ДЪЛБОК най-накрая беше разкрит и редакционният директор Марк Евънс се отправи към Бристол, за да види лично какво представлява това начинание.
Когато популярният вътрешен сайт NDAC внезапно затвори, не отне много време мелницата за слухове на гмуркащото братство да заработи с пълна сила – причините за затварянето варират от „военните са го купили“ до това, че най-вече е ферма за развъждане на октоподи – но сега го знаем е базата на операциите на DEEP, амбициозна компания, целяща да установи постоянно човешко присъствие под нашите океани от 2027 г.
Компанията провъзгласява целта си да „направи хората водни“ и Стив Етертън, президент на DEEP за Европа, Близкия изток и Африка, обясни това по-задълбочено („извинете за играта на думи), казвайки: „Трябва да запазим океаните и за да направим това, трябва да ги разберем. Океаните са в центъра на много от поколенията предизвикателства, пред които е изправен светът, и също така предлагат възможности, които дори не сме започнали да разбираме.
„Те са източникът на поне всеки друг дъх, който поемаме. Те влияят на времето. Те влияят на климата. Те ни влияят. И все пак тази животоподдържаща екосистема остава изненадващо неизвестна.
„Чрез нашата иновативна технология DEEP ще позволи на учените да работят на дълбочина за продължителни периоди от време и се надяваме, по някакъв малък начин, да допринесе за нашето разбиране на тази животворна среда.“
В основата на системата DEEP е впечатляващото подводно местообитание Sentinel, заедно с революционна гама от потопяеми апарати, оборудване за гмуркане и научни изследвания, всички подкрепени от обучение и квалификационни програми за техническо и човешко представяне (DEEP Institute) и уникален подводен R&D тест и оперативно съоръжение (DEEP Campus, известен преди като NDAC).
Модулът Sentinel, чиято дълбочина е оценена на 200 метра, е с размери 17.5 метра на шест метра в ширина, има достъп до лунен басейн и може да приеме екипаж от шест души с каквото оборудване е необходимо за тази конкретна мисия до 28 дни наведнъж , ще бъде глобално класифициран от DNV, водещото световно общество за класификация на подводни технологии.
Това ще даде разширен достъп до повечето от световните континентални шелфове и което е важно, възможността за спускане до 200 м позволява достъп до цялата епипелагична или зона на „слънчева светлина“. Долната граница на епипелагичната зона е най-дълбоката точка, в която слънчевата светлина прониква в океана и се смята, че 90% от морския живот се намира в тази зона. Възможността за цялостно изследване на пълния обхват на тази част от океана, вместо просто извършване на нахлувания от повърхността, ще представлява стъпка в промяната в начина, по който учените могат да наблюдават, наблюдават и разбират океаните.
След две години интензивни и пионерски изследвания в областта на иновативните производствени процеси и науката за материалите, DEEP е в напреднал етап на технически дизайн и е започнал производство. Системата DEEP предлага радикално по-ефективен начин за живот и работа под вода, отколкото е съществувал преди. Преди това подводните съоръжения са били временни и с фиксирано местоположение. Местообитанието на DEEP е модулно, мащабируемо, автономно, възстановимо, преконфигурируемо и повторно внедряване.
DEEP показа макет на Sentinel при представянето днес и той е изключително впечатляващ по своя мащаб и размер. Имах предварителен брифинг преди няколко седмици и видях изображенията на художника, така че знаех какво да очаквам, но да се разхождам лично около „Сентинел“ в пълен размер беше нещо друго. Той предлага много пространство вътре за живеене и работа под вода и тъй като е модулен, можете да имате няколко закрепени заедно, създавайки истински подводен град.
Шон Уолпърт, президент на Америка на DEEP, каза: „Далеч от погледа и съзнанието – липсата на по-добро разбиране на океаните вече не е опция. DEEP излиза от стелт режим сега, тъй като трябва да вземем други на това пътуване. Вече разговаряме с потенциални международни партньори и други с дългосрочен поглед върху нуждите на планетата, които признават, че предимствата за човечеството в опазването и стопанисването на океаните вече са твърде големи, за да бъдат игнорирани.
„Разглеждайки темите около възникващата нова океанска/синя икономика, чуваме за възможности и решения във фармацевтичните изследвания, в улавянето на въглероден диоксид, в иновативните лекарства. Това е начинът, по който можем да си сътрудничим и можем да започнем да работим с океаните за поколения напред. DEEP предлага на партньорите си начин да направят това невъзможно досега.“
Югозападът на Обединеното кралство и Уелс бяха избрани като първоначална база на DEEP поради уникалния клъстер от релевантно морско инженерство, гмуркане, хипербарна и потопяема експертиза и връзки с по-широката индустрия за търговско и техническо гмуркане в Обединеното кралство. Заедно те осигуряват основата за нова индустриална и научна екосистема.
Майк Шакълфорд, президент, Глобални услуги на DEEP, каза: „Ние направихме значителни инвестиции в усъвършенствани производствени процеси и ще изградим едно от водещите производствени съоръжения в света с иновативни производствени методи, които ще намалят отпадъците, ще подобрят енергийната ефективност, ще предложат дизайн по поръчка и съкращават сроковете за производство. Съоръженията на DEEP вече разполагат с нашите прототипни и предпроизводствени възможности, както и усъвършенствана инфраструктура за тестване на материали, която не се среща другаде в Обединеното кралство, и това е само началото.“
След първоначалния брифинг в производствения завод в Бристол, който е на път да се превърне в кошер от дейност, тъй като новите технологии и машини пристигат и се поставят на място, ние се преместихме в DEEP Campus в Tidenham и имах желание да видя какво се случи с Националния център за гмуркане и дейности.
Челюстта ми падна, когато влязох през познатия вход. DEEP върна обекта обратно до костите и паркингът – и мястото, където бяха ресторантът, бензиностанцията и т.н. – сега е плоска строителна площадка.
Въпреки това, вие получавате още по-добра представа за инвестицията, която DEEP прави в обекта, когато отидете до ръба на спускането до стария паркинг. Сега има масивна конструкция от скеле, вградена в стената, която осигурява стълбище надолу към колекция от огромни плаващи понтони.
Това все още беше в процес на работа, така че не успяхме да слезем до водата, за да го видим сами, но допълнителните допълнения ще включват съблекални, тоалетни и душове, съхранение на комплекти и други. Допълнителни понтони ще бъдат добавени по дължината на цялото съоръжение с течение на времето, осигурявайки множество входни и изходни зони за различните програми за обучение, тестване и изследвания на DEEP, които ще се извършват в кампуса.
Институтът DEEP ще предлага широка гама от курсове и програми, включително гмуркане от свободно гмуркане, през развлекателно, до техническо и CCR (което означава, че някой може да премине от никога не се е гмуркал преди да бъде напълно квалифициран като CCR водолаз до 200 м), както и обучение за пилоти на подводници и ROV. Има дори курс за осведоменост за икономиката на океана.
Екипът на DEEP от световна класа се състои от над 100 експерти по морско инженерство, военноморска архитектура, наука за материалите, специализирани водолази и включва представители от техническото, полицейското, гмуркането с насищане и специалните части, както и участници от програмата на НАТО за спасяване на подводници. Познатите лица в микса включват известния пещерен и технически водолаз Фил Шорт, гуруто на свободното гмуркане Кърк Крак и Ашли Брайс и Нати Тейлър от NDAC.
Освен че е основна част от „екосистемата“ на DEEP, DEEP Campus ще осигури и идеалната база за национални и международни събития и симпозиуми с избрани партньори в бъдеще.