Френските полинезийски острови Таити и Муреа съобщиха, че повече от 50 процента от техните коралови рифове са избелени, въпреки факта, че тази година не е имало събитие Ел Ниньо.
Шокиращо е, че докато в миналото събитията на избелване на корали, свързани с Ел Ниньо, са били предимно в плитки води, този път избелените корали са били наблюдавани на дълбочина до 100 метра.
Избелването на коралите възниква, когато по-високите температури на водата от обичайното карат коралите да изхвърлят своите симбиотични водорасли, оставяйки белия скелет отдолу, и не е нещо ново за островите, които благодарение на местоположението си често се измиват от по-топли води, причинени от събитията Ел Ниньо. Тази година обаче, тъй като нямаше такова събитие, коралите трябваше да са в безопасност, но наскоро беше изчислено, че 50 до 60 процента от коралите са били избелени.
Морският биолог д-р Луиз Роша от Калифорнийската академия на науките каза: „Изглежда само южната част на Френска Полинезия е избелена, но определено Таити и Муреа са силно избелени.“
С несигурност относно това дали избелените корали ще се възстановят – през следващите няколко седмици трябва да се случи спад на температурата на водата, за да имат шанс да оцелеят – той продължи: „Бях обхванат от тъга, защото видях тези рифове да изглеждат наистина здрави само преди два месеца.”
Кораловият микробиолог Андрю Търбър от Орегонския държавен университет също беше наскоро в Муреа и коментира: „В нашите първоначални проучвания открихме, че над 90 процента от доминиращите видове корали са поне частично, ако не и изцяло, избелени. Когато за първи път влязох във водата, бях напълно дезориентиран – беше бял килим.”
Тери Хюз, учен по коралови рифове от Центъра за върхови постижения на ARC за изследвания на коралови рифове, каза: „Това избелване е безразборно и, ако не друго, по-лошо при нормално здравите рифове. За съжаление, макар да е трагично, вече не е изненадващо – не се нуждаем от Ел Ниньо, за да предизвика избелване в северната част на Големия бариерен риф или островите на Френска Полинезия, просто се нуждаем от горещо лято – и ние получаваме много от тях .”
Снимка: д-р Луиз Роча/Калифорнийската академия на науките