Човешкото безпокойство на популацията на британските тюлени ще се превърне в криминално престъпление, ако законопроект, внесен пред парламента миналата седмица, стане закон. Предложено от Трейси Крауч, депутат от Консервативната партия от Chatham & Aylesford, то беше на първо четене на 9 февруари.
Законът за тюлените (защита) ще измени съществуващия Закон за дивата природа и селските райони от 1981 г. Вече е престъпление „вземането, нараняването или убиването“ на тюлен в рамките на 12 морски мили от британския бряг, но изменението също така ще накара всеки, който умишлено или безразсъдно безпокои или тормози тюлен, виновен за нарушение.
Това би поставило защитата на тюлените на същата основа в британския закон като китовете и делфините и не би било валидна защита да се твърди, че нечие куче, кораб или дрон са обезпокоили животните.
Великобритания е дом на повече от една трета от световната популация на сиви тюлени, каза Крауч пред Камарата на общините, обяснявайки, че като глобално рядък вид това е еквивалентът на африканския слон. Обединеното кралство също е домакин на 30% от европейските обикновени тюлени, които тя описа като „тревожен спад“.
„Бях развълнуван да чуя от Лондонското зоологическо дружество, че според последното проучване на популацията 700 пристанищни тюлена и 3,000 сиви тюлена живеят в устието на Темза“, каза Крауч.
„Като член на парламента на Medway имах удоволствието да открия колко много тюлени са привлечени от естуарите на Medway и Swale, за да си починат и да отглеждат малки в отличните кални полета и местообитания на солени блата, поради изобилието от плячка, включително миризма и лаврак.“ Като най-голямата зона за забранена риба в Обединеното кралство, каза тя, Medway е „перфектният ресторант за тюлени“.
Тюлените като основни хищници помогнаха за поддържането на балансирана морска екосистема и също така биха могли да допринесат за крайбрежните икономики като туристически атракции, каза Крауч, въпреки че те са изправени пред проблеми като загуба на местообитания и химическо и пластмасово замърсяване.
Макар че такива елементарни заплахи изискваха глобални решения, справянето с човешкото безпокойство на тюлените – дефинирано като всяко действие, което прекъсва тюлен от установено състояние в отговор на възприемана заплаха – беше нещо, което Парламентът можеше да постигне „с малка корекция на съществуващото законодателство“.
Позовавайки се на нападение на куче срещу популярен тюлен близо до моста Хамърсмит на река Темза миналата година, Крауч каза: „Знам от работата си с Мери Тестър, Британски водолази за спасяване на морски живот медик, който отговаряше за Фреди, как той доставяше радост на местната общност и посетителите, особено по време на изолация.
„Нараняванията, които Фреди получи, за съжаление, доведоха до решението да бъде уволнен.“ Собственикът на кучето беше адвокат Ребека Сабен-Клер QC. Въпреки че не се изисква кучетата да бъдат държани на поводи на открити пространства, е незаконно, ако се смята, че са „опасно извън контрол“, но столичната полиция не предприема никакви действия.
През януари тази година неназован джогинг в Североизточна Англия пренебрегна съвета на стюардите на тюлените и се приближи до група от повече от 100 тюлена, почиващи на камъни, причинявайки блъсканица. Групата за йоркширски тюлени по-късно потвърди, че безразсъдното му поведение би причинило множество наранявания и може да доведе до смъртта на някои от малките.
Независимо дали е умишлено, безразсъдно или небрежно, безпокойството причинява стрес и изразходва жизнените енергийни резерви на тюлените, което често води до нараняване, каза Крауч, докато счупените ребра или челюсти могат да се окажат фатални.
Миналата пролет правителството работи с Тюленов съюз за стартиране на кампанията за осведомяване „Дайте пространство на тюлените“, като съветвате обществеността да стои далеч от тюлените, никога да не ги храни, да държи кучетата на повод и да прибира всички отпадъци у дома.
В отговор на парламентарна петиция той също потвърди, че ще финансира съответните знаци по бреговете на Темза, които Крауч се надяваше да бъдат разширени до други места като Медуей, където тюлените могат да бъдат застрашени.
Тридесет природозащитни организации преди това подписаха писмо до министър-председателя, призоваващо за спешни действия срещу обезпокояването на тюлените. С междупартийна подкрепа за предложението на Крауч, законопроектът се очаква да премине през второто си четене в петък, 18 март.
