Джордж Робърт „Боб“ Форстър, един от най-ранните британски морски биолози, които са изучавали подводния свят с помощта на водолазен апарат, почина на 92-годишна възраст.
Роден в Пейнтън, Девън през 1927 г. и израснал с изглед към Торбей, Форстър отрано проявява интерес към морската биология, както и към ветроходството.
След като завършва зоология от университета в Абърдийн през 1949 г., той получава предложение за студент в Департамента по природни науки в Морската биологична асоциация (MBA) в Плимут и започва кариерата си там, изучавайки обикновената скарида.
Също така прочетете: Смърт на британски водолаз, който разшири хоризонтите на другите
Интересът му към гмуркането започва, когато служителите на MBA са поканени на лекция за тогавашната нова екипировка за гмуркане Siebe-Gorman. Впечатлена, асоциацията кандидатства пред Кралското общество за безвъзмездна помощ за закупуване на оборудването, но открива, че обучението не е лесно достъпно.
През 1951 г. на Форстър е позволено да се присъедини към двуседмичен курс по гмуркане в плитки води на Кралския флот на HMS Vernon близо до Портсмут, но се оказва, че използваният апарат е кислороден дихателен апарат, използван от хората-жаби по време на войната.
„Вдишването на кислород предизвика значително повишен апетит, главно за картофи, и последващо желание за дълъг сън“, спомня си той по-късно.
До 1953 г. обаче той използва акваланг на Siebe-Gorman и сух костюм за извършване на новаторски проучвателни гмуркания край бреговете на Южен Девън. Неговата способност да събира екземпляри от гъби, водорасли и бриозои на ръка, за разлика от драгирането, също доведе до много молби за неговата помощ от други учени.
Неговото ранно гмуркане беше в диапазона 9-18 м, но след като започна да се осмелява да достига около 24 м, той беше развълнуван да запише по-малко позната среда.
„В първите дни, ако слизахте до 80 фута, можехте да имате половин час съвсем безопасно – това е приблизително това, което можете да получите от бутилките“, каза той пред Western Morning News няколко години по-късно.
Той би използвал две части сух костюм, като половинките са навити заедно и се носят с пояс. „Проблемът беше, че носеше дебели панталони и трико отдолу и трябваше да изкараш въздуха от него. Колкото по-дълбоко отиваше, толкова по-стегнато ставаше – всичко това беше леко утежняващо.”
Правеше подводни снимки, но правенето на бележки по време на гмуркания беше голям проблем. Опити за диктовка с помощта на запечатан служебен диктофон и анфас маска се оказа неуспешен поради главоболие, причинено от натрупването на CO2!
С помощта на студенти Форстър оборудва собствената си моторна яхта „Сънсет“ за гмуркане и успя да разшири експедициите си на запад до Торбей и Фалмут и дори до островите Сили и Нормандските острови. През 1961 г. той се занимава с водолазни проучвания в Гърнси, изучавайки морски охлюви. Наред с много други проекти в Обединеното кралство и в чужбина, той продължава да се гмурка за MBA до пенсионирането си през 1985 г.
През 2003 г. Форстър подпомогна екип по гмуркане на MBA, като предостави своите оригинални бележки и снимки, за да им помогне да оценят промените в подводната среда на Девън след неговите проучвателни гмуркания от половин век по-рано.
Гмуркачите са успели да запишат, че определени видове морски пръски вече не могат да бъдат открити, докато видове хидроиди, редки морски анемонии, розови морски пръсти и килимни корали са се преместили в района.
„Боб публикува няколко описания на характерния морски живот на твърди субстрати (скали и останките на Джеймс Игън Лейн) край Южен Девън,” казва д-р Кийт Хискок, който е бил програмен директор на MBA през 2003 г. и смята Forster за значителен пионер в гмуркането.
„Петдесет години след неговото описание на Hilsea Point Rock (тогава известен като Stoke Point Rocks) аз проучих отново мястото и го открих с много малко съществени разлики, почти като описаното през 1953 г.“
Форстър е женен за Алисън през 1961 г. и има две деца, Хилари и Майкъл.
„Боб се свърза с мен чрез дъщеря си през февруари, за да ме уведоми, че „върви надолу“ с рак на стомаха“, каза Хискок. Форстър почина на 12 април.
„Продължавах да се гмуркам години и години и ми хареса“, каза той през 2003 г. „Има толкова много за гледане, когато се гмуркаш – при добри условия може да е идеално леко и да нямаш време да Бъди притеснен."
