Децата – и повечето възрастни – може да не са наясно къде се намира Саргасово море, но повечето научават в училище, че европейските сладководни змиорки предприемат невероятно пътешествие в солена вода, за да се размножават там.
Дълго време смятана за една от най-впечатляващите миграции на животни, тя никога не е била доказана, защото никога не са били намирани змиорки или яйца на предполагаемата им дестинация - досега.
Екип от изследователи, ръководени от Агенцията по околна среда на Обединеното кралство (EA), казват, че са направили голяма крачка в разрешаването на мистерията как Ангила ангила сладководните змиорки достигат средата си за размножаване в Северния Атлантик от континентална Европа и Африка.
Учените за първи път се позовават на феномена през 4-ти век пр. н. е., но едва през 1923 г. датският биолог Йоханес Шмид открива ларви на змиорки в Саргасово море, област, очертана от четири въртящи се океански течения и наречена на горите си от Саргасум морски водорасли. Но щяха да минат десетилетия, преди учените да разполагат със средствата – сателитно маркиране – за проследяване на движенията на змиорките.
Маркирането обаче не е проследило змиорките по-далеч от средноатлантическите Азорски острови, което показва, че дестинацията за гмуркане е била спирка за всички мигриращи змиорки. Екипът, ръководен от EA, маркира и пусна женски змиорки на Азорските острови и сега обяви успеха си в проследяването на напредъка им в последния етап от тяхното епично пътешествие.
По-дълбоко от 1,000 м
Сателитните маркери, насрочени за отделяне след 6-12 месеца, бяха монтирани през декември 2018 г. и 2019 г. и повечето останаха на място, като 23 от 26 продължават да предават данни.
Змиорките плуваха стабилно на югозапад и шест достигнаха Саргасово море с все още закрепени етикети, повече от година след като напуснаха Азорските острови. Най-дългото регистрирано разстояние по права линия е 1,410 мили; средната скорост беше 4.2 мили на ден и на моменти змиорките плуваха по-дълбоко от 1,000 метра.
В резултат на изследването сега е известно, че змиорките пътуват до 6,200 мили, за да хвърлят хайвера си в морето, след което техните ларви се връщат обратно към Обединеното кралство и други европейски води по Северноатлантическия дрейф, преди да мигрират в реките като стъклени змиорки.
Връщащите се змиорки са претърпели спад от 95% от 1980-те години на миналия век. „Европейската змиорка е критично застрашена, така че е важно да разрешим мистерията около пълния им жизнен цикъл, за да подкрепим усилията за защита на зоната за хвърляне на хайвера на този важен вид“, каза ръководителят на проекта и изследовател от EA Рос Райт.
„Това е първият път, когато успяхме да проследим змиорки до Саргасово море и сме доволни, че имаме първите директни доказателства за възрастни европейски змиорки, достигащи района на хвърляне на хайвер. Тяхното пътуване ще разкрие информация за миграцията на змиорки, която никога не е била известна досега.
EA казва, че проучването допълва работата по защита на змиорките, която се извършва в Англия, като например подобряване на „проходите за змиорки“, за да помогне на рибата да се движи нагоре по реките.
Сега екипът извършва по-задълбочен анализ на данните от сателитните етикети, докато полеви екипи са се върнали на Азорските острови, за да поставят змиорки с най-новите етикети с удължен живот.
Работата се извършва в сътрудничество с Лондонското зоологическо дружество, CEFAS (Центърът за наука за околната среда, риболова и аквакултурите), DTU-Aqua (Националният институт за водни ресурси) и Университета на Азорските острови. Току-що беше публикувано предварително проучване в Научни доклади.
