ТОВА Е ТОЛКОВА РУТИНА, КОЛКОТО ОТИВАНЕТО В ОФИСА, и го правя всяко лято вече 10 години.
Седим на камъните, докато моят нежен (син Питър) ми помага да вкарам колана, който облекчава напрежението на въздушните маркучи, прехвърля 18 кг система за тежести DUI върху раменете ми и настройва системата за търсене на повърхността, която сме монтирали към Buddy Commando BC, включващ 3-литров резервоар.
До мен, колегата подводен археолог Греъм Скот също се приспособява, подпомаган от своя нежен Брайън Хесион.
Надзорникът по гмуркане Джейн Грифитс, която управлява свой собствен бизнес за гмуркане и ловува миди, когато нещата са отпуснати, преминава през проверките.
Сега е време да стартирате компресора за наргиле и да поставите Interspiro маски преди да се спусне с въже назад по стената на скалата и във водата.
Докато потъвам през водораслите, гласът на Джейн идва успокояващо през слушалката на Buddyphone: „Повърхност към водолаз 1 – проверка на комуникациите – край.“
Установена комуникация между водолазите и повърхността, Греъм и аз се спускаме до работното си място на морското дъно в основата на скалата, която се спуска от Дуарт Пойнт на остров Мъл.
Идвам тук всяка година от 1992 г. насам, за да работя върху историческото корабокрушение, открито от морския водолаз Джон Дад през 1979 г.
Беше преоткрит в състояние на безпорядък от клона на Дъмфрис и Галоуей на Шотландския подводен клуб (DAGSAC) 13 години по-късно.
Бързите течения и ерозията на морското дъно бяха открили и бързо унищожаваха крехки органични останки, подобни на които не бяха виждани от разкопките на Мери Роуз.
Водени от отдела за археологическо гмуркане (ADU), водолазите от DAGSAC помогнаха за извличането на откритите обекти, които след това бяха изпратени по спешност в консервационните лаборатории на Националния музей на Шотландия в Единбург за спешно лечение.
Ударните отряди на подводната археология бяха спечелили първия кръг.
Находките показват, че корабокрушението е станало около средата на 17 век.
Архивна детективска работа на Доналд МакКинън от DAGSAC разкри, че е била част от малка работна група, изпратена от Оливър Кромуел през 1653 г., за да разграби замъка Дуарт, крепост на клана Маклийн, чийто вожд подкрепяше изгнаника Чарлз II.
Но когато пристигнаха, семейство Маклийн бяха избягали.
В този момент буря удари флота, потопявайки два търговски кораба и малък военен кораб, наречен Лебед. Беше ясно, че потъналия край Дуарт Пойнт е един от тези кораби – но кой?
Отговорът дадоха резби от кърмата на кораба. През годините са открити няколко парчета, разпръснати из обекта – херувим с подпухнали бузи, класически воин и драпирана женска фигура с котва в краката.
Всички те напомнят за сложната показност, която Чарлз I, който построи Swan през 1641 г., обичаше да украсява своите кораби.
Убедителното доказателство беше чудесен пример за короната, щраусовите пера и значката „Ich Dien“ на принца на Уелс.
Тази останка очевидно не е била нисък търговски кораб, а престижен военен кораб, който някога е принадлежал на английски крал. Може да е бил само Лебедът.
С помощта на ADU и DAGSAC останките бяха наблюдавани през зимата на 1992-3 г. и прясно откритите зони бяха защитени в краткосрочен план с чували с пясък (вижте Diver, февруари 1996 г.).
Но едно дългосрочно решение изискваше по-устойчива програма за наблюдение и, ако е необходимо, внимателно разкопаване на най-застрашените части.
За това бяха необходими квалифициран археологически екип, време и доста средства.
До този момент не бях нищо повече от доброволен повърхностен помощник.
Дните ми на гмуркане бяха приключили (или поне така си мислех) седем години по-рано, когато бяха завършени разкопките на останките на Armada La Trinidad Valencera край Донегал, извършени с City of Derry Sub-Aqua Club.
Междувременно се бях превърнал в академик на средна възраст, с изследвания на открито, ограничени до археологически въздушни фотография – непретенциозно преследване, провеждано от удобна седалка, отделена от света отдолу, записващо древни пейзажи с едно натискане на бутон.
Много по-лесно от гмуркането и следователно по-приятно – или поне така си мислех.
Мартин Дийн от ADU ме убеди в обратното. Някой трябваше да поеме проекта в дългосрочен план и в идеалния случай това трябваше да бъде археолог, който да се гмурне.
Защо не аз? Подозирам, че не се е сетил за никой друг.
Но имаше една уловка. В добрите стари времена се справях достатъчно добре въз основа на съмнителни квалификации, но дълъг опит във гмуркането.
Това вече не беше достатъчно добро. В началото на 90-те години изискванията за здраве и безопасност за гмуркане на работното място изискваха подходящ търговски билет и можех да го получа само като премина пълна оценка на HSE.
Няма проблем, помислих си – моят стар приятел Алън Бакс от Форт Бовисанд със сигурност би прекарал гериатричен колега с кимване и намигване.
Той по дяволите! Назначавайки ме в клас, в който следващият най-възрастен член беше на по-малко от половината от моята възраст и с инструктори, които бяха научили занаята си в Кралските морски пехотинци и нямаше да позволят на никого да го забрави, ни преследваха навсякъде на двойката (по-горе и под водата) и се очаква да реагира безпрекословно на излаяните командни думи.
По средата на скока от 6-метровия вълнолом Bovisand си спомням, че се чудех дали всичко си струва.
Беше. HSE гмуркането е много различно от вида спортно ориентирано гмуркане, с което бях запознат, но е насочено към извършване на подводна работа безопасно и ефективно. Работи брилянтно за нас в Duart.
С нашето фиксирано местоположение на брега, снабдяване на повърхността и непроменлива рутина, ние можем да се концентрираме върху археологията, фокусирайки вниманието си върху внимателния и труден бизнес на проучването и разкопките при гмуркане, което често надхвърля два часа.
Тъй като това е толкова малко и плътно ограничено място, има място само за двама водолази, за да работят удобно.
По време на началната част на проекта, когато проучването беше основната задача, работихме с две двойки, разменяйки работни места в сутрешните и следобедните сесии за гмуркане.
Разкопките включват много повече работа след гмуркане – рисуване и фотографиране на находки, актуализиране на записи и предоставяне на консервация и съхранение на първа помощ за често много крехки предмети, така че едно гмуркане дневно е всичко, в което можем да се поберем.
Нашият помощен персонал при гмурканията впоследствие стават специалисти по археология – синовете Питър и Едуард помагат с рисунката и фотография, докато д-р Паула Мартин (също моя съпруга и самата тя някогашна археологическа гмуркачка) съчетава постовете на заместник-директор и мениджър на находките.
Бавно, с годините Лебедът се връща към живота. Значителна част от дъното на кораба е оцеляла, затисната от каменния баласт, който е бил поставен отпред и отзад в трюма.
Разкопахме седловината между тези могили, за да разкрием рамки и дъски, включително части от стъпалото на мачтата и кладенеца на помпата.
Отвъд баласта разкрихме част от силно ерозиралата конструкция на носа и условно идентифицирахме кърмовия скег, давайки обща дължина по дължината на кила от около 66 фута.
Максималният лъч, разкрит чрез кадриране до завоя на трюма, е около 22 фута, което дава съотношение дължина/широчина 3:1, характерно за елегантната конструкция на лек военен кораб.
В трюма открихме отлагания на лепкава и зловонна утайка – може би мръсотия за някои, но за учените по околната среда, които ще я изследват, очарователен източник на информация за диетата и хигиената на борда.
Количества заклани животински кости – главно едър рогат добитък и свине – ще хвърлят допълнителна светлина върху съвременната диета, като същевременно са открити и редица човешки кости.
Те бяха разчленени и разпръснати широко около кърмовата част на кораба, но почти сигурно принадлежат на едно и също лице.
Около 60% от скелета е възстановен, достатъчно, за да позволи на съдебния антрополог д-р Сю Блек да изгради забележителен профил на тази жертва на корабокрушение.
Той беше млад мъж между 23 и 25 години, който в детството си страдаше от рахит, което го остави около 5 фута 3 инча, няколко инча по-нисък, отколкото би могъл да бъде иначе.
Но докато долната част на тялото му беше извита и доста слабичка, над кръста той беше сложен като Кинг Конг.
Мускулите на рамото, ръката и китката му бяха изключително добре развити от двете страни (за разлика от модерен тенисист, чиято сервираща ръка обикновено е много по-силна), което предполага постоянни и тежки дейности като дърпане и теглене.
Нашият моряк също имаше повтарящо се нараняване на ставите на горната част на бедрото, смята д-р Блек, с редовно скачане от височина около 2 метра.
Моряк с опит в квадратния такелаж наскоро ми каза, че е нормална практика да се прескочи това разстояние до палубата, след като се спусне по въдицата, за да се избегне неудобно блъскане по фалшборда и възможността от падане зад борда.
Този моряк от Кромуел очевидно беше здрав, здрав и добре нахранен, въпреки че ако беше оцелял, щеше да има проблеми.
Кътниците му бяха смлени почти плоски от песъчинките от смляното на камък брашно, което представляваше основна част от диетата му; още няколко години и щяха да се изтощят до нервите, с последваща агония.
Той също имаше вродена аномалия на гръбначния стълб, която все повече би го инвалидизирала в по-късен живот.
Въпросът за човешките останки върху останките е деликатен и ние считаме Лебеда също толкова за военен гроб, колкото и по-нови военни потънали кораби, върху които е изгубен живот.
Когато научното изследване на нашия моряк приключи, костите му ще бъдат положени в памет на него самия и неговите другари, загинали толкова далеч от дома преди три века и половина.
Други находки от останките са разкрили скелетите на кораба и мъртвия му член на екипажа.
Много се отнася до управлението на плавателния съд и специализираните задачи на тези на борда: част от бинакъла и два моряшки компаса; навигационни разделители; блокове, въжета и варели; парчета дървени фенери; и тежести, подпечатани с официалния знак на Чарлз I.
Намерени са различни части от оръжие: част от пистолет снафаунс, куршуми за мускет и барутници, както и два бетонирани меча.
Осем чугунени оръдия са разпръснати над мястото на останките: повечето са оставени на място поради трудностите при консервирането им и за да направят останките интересно гмуркане за посещаващи водолази.
Един малък пистолет обаче беше открит, защото беше намерен в комплект с лафета и капака на порта: заедно тези предмети ще ни позволят да съберем много нова информация за съвременната корабна стрелба.
Приборите и личните вещи са трогателни и разкриващи напомняния за тези, които са ги притежавали и използвали.
Намерихме струговани дървени купи и халби, калаени чинии и шишета, глинени лули и керамика.
Някои от лулите са щамповани с инициалите NW, очевидно тези на производител на лули от Нюкасъл, който е снабдявал силите на Кромуел в Шотландия.
Три каменни гърнета Белармин с гротескни маски за лице са се появили на останките. Единият все още е запушен и съдържанието му е непокътнато.
Тепърва ще се анализират. Добре запазен мехлем изпълва малко гърне с наркотици, а следите от пръстите на последния потребител все още са хрупкави по повърхността му.
Най-голямата изненада, освен дърворезбите, беше пищността на капитанската квартира.
Голяма част от кърмата изглежда се е срутила навътре и много от фино оформените вътрешни елементи са запазени.
Малък военен кораб от този клас трябваше да бъде без вътрешна облицовка, тъй като добавяше допълнителна тежест и правеше корпуса по-малко гъвкав, но Лебедът беше изкусно снабден с формовани рамки и панели, включително елегантна врата.
Заедно с резбите, тези находки потвърждават, че Чарлз I е вярвал, че е по-важно за неговите кораби да излъчват кралска сила и престиж, отколкото да увеличат максимално бойната ефективност.
Необходими са още два водолазни сезона, за да завърши работата по Лебеда. Дотогава всички застрашени зони ще бъдат разкопани и съдържанието им ще бъде запазено за евентуално показване от Националния музей на Шотландия.
Това, което остава, ще бъде защитено за бъдещите поколения и редовно наблюдавано.
Археологическите доклади и популярни разкази ще бъдат предоставени на специалистите и широката общественост.
Телевизионен документален филм беше показан в поредицата на BBC2 Journeys to the Bottom of the Sea, а други са в процес на подготовка.
Ще бъда на 65, когато проектът приключи, но се надявам, че Лебедът няма да бъде моята лебедова песен.
След като получих втори вятър за гмуркане, не виждам причина да спирам отново, а има страхотно място в шотландско езеро, което просто жадувам да се докопам!
Мястото Swan е защитено историческо корабокрушение под грижите на Историческа Шотландия и неразрешеното гмуркане в него е забранено.
От 1995 г. обаче работи схема за посетители както за Swan, така и за близките обекти в Дартмут.
Подробности от Филип Робъртсън на Център за гмуркане Lochaline, 01967.
