Северният и централният Голям бариерен риф са регистрирали най-голямото си покритие от твърди корали, откакто Австралийският институт по морски науки (AIMS) започна своята програма за дългосрочен мониторинг преди 36 години – но експертите все още не се вълнуват твърде много.
Току-що публикуван на AIMS Годишен обобщен доклад за състоянието на кораловия риф за 2021/22 г показва още една година на увеличено коралово покритие в голяма част от GBR, която се простира на над 2300 км. В 87 представителни рифа, изследвани между август 2021 г. и май 2022 г., средното покритие от твърди корали на север от Cooktown се е увеличило от 27% предходната година на 36%, а в централната GBR от 26% на 33%.
Остава обаче безпокойството за южния регион, където покритието е намаляло от 38% през 2021 г. на 34%.
Резултатите в северната и централната част на GBR са индикатори, че повредените зони на рифа все още могат да се възстановят, според главния изпълнителен директор на AIMS д-р Пол Хардисти. „Една трета от увеличението на кораловото покритие, което регистрирахме на юг през 2020/21 г., беше загубено миналата година поради продължаващите огнища на морски звезди с трънен венец. Това показва колко уязвим е рифът към продължаващите остри и тежки смущения, които се случват по-често и са по-дълготрайни.
Повишената честота на масови събития на избелване на корали е „неизследвана територия“, каза той, като тазгодишното събитие е четвъртото за последните седем години – и първото, което се случва по време на събитие Ла Ниня (по-студеното копие на Ел Ниньо).
„През нашите 36 години наблюдение на състоянието на Големия бариерен риф не сме виждали събития на избелване толкова близо едно до друго“, каза д-р Хардисти. „Всяко лято рифът е изложен на риск от температурен стрес, избелване и потенциална смъртност и нашето разбиране за това как екосистемата реагира на това все още се развива.
„Избелващите събития от 2020 г. и 2022 г., макар и обширни, не достигнаха интензивността на събитията от 2016 г. и 2017 г. и в резултат на това сме свидетели на по-малка смъртност. Тези последни резултати показват, че рифът все още може да се възстанови в периоди без интензивни смущения.
Ръководителят на екипа на програмата за мониторинг на AIMS д-р Майк Емсли каза, че увеличаването на кораловото покритие продължава да се дължи на бързо растящите Acropora корали. Но той предупреди, че родът е особено уязвим към щети от вълни, генерирани от силни ветрове и тропически циклони.
„Те също така са силно податливи на избелване на коралите, когато температурата на водата достигне високи нива и са предпочитана плячка за морските звезди с корона от тръни“, каза той. „Това означава, че голямото увеличение на покритието от твърди корали може бързо да бъде отхвърлено от смущения на рифовете, където Acropora преобладават коралите.”
Д-р Емсли каза, че изменението на климата води до все по-чести и по-дълготрайни морски горещи вълни. „Пикът на последното избелване през март настъпи, когато натрупаният топлинен стрес причини широко разпространено избелване, но не и голяма смъртност“, каза той.
„Нарастващата честота на затопляне на температурите на океана и степента на масови избелващи събития подчертават критичната заплаха, която изменението на климата представлява за всички рифове, особено докато се появяват огнища на морски звезди от тръни и тропически циклони. Бъдещи смущения могат да обърнат наблюдаваното възстановяване за кратко време.“
Също в Divernet: Какво ще е необходимо на Coral, за да оцелее?, GBR Избелване отново – докато рибата избледнява до сиво, 10 начина, по които технологиите спасяват Корал, Извисяващ се риф, открит в GBR
