Когато настъпят атаки на морски звезди Корона от тръни, те могат да причинят сериозни щети на рифовете, които заразяват. Основната диета за възрастни е коралът и те имат ненаситен апетит към него.
Големият бариерен риф е бил атакуван от тези нежелани вредители няколко пъти през последните няколко десетилетия, така че са взети мерки за намаляване на тяхното въздействие. Циклични огнища на трънения венец се появяват приблизително на всеки 17 години. Има четири документирани огнища на Големия бариерен риф от 1960-те години на миналия век, като последното започва през 2010 г.
Върху здравите коралови рифове трънените морски звезди играят функционална роля, като изяждат най-бързо растящите корали като еленови рогове и пластинчати корали и позволяват на по-бавно растящите видове корали да се установят. Това може да помогне за увеличаване на разнообразието на коралите. Тъй като обаче Големият бариерен риф също трябва да се бори с глобалното затопляне, така че атаката от трънен венец има много по-голямо въздействие.
Управлението на морския парк на Големия бариерен риф изпълнява програма за контрол на морската звезда с трънен венец, за да защити мрежа от приоритетни коралови рифове от огнища на морски звезди, които ядат корали.
Има над 3000 рифа в морския парк на 344,400 XNUMX квадратни километра, така че приоритетните рифове са идентифицирани въз основа на набор от информация, включително прогнози за моделиране на свързаност, данни за туристически посещения, текущо коралово покритие, корона от тръни, състояние на избухване на морски звезди на рифове и оперативен капацитет за ефективен контрол върху тях.
Първата широкомащабна, финансирана от правителството програма за контрол на морските звезди „Корона от тръни“ започна през 2012 г. Към днешна дата програмата за контрол е била успешна в поддържането на плътността на морските звезди под екологично устойчивите прагове за растеж на коралите на 75 процента от 57-те приоритетни рифа между Порт Дъглас и Таунсвил.
Ново изследване на учени от университета в Сидни обаче откри, че морските звезди с трънен венец могат да увеличават броя си с години, преди да нападнат рифовете.
Това каза професор Бърн от института по околна среда в Сидни
„Въпреки лошата слава на големите възрастни морски звезди и тяхната склонност към коралова плячка, младите ядат водорасли. За да възникнат огнища, тези хранещи се с водорасли млади трябва да се превърнат в коралови хищници.
Сега се смята, че младите морски звезди могат да забавят преминаването на диетата си към корали с поне 6.5 години.
Г-жа Дийкър от изследователския екип каза;
„Този ефект на Питър Пан означава, че популациите на младите морски звезди венец от тръни могат да се натрупват върху рифове в отсъствието на корали. „Те могат да се превърнат в скрита армия, чакаща да погълне рифовете, докато рифовете се възстановяват.“
Екипът проведе експеримент, за да определи кога се случва този преход. Те отглеждат две групи морски звезди върху водорасли в продължение на 10 месеца и 6.5 години. И двете кохорти са нараснали до еднакъв максимален размер – 16 до 18 милиметра. Въпреки ограничения растеж при вегетарианска диета, няма влияние върху способността на 6.5-годишните да ядат корали. След предоставяне на коралова плячка, едногодишните и 6.5-годишните млади екземпляри имат същия модел на растеж.
добави г-жа Дикър
„Забележителната устойчивост на младите морски звезди към недостига на корали усложнява способността ни да ги състаряваме и показва потенциала за резерви от млади екземпляри да се натрупват на рифа до огнища на семена, когато възникнат благоприятни условия.“
„Изследването показва, че моделирането на морските звезди трябва да отчете възможността една разширена тревопасна фаза на морските звезди венец от тръни да има потенциала да позволи формирането на резервна популация в местообитанията на рифовете.“
Професор Бърн също отбеляза, че;
„Друго важно следствие от нашите открития е възможността настоящите програми за убиване на възрастни морски звезди, използвани за управление на морски звезди с корона от тръни, всъщност да задействат механизъм за обратна връзка при прехода на морските звезди към коралови хищници, когато младите екземпляри се освобождават от конкуренцията за възрастни .”
„Въпреки това, дори ако настоящите методи за защита на рифовете са погрешни, не е ясно какво трябва да се случи вместо това. Бърн не вижда алтернатива на програмите, които премахват всички възрастни тръни от най-често посещаваните от туризма рифове и подчертава, че излишъкът от торове уврежда коралите по други начини.“
„Възможно е животните, които се хранят с млади тръни, да са изтощени от човешката дейност. Ако е така, най-доброто, което можем да направим, е да ги върнем обратно, но първо трябва да бъдат идентифицирани.
Хищниците на възрастни трънени морски звезди включват гигантския тритонен охлюв, маорската морска риба, звездната риба пуфър и рибата титан. Хищниците на морските звезди в по-младите й жизнени стадии са по-малко известни.
Снимка: Университет на Сидни