Миналия месец стартиране на пътувания ZuBlu осигури началния кръг на финансиране, набирайки 1 милион USD на фона на глобалната криза на COVID-19. Със затварянето на границите и забраните за пътуване, прилагани в цял свят, пътуването несъмнено е един от икономическите сектори, които ще пострадат най-много през 2020 г.
И така, как една стартираща компания в туристическия сектор успешно набира средства по време на глобалната криза на COVID-19? Адам Бродбент, съосновател и главен изпълнителен директор на ZuBlu, споделя своя опит и наученото.
Как изглеждаше пътуването на ZuBlu до този момент и колко време отне да стигне дотук?
ZuBlu стартира в края на 2017 г., но нашето първоначално пътуване за набиране на средства наистина започна в средата на 2019 г.
След успешно завършване на базираната в Хонконг Accelerator програма, Betatron, и ускоряване със 100% ръст на продажбите месечно, ние се потопихме в набирането на средства. Бързо постигнахме 60% от първоначалната си цел, но с ескалирането на протестите в Хонконг стана по-трудно да преминем границата. Скоро дойде Коледа и инвеститорската сцена естествено утихна.
В началото на януари преместихме фокуса си от Хонг Конг към Сингапур и бяхме любезно поканени от Betatron да участваме в частно представяне, организирано на Сингапурската фондова борса. Отговорът беше невероятен. Удвоихме нашата цел за набиране на средства и започнахме процеса на надлежна проверка с редица вълнуващи инвеститори.
Но когато надлежната проверка се премести в срочни листове, COVID-19 започна да се разпространява. Тъй като срочните листове преминаха към преговори по споразумение, бяха наложени блокировки и продажбите ни спаднаха. Когато преминахме към окончателното изпълнение, нашите перспективи за продажби бяха нулеви и общото настроение беше 2020 г. да бъде отписана.
С какви предизвикателства се сблъскахте при набирането на средства в резултат на пандемията и как ги преодоляхте?
С набирането на средства на ранен етап/начално, класическият квадефект на проблем, решение, размер на пазара и екип винаги звучи вярно. Но вашето сцепление, в тази среда, вероятно ще е получило огромен удар.
Работата в ниша и фрагментиран сектор с ненадминато познание за домейна продължава да прави ZuBlu изключително привлекателна инвестиционна възможност. Но тъй като ситуацията с COVID-19 ескалира, фокусът на дискусиите както вътрешни, така и с нашите инвеститори бяха по-малко върху незабавното увеличаване, а повече върху оперативната ефективност и управлението в краткосрочен до средносрочен план, включително:
- Парични средства и как се адаптираме според различни сценарии/времеви линии
- Какви са очакванията ни в рамките на пазара
- Какви възможности има в момента
Във всички случаи открихме много позитивизъм. Винаги сме били ефективни при изгарянето и сме имали лостове, които да дърпаме лесно. Разговаряхме с нашите клиенти и доставчици, за да разберем задълбочено настроенията и очакванията. Идентифицирахме ясни области, които да дадем приоритет по време на кризата по отношение на продукта и предлагането. Освен това има много налични таланти и достатъчно време за изграждане на нови стратегически партньорства в очакване на възстановяването.
В крайна сметка ключовата дългосрочна стратегическа тема, която излезе от разговорите с ключови съветници, беше как ще засилим нашите способности и устойчивост, за да станем по-силни както в абсолютно изражение, така и особено по отношение на сектора като цяло.
Понякога тези дискусии бяха доста силни, но ние подходихме към тях с прозрачност и прагматизъм. Също така сме в много привилегирована позиция да имаме такива проактивни инвеститори, които са изключително ангажирани да ни подкрепят в тези времена.
Имате ли съвет за други, които в момента набират средства?
Инвеститорите все още много активно търсят възможности. Като цяло основите не са се променили, но тези със силни бизнес модели, които са с леки активи, мащабируеми и прогнозиращи рентабилност в рамките на 8 тримесечия, ще се справят добре. Както наскоро чух от VC партньор на уебинар, „гредите остават същите, просто трябва да ритате топката много по-близо.“
Въпреки че е уникална за всяка ситуация на стартиране, не се вкопчвайте в оценката. По-добре е да имате малко от нещо, отколкото много нищо, но инвеститорите обикновено са много внимателни. Те искат да останете мотивирани и всякакви корекции на оценката не са опортюнистични, а просто реалност на нов хоризонт.
Дайте приоритет на отношенията с настоящите си инвеститори. Те познават вас и вашия бизнес и ще ви окажат подкрепа на ниво съвет или, в определени случаи, дори финансово. Не се стремете просто да оцелеете, търсете възможности. Обяснете ясно на инвеститорите как ще станете още по-силни.
Обмислете задълбочено вашата пътна карта за финансиране въз основа на паричните ви средства и текущата ви бизнес ситуация и обмислете възможностите си да наберете средства сега или да изчакате след кризата, когато оценката ви ще се е подобрила и капиталът ще бъде по-лесно достъпен. Не се заблуждавайте обаче, че следващите 24 месеца са много плашещи по отношение на наличния капитал.
Само в Югоизточна Азия общият частен капитал, набран от технологични компании, е намалял с 86% през годината след балона на Dot.com през 2000 г. и с 80% след финансовата криза от 2008 г. Историята рисува мрачна реалност и въздействието както на пандемията, така и на рецесията тепърва предстои да се види.
Защо ZuBlu успя да осигури финансиране през този период, докато много други туристически фирми правят съкращения и дори затварят?
Стартиращите туристически фирми все пак успяха да наберат 1.4 милиарда щатски долара през първото тримесечие на 2020 г., но, както беше отбелязано в скорошна статия на Skift, „само няколко категории, насочени към потребителите, като разглеждане на забележителности, къмпинг, гмуркане, пакети от туроператори и финансови продукти като застраховка за пътуване от следващо поколение, все още не са инвестирани сериозно от конгломератите.
ZuBlu е стартираща компания за пътувания, ориентирана към опита, с рентабилна стратегия за ниша на фрагментиран пазар – гмуркане и подводни приключенски пътувания. И така, докато се справяме с настоящата обстановка, все още има съществени проблеми за решаване и решения за изграждане за нашите клиенти.
Нашият туристически сектор е уникален и се ръководи от авантюристи, страстни гмуркачи и любители на морето. Ние не сме част от туристически сектори с масова плътност като круизни кораби, хотели със 100+ стаи или автобусни обиколки. Ние, като водолази, като общност, търсим невероятни преживявания в отдалечени места. И след коронавируса, с пътници, търсещи дълбоки, автентични, уникални изживявания, ние очакваме силно възстановяване.
Как ZuBlu планира да използва своето финансиране?
Нашите цели и фокус остават до голяма степен същите. Ние сме и оставаме изключително отдадени на подкрепата за гмуркане и насърчаваме пътешествениците по целия свят да резервират следващите си приключения с невероятните курорти, бордове и оператори в цяла Азия.
Това финансиране ще бъде използвано за по-нататъшно развитие на три основни области на бизнеса; платформа, портфолио и обхват. Платформата ще бъде подобрена, за да осигури допълнително безпроблемно търсене, сравнение и резервиране за нашите гости, докато разширяването на нашето курортно портфолио и предлагане на опит ще предостави на потребителите най-добрата селекция от надеждни и устойчиви възможности за пътуване. С финансирането ZuBlu също така ще увеличи нашия маркетингов обхват, който има за цел да образова, информира и вдъхновява настоящи и бъдещи аудитории.
Какви са вашите очаквания както за ZuBlu, така и за по-широката туристическа индустрия през следващите 12 месеца?
Според проучване на пътници от Destination Analysts, фирма за проучвания и маркетинг в туризма, повече от половината американски пътници казват, че планират да избягват пренаселените дестинации, когато възобновят пътуването си.
В допълнение, Асоциацията на туроператорите на Съединените щати вече прогнозира, преди пандемията, нарастването на тенденцията на по-малки туристически групи с по-ниско съотношение гости към водачи - нещо, за което гмуркането се грижи перфектно.
В скорошно проучване на Skift Research, една трета от американците се надяват да пътуват в рамките на три месеца след премахването на ограниченията. В ZuBlu обаче попитахме близо 1,000 от нашата общност за гмуркане и 90% казаха, че ще резервират следващото си пътуване в рамките на един месец след премахването на ограниченията за пътуване. Така че, в ZuBlu, ние сме изключително положителни за бъдещето на водолазния туризъм, особено в Азия.
Гмуркането и подводните приключенски пътувания – по-специално до отдалечени дестинации, предлагащи невероятни изживявания – са в уникална позиция да процъфтяват на пазара след коронавируса. Повече от всякога очакваме хората да търсят запомнящи се срещи, да искат да избягат от тълпите, да се докоснат до нови култури и да подкрепят устойчиви бизнес практики – всичко това е централно за нашия етос.
Искате ли да прочетете още новини?