Морски биолози във Флорида успяха да постигнат това, което много учени смятаха за невъзможно – възпроизвеждане на корал елкхорн в лаборатория. И те вярват, че пробивът може да бъде ключов за спасяването на застрашените карибски рифове.
Някога доминиращ в Карибите, заедно с еленовия рог и звездните корали, елкхорнът до голяма степен е изчезнал, откакто беше засегнат от болест през 1980-те години на миналия век, но винаги се е оказвал труден за изкуствено култивиране. Сега той се превръща в 14-ия вид корал, размножен в лабораторията Аквариум във Флорида’s Center for Conservation в Тампа – и се смята за най-значимият досега, според CNN.
Също така прочетете: Мотивиран със синя светлина: Запознайте се с ходещия корал
Старши кораловият учен Кери О'Нийл изчислява, че само около 300 корала от елкхорн са останали във Флорида Кийс Риф Тракт, част от единствения жив бариерен риф в континенталната част на САЩ, но експериментът за хвърляне на хайвер, който тя ръководи, вече е произвел хиляди малки корали от елкхорн. Очаква се около 100 от тях да оцелеят до зрялост, процес, който отнема 3-5 години.
Elkhorn обикновено процъфтява на дълбочини под 6 метра, което го прави жизненоважен компонент на бариерните рифове, както и важно местообитание за други морски обитатели. Освен това е един от най-бързо растящите видове корали, като клоните му се простират до 12 см на година.
Включен като застрашен съгласно Закона за застрашените видове на САЩ през 2006 г., видът има ниска репродуктивна скорост и следователно генетично разнообразие, което го прави особено податлив на болести. Ускоряването на глобалното изменение на климата влошава ситуацията.
Описвайки пробива като „купуване на време“, учените планират да засадят повторно отгледаните в лаборатория корали в Националния морски резерват Флорида Кийс през следващите няколко години, но казват, че са спешно необходими допълнителни изследвания.
Те се надяват, че тези лабораторно разработени корали, избрани за възстановяване, могат да бъдат по-устойчиви не само на по-топли температури на водата, избелване и болести, но и по-способни да издържат на интензивно вълново налягане. „Има надежда за кораловите рифове“, каза О'Нийл пред CNN. „Не се отказвайте от надеждата – не всичко е загубено.“
Експериментите се подкрепят от Националната океанска и атмосферна администрация (NOAA) и Националната фондация за риба и дива природа.
Също в Divernet: 10 начина, по които технологиите спасяват Корал, Коралови фермери прекрояват бъдещето, Простият живот,
Посещавайки Доминиканската република от страната на Карибите… Отидох да се гмуркам с шнорхел точно до брега и ги намерих прикрепени към изкуствените понички, които засаждат там, за да създадат бариера за брега. Циментовите понички са създали красива линия от изкуствени рифове, които гъмжат от живот... Забелязах две коралови глави Elkhorn в рамките на 10 метра.