Първото убийство на очевидци от косатки на едно от най-големите животни в света, възрастен син кит, беше съобщено в Западна Австралия – с потвърдени още две фатални атаки, извършени от косатки срещу сини китове.
Първоначалният инцидент в края на март 2019 г. беше наблюдаван по време на годишно изследване на китове и делфини, проведено от Центъра за изследване на китоподобните (CETREC WA) и проекта ORCA.
Също така прочетете: Защо косатките атакуват лодки? Въпроси и отговори на експерти
Само две седмици по-късно теле от син кит беше убито от косатки в същия район, включително много от същите индивиди, а през 2021 г. подобна съдба сполетя млад екземпляр, двата инцидента, на които станаха свидетели туристическите чартърни компании. Трите убийства вече са описани подробно в проучване в списанието Наука за морски бозайници.
Косатки или косатки (Orcinus orca) са върхови хищници, за които е известно, че атакуват китове, както и друга предпочитана плячка като калмари и риби, но досега е било регистрирано само да убиват и да се хранят с телета или едногодишни китове, особено сиви, гърбати и минки.
Бяха документирани да тормозят сините китове (Balaenoptera musculus) преди, но не е известно, че е продължил да ги убива.
При първия инцидент, продължил около шест часа, глутница от около 14 водени от женски косатки атакува възрастния син кит на повърхността на 70-метрови води.
„Не познавахме този индивидуален син кит преди и не можем да кажем точно колко здрав е бил, въпреки че го забелязахме да създава енергична, продължителна защита срещу атаката, така че до определен момент не изглеждаше слаб или болен,“ Водещият изследовател на CETREC Джон Тотердел каза Дивернет.
Стратегията на косатките беше да изтощи и обездвижи синия кит и включваше отхапване на гърба му перка в началото на нападението.
„Координираната атака от няколко косатки доведе до това, че някои женски блъснаха страничната част на кита, докато други атакуваха главата“, каза Тотердел. „Близо до края женско животно се хвърли с главата напред в устата на синята, вероятно за да се храни с езика.
„Китът отслабна още повече и не видяхме трупа отново. След като трупът на кита потъна, около 50 косатки бяха в района и пируваха и споделяха плътта на синия."
„Женските почти винаги отговарят за атаките, когато обикновено ловуват и търсят храна, като например срещу по-малка плячка като клюнести китове и гърбати телета, за които сме документирали много десетки случаи на хищничество“, каза Тотердел.
„Семейните групи на косатките са матриархални – големите, здрави на вид мъжки са „обгрижвани“ от майките си през по-голямата част от живота си. И както един колега веднъж спомена: въпреки че се разхождат, за да се чифтосват с други семейства, като италиански синове, те винаги се връщат при мама!“
При другите две наблюдавани атаки мъжките косатки са били активни, както и женските, като телетата на косатките също участват в третата атака срещу младите. Най-малко 16 от едни и същи косатки са участвали и в трите нападения.
Гмуркащи се буревестници, албатроси и буревестници добавиха към хаотичните сцени, а към края на по-късните атаки се появиха и групи от повече от 100 кита с дълги перки.
Наскоро открита югозападна австралийска популация от повече от 140 косатки често се наблюдава през австралийското лято край континенталния шелф на подбасейна на Бремер, където са извършени нападенията, и може да присъства през цялата година.
„Тези момчета са свирепи, предпочитат калмари, риби и клюнести китове“, каза Тотердел. „През последните години записите на броя на уловените клюнести китове се увеличиха; в този регион те също предшестват гърбатите и минките.
„Предполага се, че хищничеството на косатките е възпрепятствало възстановяването на популацията на сивите китове в северозападната част на Тихия океан, но в Австралия, с много видове китове, за които е известно, че са насочени към косатки, въздействието на тяхното хищничество върху тези популации остава неизвестно. Възможно е сините китове отдавна да са източник на храна за косатките, датиращи от времената преди комерсиалния китолов.“
Запитан дали хищничеството на косатки може да попречи на възстановяването на сините китове от дните на търговски китолов, членът на изследователския екип Боб Питман от Орегонския държавен университет каза Дивернет: „Знаем, че почти всички популации на сини китове се възстановяват, макар и някои много по-бавно от други.
„Предполагаме в нашата статия, че когато сините и други големи китове бяха почти унищожени от търговския китолов през миналия век, всички косатки, които са плячкали на тези популации, може да са измрели или да е трябвало да намерят друга плячка и наборът от умения, необходими за плячката на големите китове също може да е измряла.
„Тъй като популациите на сините китове започват да се възстановяват, косатките може би преоткриват източник на плячка, който е липсвал от 50-100 години.“
„Това проучване, комбинирано с нашите скорошни изследвания, подчертава необходимостта от по-добро разбиране на екологията на популацията на косатките, така че да можем по-добре да определим тяхното въздействие върху морската екосистема в австралийските води“, каза Тотердел, който също е запален гмуркач. Гмуркането с косатки обаче е незаконно в Австралия. Видео на атаката на косатка може да се види тук.
Косатките освободиха ли гърбавите?
При по-лека среща миналия месец (10 януари) бяха записани групи косатки в залива Бремер, които привидно освобождават възрастен гърбат кит от въже, оплетено около опашката му.
Необичайното взаимодействие беше уловено видео от дрон, принадлежащ на туроператора Whale Watch Western Australia (WWWA). Наблюдателите очакваха сближаващите се косатки да атакуват уязвимия кит, като хващат плавниците му и го държат надолу, за да го удавят, но такова поведение не се случи.
Гърбавият екземпляр беше нездравословен екземпляр, видян във време, когато видът обикновено се храни на юг в Антарктика. Една голяма мъжка косатка, известна като Блейд, беше видяна да плува под метила на опашката на кита и изглеждаше, че разглежда въжето, преди да пристигне кралицата, матриархът на капсулата.
На фона на суматохата наблюдателите казаха, че „голяма част от зеленото въже, което оплиташе този гърбав гръб, се носеше свободно зад него“, но не можаха да кажат дали Queen умишлено или случайно е помогнала да се разплете китът.
Косатките се прегрупираха и се отдалечиха, докато гърбавият плуваше в обратната посока, където наблюдателите на WWWA можеха да видят нараняванията му и да потвърдят, че по-голямата част от въдицата е изчезнала.
Те спекулираха, че ако спасяването не е било умишлено, косатките може да са решили, че усилията за лов няма да си струват поради изтощеното състояние на кита. Или може вече да са яли или да смятат, че гърбатите просто са извън сезона.
„Те прекараха бурен ден в общуване заедно и вместо това тормозеха слънчеви риби“, съобщи WWWA.
