Седем емблематични рифа по Флорида Кийс са предназначени за амбициозен проект за възстановяване на рифове. През последните няколко години тези рифове претърпяха значителни щети от редица стресови фактори, които включват избелване на корали, замърсяване, урагани, прекомерен риболов и повреда на котвата, за да назовем само няколко.
През декември 2019 г. Пат Монтанио, директор на NOAA Fisheries Office за опазване на местообитанията, обяви, че:
„NOAA Fisheries, заедно със Службата за национални морски резервати на NOAA и други партньори, стартираха усилия за възстановяване на коралов риф, озаглавени Мисия: Емблематични рифове. Това усилие планира да възстанови близо три милиона квадратни фута от Флоридския рифов тракт на седем емблематични места в Националния морски резерват Флорида Кийс.
Възстановяването на риф Карисфорт (един от осемте рифови места, които са напълно възстановени от CRFª) се предприема с подкрепата на Ocean Reef Club и Ocean Reef Conservation Association.
Новаторският подход има за цел да съживи изключително разнообразната и икономически ценна морска екосистема на Флорида Кийс в безпрецедентен мащаб. Това представлява една от най-големите инвестиции за възстановяване на корали. Мисия: Iconic Reefs е продължило десетилетия усилие, което ще разчита на работата и подкрепата на многобройни партньори, инвеститори и заинтересовани страни. През следващата година NOAA ще фокусира наличното финансиране в подкрепа на това усилие и ще работи с външни партньори за осигуряване на допълнителни публични и частни средства.
Необходими са спешни действия, за да се промени низходящата траектория на здравето на кораловите рифове във Флорида и да се защити икономиката, която зависи от тях.
За да се справи с тези предизвикателства, Mission: Iconic Reefs призовава за повторно въвеждане на множество основни и устойчиви на болести видове каменисти корали и пасищни видове за поддържане на здравето на коралите. Той ще подпомогне ангажираността на общността и непрекъснатия мониторинг и поддръжка на седем обекта в рамките на Националния морски резерват Флорида Кийс. Тези сайтове представляват разнообразие от местообитания, поддържат редица човешки употреби, обхващат целия географски обхват на Флорида Кийс и предлагат висока вероятност за успех.
Възстановяването трябва да започне незабавно, като се използва поетапен подход:
Подготовка на мястото: Премахнете неприятните и инвазивни видове, като водорасли, които се конкурират с коралите за пространство и попречете на ларвите на коралите да се установят и растат.
Фаза 1: Използвайте бързо растящи коралови видове, за да възстановите рифовете до средно 15 процента кораловото покритие в седемте места. Кораловото покритие е мярка за това каква част от повърхността на рифа е покрита с живи корали, а не с гъби, водорасли или други организми. Като цяло се счита, че 25 процента покритие от корали е необходимо за поддържане на здрава екосистема и защита на структурата на рифа.
Фаза 1A: Възстановете коралите елкхорн, бързорастящ вид, който не е бил податлив на заболяване на загуба на тъкан от каменисти корали. Създаването на това местообитание ще увеличи популациите на други видове, живеещи на рифа, и ще подпомогне бъдещи фази на засаждане.
Фаза 1B: Подобрете разнообразието на рифа чрез възстановяване на звездни, мозъчни, стълбови и еленови корали. Рифовете също ще бъдат допълнени с видове, които се хранят с водорасли, които могат да обраснат коралови рифове, като дългошипи морски таралежи и карибски кралски рак.
Фаза 2: Продължете със засаждането на елкхорн, звезда, мозъчен корал, стълб и еленов рог в допълнение към другите малки, по-бавно растящи каменисти корали, като пръстови и остриеви корали. Това ще добави разнообразие към рифовете. До края на тази фаза кораловото покритие ще бъде възстановено до средно 25 процента в седемте обекта.
По време на всички фази: Ще провеждаме рутинно наблюдение и грижа за всеки сайт. Това ще включва премахване на морски отпадъци, коралови хищници и видове, които могат да се конкурират за пространство. Също така ще прикрепим отново всички корали, които може да са били повредени или прекъснати.
През февруари 2020 г. проектът получи много добре дошъл тласък, когато Обединените арабски емирства дариха 3.5 милиона долара средства, за да помогнат за възстановяването на седемте емблематични рифа във Флорида Кийс.
В изявление от ОАЕ се казва:
„Дарението ще стартира една от най-големите инвестиции във възстановяването на рифове в света. Когато ураганът Ирма удари Флорида Кийс през септември 2017 г., той опустоши инфраструктурата на кораловия риф, която поддържа разнообразната и икономически ценна морска екосистема. Флорида Кийс е домът на единствения бариерен риф в Северна Америка и приблизително 60 процента от жителите на Флорида Кийс имат професия, която зависи от морската среда.“
Никол Лебьоф, изпълняващ длъжността директор на Националната океанска служба на NOAA, заяви:
„Инвестициите в пионерски усилия за възстановяване като „Мисия: емблематични рифове“ могат да бъдат от полза не само във Флорида Кийс, но и в рифове по целия свят, където коралите страдат от стрес от човешка употреба, изменение на климата и други фактори. Работейки заедно, ние може да създаде трайно наследство във Флорида Кийс и да подпомогне усилията за възстановяване на корали в световен мащаб, на свой ред осигурявайки икономическа сигурност за общности, които зависят от здравата морска среда.“
Снимка: Фондация за възстановяване на коралите
Снимка: Аквариум във Флорида