Докато водолазите се впускат по-дълбоко под британските морета, се появява нова опасност – бездомни боеприпаси. Те трябваше да бъдат изхвърлени далече от опасност, казва Пийт Харисън, но има обезпокоителни доказателства, че не само експлозиви, но и химически и биологични оръжия очакват непредпазливите...
ARREN и Steve са ентусиазирани гмуркачи на останки. Всеки уикенд те могат да бъдат видени да изстрелват своя RIB от един от кейовете по западния бряг на Шотландия. Понякога, когато времето идва от грешна посока, те ще изстрелват от източното крайбрежие.
Каквото и да дойде, през уикенда ще се гмуркат. Техният ентусиазъм, понякога граничещ с мания, е към девствени останки. Те разговарят с местните рибари, които ги насочват към мрежи, и прекарват дълги часове в разглеждане на графиките. През зимата, когато морето е твърде раздуто, за да може изобщо да бъде пуснато на вода, те трескаво преглеждат Lloyd's Register.
Те правят това от години, но напоследък, с появата на смесения газ, те успяха да разширят обхвата си. Докато 50 метра се чувстваха дълбоки преди, сега те предприемат пътувания до 90 или 00 метра редовно и се отправят по-навътре в морето. Трябва да има буквално стотици британски гмуркачи като Стив и Уорън.
Те са проверка на останки че преди десет години никой не би си помислил, че е възможно. По-важното е, че са откриване на кои останки никой дори не е чувал. Със сигурност Министерството на отбраната никога не е предполагало, че обществеността ще се осмели да стигне толкова далеч, когато започна да изхвърля повече от един милион тона излишни боеприпаси в британски води.
Какви са шансовете водолаз да попадне на тях? Преди няколко години Дуейн Тейлър се присъедини към Isle of Man Underwater Group, BSAC 996. „Правехме местно гмуркане, наречено The Majestic“, казва той. Това е страхотно плавайте около Onken Head на острова източно крайбрежие. Бяхме свикнали да намираме керамика, бутилки и всякакви боклуци там, но когато на 23 метра видях нещо, което очевидно беше жива черупка, бях шокиран.
Дуейн донесе снаряда и го занесе на местната Гражданска защита, които го направиха безопасен. „Беше около един фут дълъг и имаше името на производителя и датата 1944 г., щамповани отдолу.“ Черупката вероятно е била отнесена от мястото, където е останала, от същите виещи течения, които ровят бреговете на острова.
„Доста боеприпаси са изхвърлени в тези части“, казва Дуейн. „Само миналата седмица на плажа в Рамзи беше открита бойна граната и трябваше да бъде извикан бомбен отряд.“ Колко други водолази са се сблъскали с бойни муниции, докато са се занимавали със своя спорт. Какви са рисковете, ако го направят?
Най-голямата опасност вероятно идва от боеприпаси, които са били изхвърлени извън официалните места и сега лежат без маркировка в плитки води. Ако детонират, те могат сериозно да наранят водолази в широка близост.
Съществува също риск от запалителни газове или контейнери с нервнопаралитичен газ, които са се отделили от ракетите си и сега лежат близо до брега. Те са безобидни на външен вид и могат неволно да бъдат възпитани.
Ако Министерството на отбраната си беше свършило работата както трябва, боеприпасите щяха да бъдат изхвърлени безопасно и безопасно. За съжаление не беше така.
Историята с изхвърлянето на боеприпаси започва точно след Втората световна война, когато Министерството на отбраната разполага със значителни запаси от американско, британско и пленено немско оръжие, за да се освободи от него.
Избраното място беше дигата Beaufort, дълъг 30 мили изкоп между Шотландия и Ирландия. Оттогава приблизително 1.17 милиона тона оръжия са били изхвърлени от лодки, предполагаемо в изкопа. Включени бяха артилерийски снаряди, фосфорни ракети, минохвъргачки, запалителни и касетъчни бомби.
През 1957 г. RAF изхвърли последния си военен излишък, но армията продължи да изхвърля много хиляди тонове годишно в дигата. През 1973 г. обаче Великобритания подписва няколко международни конвенции и до 1976 г. изхвърлянето в морето е напълно спряно.
Не бяха само конвенционалните оръжия издаване. Години наред правителството отричаше, че радиоактивни отпадъци някога са били изхвърляни в дигата Бофорт. Увереността му беше толкова голяма, че официалните лица заклеймиха еколозите като плашилки, че предполагат, че се е случило подобно нещо.
Миналия юли обаче министрите направиха драматичен обрат, като признаха, че повече от 2 тона радиоактивни отпадъци наистина са били изхвърлени в Ирландско море от частни компании, включително отбраната Ferranti.
Може би най-тревожните от всички са химическите и биологичните оръжия, разположени в крайбрежните води на Великобритания. Малко след войната, в операция с кодово име Sandcastle, огромни количества химически оръжия бяха унищожени в морето.
Те включват 120,000 17,000 тона иприт, произведен в Обединеното кралство, и 24 XNUMX тона германски нервнопаралитичен газ Tabun, всички от които бяха заредени в XNUMX резервни съдове и потопени в дълб вода край Хебридите и Лендс Енд.
Около 14,000 XNUMX тона заредени с фосген ракети също бяха изхвърлени в дигата Beaufort. Фосгенът е използван както от германците, така и от съюзниците. Това е безцветен отровен газ, синтезиран чрез комбиниране на въглероден окис с хлор, и действа като остър респираторен дразнител, причинявайки тежко увреждане на белите дробове. Създаден е по-скоро да обезврежда, отколкото да убива.
Критиците се опасяват, че контейнерите с фосген могат да се разхлабят и да изплуват до брега или по-плитки води. тук, водолазите могат неволно да влязат в контакт с газта, с тежки последици.
Още по-тревожен е нервнопаралитичният газ зарин. Това беше използвано при терористичната атака през 1995 г. в метрото в Токио, която остави седем убити и повече от 4000 ранени. След доза от 1 mg смъртта настъпва в рамките на 15 минути. Първоначалните симптоми са загуба на зрение, повръщане и конвулсии.
Смъртта идва от дихателна недостатъчност. Не е тайна, че в Нансекуке, Корнуол, Министерството на отбраната експериментира със зарин най-малко 12 години след войната. Длъжностни лица обаче искат да посочат, че: „Заринът е разработен в Обединеното кралство само за експериментална употреба. Това беше спряно през 1956 г., когато почти всички запаси бяха унищожени и Обединеното кралство никога не е изхвърляло зарин в морето.
Но като се има предвид, че изхвърлянето на радиоактивни отпадъци беше забранено до миналата година, трябват ли ни още изненади? През 1995 г. дигата Бофорт попадна в заглавията на медиите, след като 4000 фосфорни запалителни бомби бяха изхвърлени на Мъл, Обан, Аран и други части на западното крайбрежие на Шотландия.
Четиригодишно момче, Гордън Бейли от Кембълтаун, получи изгаряния по ръцете и краката си, когато бомба, която взе на плажа, се запали. Бомбите са били изхвърлени от британски газови инженери, които са полагали тръбопровод близо до дигата, твърдят природозащитници.
Министрите от правителството бързо отбелязаха, че не може да се докаже връзка между полагането на тръби и появата на бомбите. Малко след това обаче се оказа, че грешат. Сонарни и видео сканирания от морската лаборатория на Шотландската служба в Абърдийн доказаха „извън всякакво съмнение“, че бомбите са били повредени от операциите на Бритиш Газ.
Поредица от статии в, между другото, The Independent, The Times и New учен, показаха, че бомбите са били изхвърлени далеч от предвиденото място и са лежали на 3 мили от брега, в едва 50 метра вода.
„Има достоверни доказателства, че значително количество материал никога не е достигало до мястото“, казва учен от морската лаборатория в Абърдийн. „Извън полезрението, далеч от ума беше основният критерий по това време.“
Моряци, които са плавали на дъмпингови експедиции през 1940-те години на миналия век потвърдиха, че при лошо време корабите разтоварват товарите си на не повече от няколкостотин метра от брега.
Моряци, които са плавали на дъмпингови експедиции през 1940-те години на миналия век потвърдиха, че при лошо време корабите разтоварват товарите си на не повече от няколкостотин метра от брега.
Критиците смятат, че най-лошото може да предстои. „Фосфорните бомби са просто сламка във вятъра. Те са излезли на брега, защото са толкова плаващи“, казва Пол Джонстън, експерт по замърсяването на морето в университета Ексетър.
„Възможно е контейнери с фосген да се отделят от ракетите си и да ги изхвърлят на брега. Ефектите са непредсказуеми, но има много ясен риск от нараняване."
в Балтийско море, подобни сметища са започнали да отделят иприт, образувайки желе при контакт с водата. Датските власти са регистрирали повече от 400 случая на рибари, които са извадили корички от токсичния материал в мрежите си, и е имало смъртни случаи и наранявания на тези, които са го боравили по невнимание.
По-близо до дома е историята на Аквилон. Този бретонски траулер е извършвал риболов извън 12-милната забранена зона на дигата Beaufort. Една юлска вечер през 1969 г. той пристига в Пийл Харбър на остров Ман.
Докато изпразваше мрежите, нейният екипаж се беше заразил с иприта Епорит. При двамата най-засегнати кожата и косата се лющеха и развиха инконтиненция. Мехурите по бедрата им бяха причинени от собствената им замърсена урина.
Миналия април части от Хебридския остров Бара бяха изолирани, когато измет излезе на брега, изпускайки остър газ, който причини главоболие, болки в очите и гърлото. Взети са проби, но анализите са неубедителни.
Според МО най-близкото сметище място е потопеният кораб Лейтън, на около 75 мили на югозапад. Критиците смятат, че е само въпрос на време и ръжда преди химикалите да започнат да излизат на брега, ако вече не са го направили.
И така, кога Лейтън е наблюдаван за последно? Министерството на отбраната казва: „Тези сайтове не са били наблюдавани, тъй като понастоящем има консенсус, че те химическите оръжия не представляват заплаха на хората, ако бъдат оставени необезпокоявани.“ През есента на 966 г. търговски кораби съобщават, че са чули подводни експлозии в околностите на Бофорт Дайк.
Подозренията бяха допълнително породени през 1995 г., когато Британската геоложка служба съобщи за сеизмични следи от осем необясними експлозии в района.
Така че изглежда, че боеприпасите може да са способни да се смущават сами. „Не“, заявява Министерството на отбраната, „няма възможност бомбите да детонират спонтанно.“ Не всички са съгласни. Д-р Крис Брауит е човекът, който първоначално проведе проучването за BGS. Той беше цитиран в The Scotsman като казва: „Има повече от 250 необясними експлозии в дигата Beaufort от 1912 г. насам.“
Сега той отрича да е казал това и смята, че цифрата е много по-ниска. Той обаче признава, че подобни експлозии са потенциална опасност за водолази и други потребители на океана.
Рискът от експлозия на боеприпаси е не само в това, че те ще попречат на химическите оръжия. Перкусионният ефект може да причини смърт или сериозно нараняване на хора във водата на известно разстояние от експлозията“, казва Пол Джонстън.
Един човек с опит от първа ръка е Бърнард Мофат. Той е секретар на Келтската лига, екологична организация, която също защитава интересите на рибарите в района на дигата Beaufort.
Той е участвал в търсенето на компенсации за щети, причинени от боеприпаси. „Местните рибари редовно носят боеприпаси в мрежите си“, казва той. „Видяхме бомби от 000lb и 500lb да се издигат и поне един рибар от Манкс беше ранен от експлозиви. Мрежите на ирландски плавателен съд също бяха унищожени, когато фосфорните факли, които той изведе, се запалиха при контакт с въздуха.
Така че защо обществеността не е наясно с проблема? „Изглежда има политика на бавно изтичане на информацията, вместо да се пусне цялата наведнъж“, казва Бърнард. „По този начин Министерството на отбраната може да избегне предизвикването на обществен протест.“
Защо все още няма пострадали британски водолази? Традиционно сме заседнали близо до брега, рядко навлизайки на дълбочина над 50м. Промените в начина, по който се гмуркаме, обаче означават, че сме изложени на все по-голям риск от контакт с конвенционални и химически оръжия, изхвърлени на морското дъно.
Популярни места като Мъл, Обан, Аран, Хебридите и остров Ман често се споменават във връзка с изхвърлянето на боеприпаси, но не са единствените изложени на риск. Цялото крайбрежие на Великобритания е осеяно със сметища. В книгата си „Замърсяване на морето“ д-р Кларк изброява 81 сметища само около югозападния полуостров на Англия.
„Не сме сигурни какво има там долу, нито къде се намира“
Алекс Смит, евродепутат от Южна Шотландия, казва: „Изглежда, че боеприпасите са били изхвърлени по случаен начин, така че не сме сигурни какво има там долу, нито къде се намират.“ Той добавя: „Водолазите биха могли да ни помогнат, като докладват всички подобни боеприпаси, които намерят на морското дъно.
Вицепремиерът Джон Прескот, самият той запален гмуркач, не пожела да коментира. Говорител на отдела за транспорт и околна среда, за който отговаря, казва: „МО е много обидчиво по подобни въпроси.“
И така, какво е решението? Никой не предлага боеприпасите да бъдат издигнати на повърхността. В края на краищата експертите смятат, че докато бъдат открити, 80 процента от самолетните бомби са в опасно състояние. Очевидно възстановяването на бомби съдържащ нестабилен нервнопаралитичен газ е лоша идея.
Това, от което се нуждаем, е признаването на факта, че напредва технология за гмуркане доближиха обществеността до тези опасности. Подробности за местоположения на складове за боеприпаси са лесно достъпни. Това, което обаче не знаем, е точно какви боеприпаси има там долу и до каква степен са били изхвърлени извън предвидената цел.
Подробен опис на изхвърлените химически оръжия може да предотврати по-нататъшни наранявания на обществеността. Аз, заедно с Уорън и Стив, бих искал да знам къде се крие целият газ фосген, зарин, табун и иприт, следващия път, когато отида да се гмуркам.
