ТЕСТ ЗА ВОДОЛАЗ: Oceanic Zeo

Oceanic е един от най-големите dive-gear manufacturers. Back in the 1970s, its first регулатор was the Omega, a bold servo-assisted, side-exhaust model renowned for being an easy breathe. Servo-assisted mechanisms are associated with high performance, but are expensive to build and can require more maintenance than conventional second stages.

Редица регулатор manufacturers have experimented with servo second stages, but few have persisted.

Oceanic made it to an Omega 111, but the current second-stage line-up returns to traditional diaphragm-operated levers and underslung exhaust valves.

In the top-of-the-line Zeo, many interesting features are concealed within the conventional-looking first and second stages. So how well does it stands up to Oceanic’s claims of easy breathing under demanding test conditions?

Първи етап

The Zeo uses the Oceanic FDXi first stage. Made from brass with a PVD coating to further resist corrosion, it’s a compact, lightweight diaphragm design, the type increasingly seen on high-performance регулатори.

If a first stage can’t feed a регулатор достатъчно въздух, дори най-добрата производителност на втория етап ще бъде нарушена. На дълбочина, особено под 30 м, въздухът под налягане става много по-плътен и се чувства вискозен, докато го вдишвате, докато куп физиологични промени също правят дишането по-трудно.

To help mitigate such challenges, the FDXi is actually overbalanced. It doesn’t increase the pressure of the air it sends to the second stage to exactly match that of the surrounding water – 4 bar at 30m, for example – as a normal balanced first stage would do. Instead, it delivers air at a slightly higher pressure than that of the surrounding water.

Oceanic also claims that its internal air routeing reduces the pressure drop that occurs when air goes around a corner. This happens with most first stages with hoses that run off the side of the casing. This drop reduces ease of breathing under high demand, so maintaining pressure is important.

Объркващо е, че Zeo, както се изисква от законодателството на ЕС, е подпечатан като EN250 с оценка за използване от един водолаз до 50 м, но изглежда не е сертифициран по EN250A.

Бях изненадан, че такъв регулатор would not meet the higher A standard. EN250A confirms that a regulator has passed machine breathing tests at 30m when the primary and an октопод се дишат тежко едновременно.

This provides a degree of confidence in a regulator’s ability to be used for emergency sharing. It’s an EU requirement that the EN certification is stamped on the regulator.

Потвърждаването, че Zeo е с рейтинг EN250A, отне много изследвания. Не е отбелязано на уебсайта, което може би отразява северноамериканско пристрастие.

The importer stated that all Oceanic регулатори do meet this standard, and I finally found the written confirmation buried in a generic manual for Oceanic regs.

FDXi е предназначен за използване във вода с температура до 4°C. Допълнителен комплект за студена вода, който използва въздух за изолиране на външната диафрагмена пружина от водата, е наличен за по-хладни условия.

This also protects the spring and diaphragm from contaminants such as silt that might inhibit performance. The FDXi can be used with up to 40% nitrox without any mods.

There is a high-pressure port for pressure gauges and transmitters on either side of the first stage. There are also two mp ports, one of which is used for your primary second stage, on the left and right sides. As with most diaphragm first stages, these are fixed, not swivel-mounted.

You can choose from yoke, 200 or 300 bar DIN connections. I prefer 300 bar DIN and carry a simple screw-on yoke adapter in case I can’t hire a DIN cylinder. Oceanic offers a yoke adapter as an option.

Втори етап

The Zeo, as befitting a high-end second stage, is pneumatically balanced. A second stage supplies air only when you want it by using a spring to keep a valve closed until you inhale.

The problem with an unbalanced second stage is that as you descend and water pressure increases, so does the pressure of gas leaving the first stage. It tries to push the second-stage valve open, so the spring must be strong enough to hold it closed, even on deep dives, until you inhale.

За да преодолеете съпротивлението на пружината, трябва да използвате силата на белите дробове - основно смучене. Всичко, което увеличава съпротивлението при дишане, е безполезно и става по-проблематично, колкото по-голяма е нуждата ви от въздух.

Най-малкото ще използвате повече въздух просто заради енергията, изразходвана само за вдишване.

A pneumatically balanced second stage uses a weaker spring than an unbalanced model. It harnesses air pressure by allowing air to surround the spring. This is used to supplement the spring’s strength as needed. On deeper dives, air pressure increases to balance the air pressure coming from the first stage.

A lighter spring can be used, just strong enough to hold back the incoming air at low surface pressure, so the second-stage valve should be easy to open with the least amount of effort on your part, regardless of depth.

The lung effort you expend to open the valve and get the air to flow is called cracking effort. The Zeo has user-adjustable cracking effort. It can be dialled in at any point during a dive by turning a large scalloped knob.

Once you have cracked the valve and the air has started to flow, the venturi takes over most of the inhalation effort for you.

Повечето от регулатори I’ve owned have adjustments, but I’m not a fan of using them. Increasing cracking effort might be something you need to do if strung out on a reef hook or shotline and facing into a roaring current, but I’ve never experienced a freeflow in those circumstances myself.

Плувайки силно срещу силно течение, искам най-лесното дишане, най-високата производителност, до която мога да се докопам, и по-добър набор от бели дробове.

Един прост лост ви позволява да изключите тръбата на Вентури, за да предотвратите свободен поток, когато Zeo не е в устата ви. Превключвателите на Вентури са известни също като контроли за гмуркане/преди гмуркане с причина.

Under water, they should never be in pre-dive mode. A flexi hose links the first to the second stage, where it attaches via a ball joint.

В употреба

The Zeo second stage is very light and there’s no noticeable weight on your jaw, even on dives exceeding an hour.

The mouthpiece bite-tabs are very soft which, I suspect, also adds to the feeling of comfort. The flexi-hose is unnoticeable when you turn your head.

Не бях сигурен дали шарнирът наистина помага или не. Не можех да го почувствам да се движи, когато опрях ръката си върху него и погледнах наляво и надясно, нагоре и надолу. Умаленият дизайн ви позволява да приближите окото си до визьора, а изпускателната тръба T върши отлична работа за отклоняване на мехурчета от вашето зрително поле, и двете предимства за подводните фотографи.

Сложете този рег с главата надолу случайно и е малко вероятно той да измести вашия маска. Изчистването му обърнато чрез прочистване или издишване е лесно.

I’m no fan of breathing-adjustment controls, but most high-end regs have them. It’s easier to compete by fitting them, even if they go unused.

Контролът на усилието на напукване е лесен за хващане.

Една хубава функция ви предпазва от пренатягане. Лостът на Вентури се отваря или затваря лесно. Оставете Zeo широко отворен и той е високопроизводителен с много гладко дишане.

Тест за октопод

My deepwater, high-demand reg-sharing exercise aims to simulate a situation in which two divers are breathing hard from a single first stage using both a primary and secondary or октопод едновременно.

Не октопод was supplied, so I fitted another manufacturer’s top-of-the-line pneumatically balanced second stage, adjusted for the easiest breathing possible. With experienced инструктор Nick Balban, I descended to 32m.

За да ускорим дишането си, ударихме с перки колкото се може по-силно срещу нашата котва за изстрел. След като почувствах, че съм достигнал максималния си цикъл на дишане, Ник се включи октопод, и тъй като неговата работна скорост се увеличи, аз се опитах да открия някакво увеличение на съпротивлението при дишане от Zeo. Аз не можах.

Това, което не можем субективно да оценим, е работата на дишането – това е нещо, измерено на дихателен симулатор като част от процеса на сертифициране по EN. Но смятам, че нашият тест в реалния свят е успокояващ и си заслужава усилието.