мнозина бяха доброволци, защото имаха нужда от работата, но често и с напразната надежда, че техният принос ще подпомогне каузата на освобождението на черните. Далеч от това, когато милиони медали за служба бяха изсечени след войната за победоносните съюзнически войски, тези мъже бяха очевидно изключени от подобна чест.
Авторите навлизат в значителни подробности за SANLD (и други колониални работни сили), водещи до потъването и необяснимия провал на капитана на Darro да помогне на оцелелите от сблъсъка, много от които починаха от хипотермия в необичайно студения канал води.
Високият – и ненужен – брой на загиналите направи това едно от най-тежките военновременни потъвания край Великобритания. Кариерата на човека, командващ Даро, изглеждаше до голяма степен незасегната.
И накрая стигаме до гмуркането. Останките са открити на дълбочина 40 метра от прочутия гмуркач на останки от остров Уайт Мартин Удуърд (вижте новините този месец) през 1974 г. и през следващите години са били много ограбвани за пауки, когато, както посочват авторите, са вземани сувенири от такива останки беше „често срещана и до голяма степен непротиворечива практика“.
През 2007 г. тази забележителна военна развалина беше защитена след първото си археологическо проучване, поръчано от English Heritage (сега Historic England, издател на това заглавие).
Твърде много книги за известни кораби завършват с потъването или съдържат символична препратка към останките, но продължаващата история на Менди под водата е внимателно разгледана и много от по-важните находки са описани и добре илюстрирани, а състоянието на останките е описано подробно .
Има и разкриваща глава за трайния мит за Менди – историята на по-възрастния доброволец и свещеник Исак Дьобха, за когото се смята, че е събрал мъжете от SANLD в техния час на нужда и ги е повел в „танц на смъртта“. Историята е криминалистично изследвана от авторите и е достигнато до рационално заключение.
Само от време на време, както при миналото на Дьобха, може да почувствате, че тази история е разказана по-задълбочено, отколкото е строго необходимо. В противен случай тази книга е добър пример за археологически гмуркачи, които осветяват тъмните места, което води до четлива, сигурна и провокираща размисъл книга.
Стив Уайнман
Историческа Англия
ISBN: 9781848023697
Твърди корици, 190 стр., £17.99
