Учени от фондацията "Живи океани" на Халед бин Султан публикуваха своите открития за състоянието на кораловите рифове в архипелага Чагос, смятан за последната граница на кораловите рифове.
В средата на Индийския океан се намират едни от последните коралови рифове на Земята. Архипелагът Чагос, съвкупност от атоли, включително най-големият на Земята – Голямата банка Чагос, е дом на рифове, които до голяма степен са били необезпокоявани от хората през последните 50 години. Някои оценки показват, че архипелагът Чагос може да съдържа повече от половината здрави коралови рифове, останали в целия Индийски океан.
Тези рифове са защитени както от отдалеченото си местоположение, така и в един от най-големите забранени морски резервати в света — защитената морска зона на Британската територия в Индийския океан (BIOT).
През 2015 г. учени от Фондация за живи океани на Халед бин Султан (KSLOF) дойде на архипелага Чагос, за да оцени състоянието на рифовете. В продължение на два месеца в морето международен екип от учени проведе хиляди проучвания на бентосните и рифовите рибни общности на над 100 места в архипелага. Това изследване е проведено като част от Фондацията Глобална рифова експедиция (GRE), петгодишна изследователска мисия, която обиколи света, за да оцени здравето и устойчивостта на кораловите рифове.
„Глобалната рифова експедиция е предназначена да оцени състоянието на бентосните и рифовите рибни съобщества и да оцени въздействието на антропогенните и природни смущения върху екосистемите на кораловия риф“, каза Александра Демпси, директор по управление на науката в KSLOF и един от авторите на доклада . „Един приоритет за нас беше да изучаваме рифове с минимално човешко безпокойство и нямаше по-добро място на Земята за това от архипелага Чагос.“
Техните констатации са подробно описани в нов доклад, the Глобална рифова експедиция: Окончателен доклад за архипелага Чагос, който съдържа подробна информация за разнообразието и изобилието на корали и видове рифови риби, заедно с ценни основни данни за състоянието на рифовете в даден момент.
Това, което откриха по време на изследователската мисия, бяха рифове със зашеметяващо разнообразие от корали и изобилие от риба. От всички рифове, изследвани по време на Глобалната рифова експедиция – най-голямата експедиция за проучване и картографиране на коралови рифове в историята – рифовете на архипелага Чагос бяха едни от най-разнообразните и имаха едни от най-високите коралови покрития и рибна биомаса. Те също така имаха повече риба на квадратен метър, отколкото във всяка страна, изследвана на GRE.
„Когато за първи път пристигнахме в архипелага Чагос, рифовете бяха зашеметяващи“, каза Рене Карлтън, морски еколог в KSLOF и водещ автор на доклада. „Видяхме рифове, покрити с разнообразна група от живи корали и заобиколени от удивително изобилие от риба. Беше освежаващо да видя толкова процъфтяващи рифове.“
Но дори и тук, в може би най-отдалечените и добре защитени рифове на Земята, имаше признаци на човешки въздействия. Към края на изследователската мисия учените от KSLOF станаха свидетели на началото на това, което ще се превърне в катастрофално и глобално събитие за масово избелване на корали, илюстриращо мащаба на кризата с кораловите рифове. Данните, съдържащи се в доклада, публикуван вчера (1 март), са последните данни, събрани в архипелага Чагос, преди това катастрофално събитие на избелване да причини масова смъртност на коралите на рифовете.
„От всички рифове, посетени от Глобалната рифова експедиция, тези от архипелага Чагос със сигурност бяха най-отдалечените и най-необезпокояваните“, каза Сам Пуркис, главен учен на KSLOF, както и професор и председател на катедрата по морски геонауки в университета от Училището по морски и атмосферни науки Розенстил в Маями. „Да станем свидетели на избелване на корали, което се развива по време на нашата изследователска мисия, беше сърцераздирателно, но има убедителни доказателства, че рифовете, които са пощадени от прекия човешки натиск, като прекомерен риболов и крайбрежно развитие, имат повишена устойчивост, така че имаше надежда, че архипелагът ще се възстанови до здраве сравнително бързо.”
По време на първите признаци на избелване коралите в архипелага Чагос се превърнаха в нюанси на захарен памук в розово, синьо и жълто, преди да станат бели, докато коралите се опитваха да се защитят от вредните слънчеви лъчи, след като загубиха симбиотичните си водорасли. Тъй като топлите води продължаваха, степента на избелването беше очевидна и засегна по-голямата част от плитководните корали. Проучване малко след избелването установи, че живите корали са спаднали драстично от сравнително здравите 31-52 процента, наблюдавани в Global Reef Expedition, до само 5-15 процента. Оттогава има обещаващи признаци, че рифовете се възстановяват, но е малко вероятно рифовете да са се върнали в същото състояние, в което са били преди избелването.
Докладът, публикуван вчера, ще предостави на морските мениджъри информация за това какви са били рифовете преди опустошителното избелване, така че промените в рифа да могат да се проследяват във времето и да се наблюдава как екосистемата се възстановява. Фондацията е споделила доклада с представители на BIOT Marine Protected Area (MPA), както и с учени и природозащитни организации, инвестирали в опазването на тези забележителни рифове.
Мисията на Global Reef Expedition до архипелага Чагос даде възможност на учените да проучат някои от най-девствените коралови рифове в Индийския океан. Техните открития илюстрират какви могат да бъдат рифовете, когато са защитени в големи забранени MPA, но също така подчертават опасностите, пред които са изправени всички рифове в променящия се свят.
Ученето
"Глобална рифова експедиция: Окончателен доклад за архипелага Чагос" беше публикувано онлайн на 1 март 2021 г. Авторите на изследването включват Александра Демпси и Рене Карлтън от фондация „Живи океани на Халед бин Султан“ и Сам Пуркис от фондация „Живи океани на Халед бин Султан“ и Училището по морски и атмосферни науки Розенстил към Университета на Маями. Копия от доклада са достъпни за преглед и изтегляне на уебсайта на фондацията на адрес lof.org