Сутринта на 15 юли, сряда, Макс Бенджамин, собственик и основател на Walindi Plantation Resort, почина в Кернс след битка с рака.
Джейн Дженкинс и Дон Силкок познаваха добре Макс и искаха да обяснят опита си с един от пионерите на гмуркането в Папуа Нова Гвинея.
Дон Силкок
Срещнах Макс за първи път преди повече от 20 години – в вътрешния терминал на летище Порт Морсби, където чакахме да се качим на полет до залива Кимбе. Ръководителят на пътуването го представи като „това е Макс, той е собственикът на Walindi“, където отивахме.
Първите ми впечатления се оказаха доста точни… пред мен беше човек, който те гледаше право в очите и бързо разбираше намерението ти – без BS с Макс, той сякаш можеше да те чете като книга!
През годините опознах Макс много по-добре и винаги го намирах за интелигентен, замислен, гледащ напред и много проницателен човек. Също така развих дълбоко уважение към постигнатото от него и съпругата му Сесили в залива Кимбе.
Ако трябваше да пристигнете на летище Хоскинс в залива Кимбе по-рано тази година, преди предизвиканото от Covid-19 извънредно положение в PNG, ще намерите сравнително ново летище. Ще преминете през сравнително проспериращ и оживен град Кимбе и ще пристигнете в Walindi Resort с неговата централна хижа, внимателно поддържана градина, бунгала за гости, напълно оборудван магазин за гмуркане, три дневни лодки и два борда за спасяване!
Не беше нищо подобно, когато Макс пристигна през 1966 г., а Сесили пристигна през 1972 г.… И двамата бяха земеделски служители в правителството на PNG, които се научиха да се гмуркат в залива Кимбе и смятаха, че това, което виждат там, е норма за подводния свят.
Това беше пътуване до Червено море през 1978 г., което ги накара да осъзнаят колко специален е заливът Kimbe и също така беше генезисът на това, което стана Walindi Plantation Resort. Останалото вече е нещо като история и е добре документирано на уебсайта на курорта от Сесили.
По-малко известни обаче са нещата, за които аз лично научих от пътуванията си до Кимбе през годините. Като например невероятната работа, извършена от Mahonia Na Dari (Пазител на морето), неправителствена организация, създадена през 1997 г. от Макс и Сесили на земя, която те дариха до курорта.
Или подкрепата, която Макс и Сесили винаги са оказвали при количественото определяне на невероятното биоразнообразие и екосистеми на залива Кимбе и северното крайбрежие на Нова Британия.
Или повече от 100 постоянни места за акостиране, поставени за защита на тези екосистеми и подкрепата, предоставена на местните кланове, за да изпълнят своята роля за наблюдение и защита на своите рифове и външни острови от прекомерен риболов и злоупотреба.
Или основното училище „Макс Бенджамин“, основното училище „Уалинди“ и начинът, по който действителният курорт всъщност е село сам по себе си с жилища за повечето от персонала, много от които никога не са работили никъде другаде!
Има много повече, което може да се каже за това, което са направили Макс и Сесили, но всичко се свежда до това връщане на нещо обратно!
Както каза Чейн Бенджамин, когато съобщи, че баща му е починал – „ти изживя невероятен живот, направи невероятни неща, твоето наследство винаги ще се помни, ти повлия на толкова много животи към по-добро. Ще ни липсваш татко.”
Джейн Дженкинс
За първи път срещнах Макс през 1989 г., когато работех в областта на гмуркането. Част от работата ми беше воденето на групи и първият ми път в PNG беше в Walindi Plantation Resort.
Това щеше да е първото ми гмуркане в PNG, изображенията изглеждаха невероятно. Преди да си тръгна, ми казаха, че ако пристигна във Уалинди с бутилка Cointreau, това ще бъде добре оценено от Макс, собственикът, и ще се разберем добре.
Първият ми ден на гмуркане там беше с Макс, толкова се вълнувах, че ще видя красиви корали и рифове. След като натоварихме лодката с много термоси с чай (Макс хареса чая си), потеглихме. Макс реши по пътя да търсим акули чук; той беше виждал някои преди и искаше да се върне.
Никога няма да забравя онова гмуркане, висящ в синя вода, Макс дрънка с бутилката си, за да извика акулите. Видяхме ли такива? Не, но изживяването беше страхотно. Друг път, ако Макс не се присъедини към гмуркането, той винаги беше на кея, за да ви поздрави и да разбере какво сте видели.
Имаше много забавно, приятелско съперничество между Макс и Дик Найт от Лолоата за ринопии – красив дантелен вид морски живот – и съревнованието между тях кой има повече ринопии в техния район често изпълваше ефира.
Трябва да добавя, че не само във Walindi имаше забавление, щандът на PNG на шоута за гмуркане като DEMA, Antibes и ADEX винаги беше най-добрият, а партитата, които организираха, бяха легендарни.
Макс с неговия забавен характер винаги е бил силата зад тези прекрасни събития и много болки в главата се появиха на следващия ден! Посещенията на Walindi стават все по-добри и по-добри през годините. Макс и Сесили бяха прекрасен екип и след като посетихте, станахте част от семейството. При едно от последните ми пътувания до Уолинди ми хареса да видя дядото Макс, толкова горд и толкова щастлив, нежната страна на Макс, а не Макс, който обичаше споровете!
Дон е покрил повечето от постиженията, постигнати от Макс и Сесили през годините, като винаги се е отвръщал. Заедно те са дали толкова много на общността и екосистемите на PNG.
Нещо близко до сърцето ми, което Макс и Сесили подкрепяха през годините, е приемането на учени от Обществото за подводни стипендии на нашия свят (OWUSS). Стипендия, която е посветена на предоставянето на млади лидери на образцови преживявания в подводния свят. Тя се стреми да култивира организация, изградена върху менторство, насърчаване, толерантност и взаимно уважение, като по този начин създава приветлива среда за всички. Всички учени, които са посетили, са харесали времето за придобиване както на знания, така и на практически опит в Walindi, Oceania и Mahonia Na Dari.
Беше чудесно най-накрая да заведа Макс и Сесили в Ню Йорк преди няколко години, за да изпитат семейството OWUSS и това, което учените, които са посетили, правят сега. Посещението на Explorers Club и New York Yacht Club беше първо за Макс, не мисля, че някога бях виждал Макс в толкова голям град преди, където нямаше шоу за гмуркане и преди да тръгнем, Макс беше доста притеснен, че е без равенство – бързо преглеждане на селекцията на Колин и той беше сортиран.
Макс, ти си легенда и си живял толкова невероятен живот и дори няколко дни преди края ти все още планираше как да върнеш PNG в правилния път след опустошителното начало на 2020 г. Ще ни липсваш, но твоето наследство ще живее чрез Чейн и семейството.
