Гърбава майка и теле почиват в залива Ексмут. (Снимка: Kate R Sprogis)
Човешкото взаимодействие с китовете в повечето части на света е ограничено до гмуркане с шнорхел или просто гледане от палубата на лодката, за да се избегне ненужното безпокойство на бозайниците, въпреки че много водолази вграждат една или друга дейност в своите гмуркателни ваканции.
Но според ново научно изследване изглежда, че лодките, които извеждат хора за срещи с китове, все още могат да представляват проблем под формата на нежелан шум.
Операторите за среща с китове са склонни да разполагат своите лодки възможно най-близо до китовете в рамките на местните законови ограничения, които могат да варират от просто да стоят зад тях до държане на поне 100 метра разстояние.
Също така прочетете: Европа предприема мерки срещу подводния шум
Въпреки това, дори при по-строгите правила за дистанция е известно, че китовете все още могат да показват признаци на безпокойство.
Тези промени в поведението могат да включват гмуркане, промяна на курса, по-бързо плуване, по-често дишане, разпръскване и излъчване на звуци извън нормалните модели, казва австралийският биолог Кейт Спрогис, който ръководи екипа от университета в Орхус в Дания.
„За разлика от хората, доминиращото сетиво при китовете не е зрението – това е слуха“, казва тя. „Въпреки че китовете може да не могат да видят лодка на 100 метра, те вероятно ще я чуят, така че има смисъл да се вземе предвид това, когато се определят насоки за наблюдение на китове.“
Също така прочетете: Ловците на извънземни вдъхновяват първия в света чат с кит
Предишни изследвания на дългосрочните последици от безпокойството на китовите майки установиха, че енергията, която те изразходват в отговор, намалява наличното количество за избягване на акули, косатки или нежелани мъжки, предприемане на дълги миграции и по-специално хранене на тяхното потомство.
Телетата трябва да поемат много мляко за кратко време, за да бъдат достатъчно силни, за да мигрират, без да станат жертва на хищници.
Изследователите проведоха експерименти в Exmouth Gulf на западния бряг на Австралия, зона за почивка на най-голямата популация гърбати китове в света. Китовете зимуват там, като не се хранят, а бозаят телетата си, готови да мигрират към по-хладни места за хранене през лятото.
В 42 случая изследователите са карали лодката си на по-малко от 100 метра от майка и нейното теле и след това са използвали подводни високоговорители, за да издадат различни нива на шум от двигателя, наблюдавайки реакцията на китовете отгоре с помощта на камера, монтирана на дрон.
Най-силният шум от лодка от 172 децибела причини спадане на времето за почивка на майките китове с 30%, удвояване на дишането им и увеличаване на скоростта им на плуване с 37%, въпреки че те често се връщаха в състояние на покой, когато шумът отшумя.
Въпреки че отбелязва, че редица лодки за наблюдение на китове вече са достатъчно тихи, проучването заключава, че за да се сведе до минимум въздействието върху китовете, нивата на шум от двигателя трябва да бъдат ограничени до 150 dB. Той препоръча това да бъде въведено като световен стандарт.
Изследователският проект е финансиран от програмата на ЕС за изследвания и иновации Horizon 2020 Marie Skłodowska-Curie Actions.
